PITTSBURGH– Pemilik Steelers dan presiden tim Art Rooney II mengutip pencapaian Mike McCarthy sebelumnya sebagai pelatih kepala NFL dan kemampuannya untuk mengembangkan quarterback sebagai sifat pembuat perbedaan yang membuat organisasi tersebut memilih pemain asli Pittsburgh berusia 62 tahun itu sebagai pelatih kepala waralaba berikutnya.
“Dia adalah seseorang yang memiliki rekam jejak lebih panjang dibandingkan banyak kandidat lainnya, rekam jejak kemenangan,” Rooney mengatakan kepada situs web tim dalam komentar publik pertamanya sejak Steelers dan McCarthy mencapai kesepakatan lisan pada hari Sabtu. “Dia telah menjadi pemenang di mana word play here dia berada. Mungkin sama pentingnya dengan tujuan kami, para quarterback yang pernah bekerja dengannya semuanya sangat sukses. Jadi, dia memiliki rekam jejak yang terbukti dalam mengembangkan quarterback papan atas. Itu adalah hal-hal yang mungkin paling menonjol.”
Berita tentang niat Steelers untuk mempekerjakan McCarthy mendapat tanggapan yang sangat negatif dari para penggemar di media sosial. Namun Rooney menampik wacana tersebut.
“Kami benar-benar tidak khawatir mengenai kemenangan pada konferensi pers awal,” kata Rooney. “Ini tentang memilih pelatih yang kami percaya akan membantu kami memenangkan pertandingan, dan media sosial tidak terlibat di dalamnya. Dan semua itu tidak akan menjadi masalah setelah kami mulai memainkan pertandingan.
“Pesan untuk para penggemar kami adalah: Kami sangat bersemangat. Kami pikir kami memiliki pelatih yang siap untuk membawa kami ke fase kemenangan berikutnya dalam sepak bola Steelers, dan itulah intinya. Saya pikir mereka akan menyukai Pelatih Mike.”
Steelers mengadakan tiga wawancara langsung dari sembilan kandidat awal setelah Mike Tomlin mengumumkan pengunduran dirinya pada 13 Januari. Dengan total 310 pertandingan yang dilatih antara masa jabatannya dengan Dallas Cowboys dan Environment-friendly Bay Packers, McCarthy memiliki pengalaman pelatih kepala NFL terbanyak di grup. Koordinator pertahanan Minnesota Vikings Brian Flores, yang juga melakukan wawancara langsung, adalah satu-satunya kandidat dengan pengalaman pelatih kepala NFL. Steelers juga mengadakan wawancara langsung dengan mantan koordinator pertahanan Miami Dolphins Anthony Weaver.
“Kami memutuskan bahwa Mike adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu,” kata Rooney, “jadi kami langsung menawarinya pekerjaan itu pada hari Sabtu.”
McCarthy memecahkan rekor tiga perekrutan pelatih kepala Steelers sebelumnya. Semua dari latar belakang defensif, Tomlin, Expense Cowher dan Chuck Noll mengambil peran tersebut tanpa pengalaman pelatih kepala NFL sebelumnya, dan mereka semua berusia di bawah 38 tahun saat dipekerjakan. McCarthy bukan hanya pelatih kepala aktif tertua ketiga di NFL, dia juga yang tertua dalam sejarah waralaba.
Dengan pengalaman itu, McCarthy membawa persentase kemenangan musim reguler 0, 605 dan total kemenangan 185, termasuk gelar di Super Bowl XLV melawan tim Steelers yang dilatih Tomlin.
Meskipun McCarthy memiliki hubungan dengan gelandang Aaron Rodgers dari kemitraan 13 musim mereka di Green Bay, Rooney mengatakan perekrutan tersebut tidak ada hubungannya dengan upaya merayu gelandang tersebut untuk kembali satu tahun lagi.
“Kami memutuskan untuk memasukkan Mike karena kami yakin dia adalah pelatih yang tepat bagi kami saat ini untuk membantu membawa kami meraih gelar juara,” kata Rooney. “Kami tidak tahu apa rencana Aaron saat ini, dan itu tidak terlalu mempengaruhi keputusannya. Kita lihat saja di mana Aaron berada, dan kami membiarkan pintunya terbuka, tapi jelas kami semua harus duduk bersama dan melihat apakah itu masuk akal. Jadi itu akan terjadi sekitar bulan depan atau lebih. Tapi keputusan itu dibuat berdasarkan Mike sebagai pelatih yang kami inginkan, dan itu tidak ada hubungannya dengan apakah Aaron akan kembali atau tidak.”
Rodgers awalnya menandatangani kontrak satu tahun dengan Steelers pada Juni 2025, dan meskipun dia belum secara terbuka membagikan rencananya untuk masa depan, dia membiarkan pintu terbuka untuk melanjutkan karir bermainnya sebelum kemenangan Minggu ke- 18 melawan Baltimore Ravens.
“Kapan word play here musim berakhir, saya akan berstatus bebas transfer, jadi itu akan memberi saya banyak opsi jika saya masih ingin bermain,” ujarnya. Maksud saya, tidak banyak pilihan, tapi akan ada pilihan, saya pikir mungkin satu atau dua jika saya memutuskan masih ingin bermain.
Dengan rencana Rodgers yang masih belum jelas, Steelers hanya memiliki dua quarterback di bawah kontrak untuk musim 2026 dalam cadangan veteran Mason Rudolph dan choice putaran keenam 2025 Will Howard. Rooney mengatakan kemampuan McCarthy untuk mengembangkan quarterback adalah sifat lain yang menyebabkan dia dipekerjakan.
“Saya pikir nomor satu adalah kami menginginkan pelatih yang akan memimpin tim untuk memenangkan kejuaraan,” kata Rooney. “Tapi mungkin yang teratas dalam daftar setelah itu adalah seseorang yang bisa mengembangkan quarterback. Dan karena cepat atau lambat kami akan bekerja dengan quarterback muda di sini, saya pikir kemampuan Mike untuk mengembangkan quarterback berikutnya adalah sesuatu yang tentunya penting bagi kami.”
Rooney menambahkan bahwa McCarthy mengatakan dalam wawancaranya bahwa dia yakin Howard, yang membantu Ohio State memenangkan kejuaraan nasional, memiliki “keuntungan yang luar biasa” dan bahwa pelatih baru “sangat nyaman” dengan ruang quarterback.
