Kebakaran Gul Plaza: Bagaimana api mematikan mengungkap kegagalan keselamatan Karachi | Berita Infrastruktur

Islamabad, Pakistan – Kebakaran yang melanda sebuah pusat perbelanjaan pada akhir pekan di kota terbesar Pakistan, Karachi, telah menewaskan sedikitnya 23 orang, termasuk seorang petugas pemadam kebakaran, ketika tim penyelamat berlomba untuk menemukan puluhan lainnya yang masih hilang.

Kebakaran terbesar di kota ini dalam lebih dari satu dekade terjadi pada Sabtu malam di Gul Plaza, sebuah bangunan komersial tiga lantai yang menampung lebih dari 1.200 toko yang menjual berbagai macam barang. Butuh waktu lebih dari 24 jam untuk memadamkan api sepenuhnya.

Pemerintah kota mengatakan beberapa bagian bangunan telah runtuh dan puing-puing serta ventilasi yang buruk sangat menghambat upaya penyelamatan.

Walikota Murtaza Wahab mengatakan penyelidikan formal akan dilakukan terhadap kebakaran tersebut di bawah pengawasan komisaris kota.

Berbicara kepada saluran berita swasta pada Senin malam, Wahab membenarkan bahwa lebih dari 60 orang masih hilang dan operasi pencarian sedang berlangsung setelah operasi pemadaman kebakaran selesai. “Api kembali berkobar selama proses pendinginan,” katanya, menggambarkan salah satu tantangan yang dihadapi oleh personel darurat.

Wahab juga mengatakan pemerintah Sindh, provinsi tempat Karachi berada, telah mengumumkan kompensasi sebesar 10 juta rupee ($35.000) untuk setiap keluarga yang kehilangan orang yang dicintai dalam tragedi tersebut.

Kebakaran Gul Plaza adalah yang terbaru dari serangkaian insiden besar di Karachi, pusat komersial Pakistan dan rumah bagi hampir 25 juta orang.

Di sini, kita melihat apa yang diketahui tentang apa yang terjadi di Gul Plaza, mengapa upaya penyelamatan begitu sulit dan apa yang ada di balik tantangan keselamatan kebakaran yang terus-menerus terjadi di Karachi.

Apa yang terjadi di Gul Plaza?

Terletak di kawasan Saddar yang bersejarah di Karachi, di sepanjang salah satu arteri utama kota, MA Jinnah Road, Gul Plaza adalah pusat bisnis yang terkenal. Toko-tokonya menjual perhiasan, barang-barang rumah tangga, karpet, tas, barang pecah belah, dan barang-barang lainnya.

Ketua Menteri Sindh Murad Ali Shah mengatakan gedung itu penuh sesak pada Sabtu malam saat musim pernikahan, salah satu faktor yang berkontribusi terhadap tingginya angka kematian.

Lebih dari 72 jam setelah kebakaran terjadi, para pejabat belum memastikan penyebabnya. Pejabat polisi mengatakan pada malam kebakaran bahwa kebakaran mungkin dipicu oleh korsleting.

Inspektur Jenderal Polisi Sindh Javed Alam Odho mengatakan tampaknya kebakaran tersebut disebabkan oleh pemutus arus tetapi menekankan bahwa “belum ada kepastian yang dapat dikatakan mengenai hal ini saat ini.”

Namra Khalid, seorang peneliti perkotaan yang berbasis di Karachi, mengatakan penyelidikan mendalam diperlukan sebelum kesimpulan dapat diambil.

“Namun, menurut saya perhatian utama seharusnya adalah pada apa yang membuat api menjadi begitu besar dengan kecepatan yang begitu cepat,” kata Khalid kepada Al Jazeera. “Kebakaran bisa terjadi di mana saja, namun kegagalan struktural dan sistemik apa yang memungkinkannya menyebar dalam skala sebesar itu, dan mengapa kegagalan tersebut memungkinkan terjadinya kebakaran berulang di kota dengan skala yang tidak terbayangkan?”

Mengapa upaya penyelamatan memakan waktu lama?

Petugas penyelamat mengatakan operasi untuk menyelamatkan mereka yang masih hilang masih dilakukan karena besarnya bangunan dan tingkat kerusakan membuat mereka harus melakukan tindakan dengan hati-hati.

Para pejabat mengatakan kepada media lokal bahwa sebagian besar bangunan telah runtuh dan sisa-sisanya mungkin harus dibongkar karena kerusakan struktural yang parah.

Hassan ul-Haseeb, juru bicara layanan penyelamatan provinsi Rescue 1122, mengatakan akses ke lokasi tersebut merupakan tantangan besar pada malam kebakaran.

