ATLANTA — Kevin Stefanski duduk di atas panggung dengan mengenakan jas hitam dan dasi merah — warna tim barunya — dalam konferensi pers perkenalannya. Pelatih kepala Atlanta Falcons yang baru menjelaskan bahwa dia berada di tempat yang dia inginkan.
“Atlanta adalah tempat yang saya inginkan,” kata Stefanski Selasa di Stadion Mercedes-Benz. “Saya ingin berada di sini. Ada ketertarikan pada pekerjaan ini dan ketertarikan pada kota ini, dan itu benar-benar dimulai dari kalangan atas.”
Stefanski kemudian merujuk pada presiden sepak bola Falcons yang baru dan sesama penduduk asli wilayah Philadelphia Matt Ryan, yang duduk di sebelah kirinya, dan pemilik Arthur Blank, yang berada di samping menonton dan mendengarkan.
“Arthur dan saya memiliki nilai-nilai yang sangat mirip dalam memperlakukan orang lain,” kata Stefanski. “Dia akan menciptakan lingkungan dan peluang untuk menang. Dan kemudian Matt Ryan, saya sudah mengenal Matt sejak lama. Saya sudah mengenal Matt sejak lama. Saya tahu terbuat dari apa dia. Saya tahu tentang dia. Saya tahu dari mana asalnya secara harfiah, tapi saya juga tahu apa yang penting baginya dan yang penting bagi Matt adalah kemenangan.”
Penggemar Falcons baru mulai mengenal Stefanski, yang membawa resume rumit dari Cleveland Browns. Stefanski membimbing Browns ke tempat playoff pertama mereka dalam 18 tahun pada tahun 2020 dan kemudian membawa Cleveland ke postseason lagi pada tahun 2023 meskipun tidak pernah mendapatkan permainan quarterback tingkat tinggi. Setelah kedua musim tersebut, Stefanski dinobatkan sebagai Pelatih Terbaik AP NFL Tahun Ini. Tapi dia juga memiliki rekor 8-26 dalam dua tahun terakhirnya bersama Browns dan dipecat setelah musim lalu. Pria yang dilepaskan Falcons, Raheem Morris, tampil berturut-turut selama 8-9 musim.
“Jadi dengan Kevin, kami mendapatkan pelatih kepala yang telah mencapai banyak hal, dua kali Pelatih NFL Tahun Ini,” kata Ryan. “Kami juga mendapatkan seseorang yang lapar, bermotivasi tinggi, tangguh, dan memiliki banyak hal untuk dibuktikan.”
Hal terbesar yang dipelajari dari konferensi pers pembukaan Stefanski adalah bahwa koordinator ofensif Tommy Rees akan memutuskan permainan, bukan Stefanski. Rees adalah koordinator ofensif Stefanski bersama Browns pada tahun 2025 dan Stefanski melepaskan panggilan bermain kepadanya pada bulan November.
Berikut lima hal penting lainnya dari perayaan hari Selasa:
Visi baru Falcons
Blank menyewa firma Sportsology untuk mengaudit operasi sepak bola Falcons selama musim 2025, dan hal paling menonjol yang muncul adalah kurangnya kejelasan dalam visi. Itu adalah dorongan utama untuk memecat Morris dan manajer umum Terry Fontenot, serta merekrut Ryan, yang bisa dibilang pemain terbaik dalam sejarah franchise. Ryan memimpin untuk membantu membangun dan mengawasi visi baru tersebut. Dan dia memberikan beberapa rincian baru pada hari Selasa mengenai visi tersebut – identitas itu – nantinya.
“Hal utama adalah kami menginginkan tim sepak bola yang memiliki fisik yang detail dan tangguh dalam menyerang,” kata Ryan. “Kami menginginkan sebuah serangan yang memiliki kemampuan untuk menjalankan sepak bola, yang akan menjadi eksplosif dengan permainan operan yang tidak berjalan dengan baik.
“Di pertahanan, kami akan menghentikan laju, kami akan menggunakan fisik untuk melawan laju. Dalam permainan operan, kami akan memengaruhi quarterback secara fisik, dan kami akan memengaruhinya secara mental juga, dengan penyamaran, dengan cara kami bermain liputan.”
Stefanski, kata Ryan, adalah kandidat yang paling memberikan contoh dan menganut visi tersebut.
“Kami akan membahas pekerjaan itu,” kata Stefanski. “Kami akan bekerja keras dan itu akan menjadi kerja keras. Kami akan bekerja keras untuk menjadi tim sepak bola yang cerdas, untuk memainkan merek sepak bola yang cerdas. Kami akan mendapatkan ketangguhan itu. Saya percaya bahwa fisik dan memainkan gaya sepak bola seperti ini layak untuk didapatkan dan kami akan mendapatkannya.”
Kenapa Stefanski?
Selain menjadi orang yang memiliki visi yang sama dengan Ryan tentang identitas Falcons yang seharusnya, Stefanski juga sangat direkomendasikan. Ryan mengatakan referensi dari orang lain di ligalah yang benar-benar mendorong Stefanski melewati garis finis.
“Menurut saya, yang lebih penting dari apa pun adalah pekerjaan referensi yang kami lakukan, dan sama mengesankannya dengan Kevin — dan sama seperti saya menikmati percakapan yang kami lakukan — pekerjaan referensi, tidak hanya oleh saya sendiri tetapi juga seluruh komite penelitian yang membahas dan berbicara dengan mantan pemain, berbicara dengan mantan pelatih, berbicara dengan orang-orang berbeda di liga yang mengenal Kevin dari berbagai tempat di sepanjang perjalanan, semuanya mulai berjalan sesuai dan saya benar-benar berpikir itu adalah hal yang terbesar,” kata Ryan. “Perasaan yang kami dapatkan sesuai dengan referensi karya yang kami lakukan.”
