Unggulan ketiga Alexander Zverev mengambil langkah lain dalam upayanya untuk memenangkan acara Grand Slam pertamanya, mengalahkan petenis Inggris Cameron Norrie 7-5, 4-6, 6-3, 6-1 untuk mencapai putaran keempat Australia Terbuka pada hari Jumat.
Zverev menjadi runner-up di Melbourne tahun lalu, kalah dari Jannik Sinner, dan 0-3 di final Grand Slam.
Tahun ini, petenis Jerman itu kehilangan satu set di masing-masing tiga pertandingannya, namun bangkit kembali dan akan bermain di babak keempat untuk ketujuh kalinya. Dia mencetak 52 pemenang dibandingkan dengan 29 kesalahan sendiri dan memenangkan poin pada 72% servis pertamanya dalam pertandingan dua jam 46 menit itu.
“Saya pikir pukulan forehand saya cukup besar dan bagus,” kata Zverev, yang unggul 7-0 melawan unggulan ke-26 Norrie. “Bergerak maju adalah pukulan yang akan membuat saya menang atau kalah. Jika saya melakukan pukulan seperti itu dan saya merasa percaya diri dengan pukulan itu, itu sangat penting.”
Menunggu Zverev di babak berikutnya adalah peringkat 18 Francisco Cerundolo dari Argentina, yang menyingkirkan peringkat 13 Andrey Rublev dari Rusia 6-3, 7-6 (4), 6-3. Cerundolo adalah pemain yang paling tajam, mencetak 30 pemenang melawan 26 kesalahan sendiri. Bagi Rublev, rasionya adalah 26 berbanding 41.
Favorit tuan rumah Alex de Minaur, unggulan keenam, maju dengan kemenangan 6-3, 6-4, 7-5 melawan peringkat 29 Frances Tiafoe. Pemain Australia itu mengkonversi 5 dari 12 peluang break dan selanjutnya akan menghadapi pemain nomor 10 Alexander Bublik dari Kazakhstan.
Bublik menang dua set langsung melawan petenis Argentina Tomas Martin Etcheverry.
Pada aksi sebelumnya pada hari Jumat, Pelajar No. 19 Tommy Paul dan Pelajar No. 25 Tien dari AS melaju ke babak 16 besar.
Paul hanya membutuhkan dua set, karena unggulan ke-14 asal Spanyol Alejandro Davidovich Fokina mundur karena cedera kaki setelah kalah pada dua set pertama 6-1, 6-1. Tien mengalahkan Nuno Borges dari Portugal 7-6 (9), 6-4, 6-2 untuk mencapai babak keempat dalam beberapa tahun berturut-turut.
Unggulan teratas Carlos Alcaraz melanjutkan awal musim Grand Slam yang bebas stres dengan kemenangan 6-2, 6-4, 6-1 atas pemain peringkat 32 Corentin Moutet dari Prancis.
Pembalap Spanyol itu mencetak 30 pemenang dan 20 kesalahan sendiri, mengkonversi 8 dari 13 peluang break-point. Dengan kemenangan tersebut, Alcaraz menyamai rekor terbaik Bjorn Borg dari Swedia melalui 100 pertandingan mayor pertamanya (87-13) di era Terbuka. Rekan senegaranya Rafael Nadal dan John McEnroe sama-sama mencatatkan rekor 86-14.
Pemain peringkat 1 itu akan menghadapi Paul di babak selanjutnya. Paul memiliki rekor menang-kalah 18-6 di Melbourne dan mencapai satu-satunya semifinal Grand Slam di sana pada tahun 2023.
Tampaknya Tien dan Borges akan mendapat hasil yang panjang setelah set pertama yang berlangsung selama 58 menit. Borges melakukan servis untuk set tersebut pada kedudukan 5-4, tetapi Tien mematahkan servisnya dan memaksakan tiebreak. Masing-masing pemain mempunyai sepasang set point pada tiebreak, termasuk satu untuk Borges pada servis pada kedudukan 8-7, namun Tien mengalahkan pesaing asal Portugal tersebut, 11-9.
Dari sana, Tien melakukan hal yang rutin, mematahkan servis dua kali pada set kedua dan ketiga untuk menyamai upaya menakjubkannya di Melbourne tahun lalu.
Januari lalu, ia lolos ke babak utama untuk pertama kalinya di turnamen besar non-Amerika dan menduduki peringkat No. 121. Pada usia 19 tahun, ia mengalahkan unggulan kelima Danill Medvedev di babak kedua dan Moutet di babak ketiga untuk menjadi orang Amerika termuda kedua (Pete Sampras, 1990) yang mencapai babak keempat Australia Terbuka di Era Terbuka.
Usai pertandingan, Tien yang sedang naik daun ditanyai tentang targetnya di tahun 2026.
“Fokus saya sekarang adalah pertandingan berikutnya. Saya tidak suka melihat terlalu jauh ke depan,” kata Tien. “Saya suka menjalani pertandingan demi pertandingan dan minggu demi minggu. Saat ini, fokus terbesar saya adalah putaran berikutnya.”
Di babak berikutnya, ia akan menghadapi Medvedev No. 11 dalam pertandingan ulang. Petenis Rusia itu bangkit dari ketertinggalan dua set untuk mengalahkan Fabian Morozsan dari Hongaria, 6-7 (5), 4-6, 7-5, 6-0, 6-3 dalam laga yang berlangsung tiga jam 43 menit.
–Media Tingkat Lapangan
