Satu jatuh, satu lagi.
Setelah mengurus bisnis di leg pertama dari dua pertandingan kandang, Boston Bruins bersiap untuk pertandingan penting Divisi Atlantik pada Sabtu malam dengan Montreal Canadiens, yang mengunjungi TD Garden untuk terakhir kalinya musim ini.
Pelatih Bruins Marco Sturm tahu bahwa kekalahan 6-2 hari Selasa di Dallas Stars bisa menjadi hal yang baik jika timnya bisa belajar dari gaya playoff yang dimainkan lawan. Dua malam kemudian, Boston melakukan hal itu, memimpin 4-0 dan terus mengalahkan unggulan playoff Wilayah Barat lainnya di Vegas Golden Knights, 4-3.
“Saya pikir kami memiliki sikap yang benar,” kata Sturm. “Kami menyinggung beberapa hal dari pertandingan Dallas. Kami hanya tidak menyukai permainan itu, bagaimana kelanjutannya dan bagaimana hasilnya. Saya pikir para pemain baru saja muncul (Kamis), dan mereka ingin membuktikan kepada siapa pun bahwa itu salah bahwa itu bukan permainan kami.”
Bruins telah menang enam kali berturut-turut di kandang, dan total 18 kemenangan kandang mereka merupakan yang terbanyak kedua di NHL musim ini.
Jalan menuju yang terbaru sangat mengesankan. Boston mengawali skor dengan tiga gol dalam waktu 54 detik — termasuk dua gol dalam power play yang berdurasi empat menit — namun mereka harus berusaha lebih keras untuk menutup permainan saat Vegas bangkit dengan tiga gol pada kuarter ketiga.
David Pastrnak memimpin Bruins dengan satu gol dan dua assist, menandai pertandingan ketujuhnya dengan tiga poin atau lebih musim ini. Elias Lindholm mencetak satu gol dan satu assist, sementara Morgan Geekie mencetak dua assist setelah mencetak gol pertamanya dalam 13 pertandingan di Dallas.
Dua gol besar,” kata Pastrnak tentang lompatan awal tim, didorong oleh permainan kekuatan 10-dari-30 dalam 11 pertandingan terakhir. “Kami telah memainkan hoki yang bagus di gedung ini. Para penggemar mendukung kami, jadi kami harus terus mengembangkannya.”
The Canadiens memiliki rekor 6-3-1 dalam 10 pertandingan terakhir mereka tetapi berusaha bangkit kembali dari kekalahan 4-2 pada Kamis dari Buffalo Sabres. Sam Montembeault kebobolan tiga gol dalam sembilan tembakan pertama yang dihadapinya, menempatkan Montreal dalam lubang 3-0 yang dipersempit menjadi 3-2 setelah dua periode.
Mengalahkan Buffalo 34-17 saja tidak cukup.
“Itulah cara kerja hoki,” kata pencetak gol terbanyak Montreal, Cole Caufield (26 gol). “Beberapa pantulan lebih awal (tidak) berjalan sesuai keinginan kami. Sulit mengejar permainan.”
Nick Suzuki menambahkan bahwa Habs tidak boleh memulai dengan lambat lagi, terutama setelah cara Bruins keluar dari gerbang melawan Vegas.
“Tim yang bagus bisa menemukan cara untuk mempertahankan keunggulan itu,” katanya. “Kami tentu saja harus memulai dengan lebih baik pada hari Sabtu.”
Caufield mencetak gol untuk pertandingan keempat berturut-turut, dan Suzuki menambah rekor poinnya menjadi empat pertandingan dengan satu gol dan satu assist melawan Buffalo.
Canadiens adalah salah satu tim jalan raya NHL terbaik (14-5-6) dan sudah mengalahkan tuan rumah Bruins 6-2 pada 23 Desember. Dalam pertandingan itu, Zachary Bolduc memimpin empat gol Montreal di periode ketiga untuk membuka skor imbang 2-2.
Meskipun Bolduc yang berusia 22 tahun belum mencetak gol lagi sejak itu, pelatih Habs Martin St. Louis terkesan dengan permainannya baru-baru ini, bahkan sebelum dia diberi assist pada hari Kamis.
“Dia bermain lebih baik, menurut saya, mungkin dalam dua minggu terakhir dibandingkan di awal musim ketika dia mencetak gol,” kata St. Louis. “Sangat mudah untuk mengukurnya, tapi jika Anda memahami cara permainan seharusnya dimainkan… dia adalah pemain yang jauh lebih baik saat ini. … Dia masih pemain muda, tapi saya senang melihat pertumbuhannya.”
Mantan penjaga gawang Boston College Jacob Fowler membuat 26 penyelamatan bulan lalu di Boston, namun rookie tersebut hanya memenangkan satu dari lima pertandingannya sejak itu (1-3-1).
–Media Tingkat Lapangan