Perusahaan ZRG Partners dan Sportsology keduanya terlibat dalam pencarian pelatihan. Chad Chatlos, direktur pelaksana administrasi dan pembinaan atletik ZRG, adalah bagian dari tim yang mempekerjakan Curt Cignetti di Indiana, dan dia berperan dalam merekomendasikan Stefanski untuk pekerjaan Falcons.
Staf mulai terbentuk
Stefanski mengatakan dia sangat nyaman dengan panggilan bermain Rees, yang dia lakukan pada paruh kedua musim lalu di Cleveland. Rees, 33, masih muda, kata Stefanski, tetapi memiliki pengalaman, termasuk menjadi quarterback di Notre Dame dan koordinator ofensif Nick Saban di Alabama.
Mantan pelatih kepala NFL Bill Callahan telah diangkat sebagai pelatih lini ofensif, peran yang dia jalani selama empat musim bersama Stefanski di Cleveland, termasuk dua penampilan pascamusim. Stefanski mengatakan dia yakin Callahan adalah “yang terbaik dalam bisnis ini.”
Yang penting bagi organisasi Falcons adalah retensi koordinator pertahanan Jeff Ulbrich. Blank mengatakan dia akan merekomendasikan untuk mempertahankan Ulbrich kepada siapa pun pelatih barunya nanti. Tidak perlu banyak usaha bagi Stefanski untuk mempertahankan orang yang membimbing Falcons meraih rekor waralaba 57 karung pada tahun 2025.
“Ada percakapan yang sangat mudah dengan (Ulbrich) dan saya tentang bagaimana kami melihat pertandingan sepak bola ini dan betapa menuntutnya kami terhadap para pemain kami dan kemudian menonton rekaman beberapa hal yang bisa dia lakukan musim ini dengan beberapa pemain muda kami, itu benar-benar menarik,” kata Stefanski. “Jadi sejak awal kami sudah menyampaikan klakson dan itu jelas bagi saya dan saya pikir itu jelas baginya, kami benar-benar cocok. Dipotong dari bahan yang sama, jika Anda mau, dari sudut pandang sepak bola. Tapi saya tidak bisa memberi tahu Anda betapa senangnya saya memiliki Pelatih Brick bersama kami.”
Falcons membanggakan duo muda yang dinamis dan cepat dalam diri James Pearce Jr. (10,5 karung sebagai pemula) dan Jalon Walker (5,5).
Pelajaran dari Cleveland
Stefanski menyatakan dengan jelas bahwa keadaan tidak selalu menyenangkan dengan keluarga Brown. Dia dan Falcons berharap pelajaran yang dia pelajari di Cleveland akan memberinya informasi yang lebih baik di tempat pendaratan barunya. Stefanski mencatat rekor 45-56 dalam enam musim di sana.
“Ada sebuah kutipan yang saya suka dimana ‘laut yang tenang tidak menghasilkan pelaut yang terampil,’ dan menurut saya ini adalah sesuatu yang penting karena kita semua memahaminya, beberapa momen sulit tersebut akan membuat kita menjadi lebih baik,” kata Stefanski. “Saya sangat gembira dengan apa yang kami lakukan di Atlanta Falcons pada tahun 2026 dan apa yang akan kami lakukan, dan saya tahu ini: Anda akan mendapatkan versi terbaik dari diri saya saat kita melangkah ke sini. Anda juga akan mendapatkan seseorang yang akan berkembang setiap hari selama saya menjalani profesi ini, seseorang yang akan saya dorong sendiri.
“Saya mempunyai staf di sekitar saya yang akan mendorong saya dan, kepada para penggemar kami, saya ingin mereka tahu bahwa kami akan menundukkan kepala dan kami akan bekerja.”
Stefanski berjanji akan mengambil tanggung jawab, namun dengan tegas menyatakan bahwa Atlanta menghadapi suhu di bawah titik beku bukan salahnya dalam beberapa hari terakhir.
“Saya tidak menyalahkan cuaca di luar sana saat ini,” canda Stefanski. “Saya tidak ada hubungannya dengan hal itu. Saya tidak membawanya, jadi saya ingin menjelaskannya di bagian depan masalah ini.”
Ada apa dengan pencarian GM?
Masih “dalam proses,” kata Ryan. Dia menambahkan bahwa akan ada beberapa wawancara langsung yang akan dilakukan “dalam waktu dekat”. Jeremy Fowler dari ESPN melaporkan pada hari Selasa bahwa dua finalis – asisten manajer umum Chicago Bears Ian Cunningham dan asisten manajer umum Houston Texans James Liipfert – akan berada di Atlanta akhir pekan ini untuk wawancara kedua. Stefanski kini juga menjadi bagian pencarian dan memberikan masukannya.
“Saya di sini untuk mendukung Matt dan semua orang selama pencarian ini,” kata Stefanski. “Tentu saja, cobalah untuk memberikan wawasan saya kepada Matt dan semua orang saat mereka terus berbicara dengan kandidat yang berbeda. Saya sangat bersemangat untuk bermitra dengan kandidat tersebut dan, seperti yang disebutkan Matt, kami akan memiliki lebih banyak waktu untuk dihabiskan dengan para kandidat tersebut dan berbagi visi tentang bagaimana kami memandang tim sepak bola ini, dan saya yakin dengan orang-orang yang telah kami ajak bicara bahwa kami sudah berada di jalur yang tepat dalam proses tersebut.”