“Di satu sisi, jalannya sempit, dan di sisi lain, banyak orang yang berada di sana hanya untuk menonton pertunjukan, sehingga seluruh jalan diblokir dan truk tangki air kesulitan menemukan jalan ke sana,” katanya kepada Al Jazeera.

Ul-Haseeb menambahkan bahwa material di dalam alun-alun, termasuk sejumlah besar plastik, menyebabkan api terus berkobar meskipun ada upaya berkelanjutan dari petugas pemadam kebakaran, sehingga memperpanjang operasi.

Dia mengatakan orang-orang yang berada di lantai dasar dapat melarikan diri melalui 13 titik masuk dan keluar gedung. Namun, banyak dari mereka yang terjebak di lantai atas tidak dapat menemukan jalan keluar, sehingga menyebabkan banyak kematian.

‘Tragedi yang tidak asing lagi’

Kebakaran Gul Plaza digambarkan sebagai kebakaran terbesar di Karachi sejak kebakaran pabrik Baldia tahun 2012, yang menewaskan lebih dari 250 orang.

Kebakaran di pabrik Ali Enterprises, sebuah lokasi produksi garmen, di kawasan kota Baldia Karachi dimulai pada sore hari tanggal 11 September 2012, dan berkobar selama lebih dari 12 jam. Para pejabat saat itu mengatakan pabrik itu penuh dengan bahan-bahan yang mudah terbakar, termasuk tumpukan pakaian dan bahan kimia.

Delapan tahun kemudian, pengadilan Pakistan memutuskan bahwa kebakaran di Baldia adalah kasus pembakaran, bukan kecelakaan. Pengadilan menjatuhkan hukuman mati kepada dua pria yang tergabung dalam Gerakan Muttahida Qaumi, sebuah partai politik yang berkuasa di kota tersebut pada saat itu.

Dalam beberapa tahun terakhir, kebakaran terus terjadi di Karachi.

Para perencana dan insinyur kota memperkirakan bahwa sekitar 70 persen bangunan perumahan, komersial dan industri di kota ini tidak memiliki sistem keselamatan kebakaran yang memadai.

Pada tahun 2023 dan 2024, Karachi mencatat lebih dari 2.500 kebakaran.

Pada bulan Agustus, delapan orang tewas ketika sebuah gudang terbakar habis karena arus pendek. Pada bulan Juni, pusat perbelanjaan lainnya hancur dan ratusan toko diratakan meskipun tidak ada korban jiwa yang dilaporkan.

Muhammad Toheed, seorang perencana kota yang berbasis di Karachi dan direktur organisasi penelitian Urban Lab, mengatakan bahwa insiden yang berulang kali menunjukkan kegagalan yang sudah berlangsung lama dalam tata kelola pemerintahan.

“Pemerintah tidak dapat membuat alasan apa pun karena pemadam kebakaran dan upaya penyelamatan terkait berada di bawah wewenangnya, dan ini merupakan kegagalan tata kelola yang jelas dan sederhana dalam jangka waktu yang lama,” katanya kepada Al Jazeera.

“Peraturan bangunan, mekanisme keselamatan, inspeksi rutin, memastikan keberadaan alat pemadam kebakaran dan latihan yang diperlukan, semuanya praktis tidak ada,” tambahnya.

‘Kegagalan kronis’

Untuk kota berpenduduk lebih dari 20 juta orang, Karachi hanya dilayani oleh 35 stasiun pemadam kebakaran, menurut Karachi Metropolitan Corporation, yang mengawasi pemadam kebakaran. Menurut ul-Haseeb dari Rescue 1122, Karachi hanya memiliki 57 truk pemadam kebakaran dan enam truk tangga.

Toheed, peneliti perkotaan, mengatakan dia sering mengunjungi Gul Plaza dan mencatat bahwa desainnya relatif lebih baik dibandingkan banyak bangunan lain di kota dengan banyak titik masuk dan keluar.

“Bangunan ini dilengkapi alat pemadam kebakaran, tangga berukuran cukup besar sehingga orang dapat bergerak dan banyak pintu keluar, namun banyak korban jiwa. Jika kita menggunakan Gul Plaza sebagai patokan, maka wilayah Karachi lainnya akan menjadi bom waktu,” ia memperingatkan.

Khalid setuju, dan mengatakan bahwa kota ini terbebani oleh perbaikan informal dan kegagalan kronis.

“Kurangnya regulasi, inspeksi dan penegakan hukum telah menciptakan lingkungan di mana keselamatan adalah sebuah pilihan dan tidak ada akuntabilitas, dan yang lebih penting lagi, kita tidak memiliki mekanisme tanggap darurat,” katanya.

Toheed mengatakan pemerintah kota juga perlu segera mengatasi kurangnya kapasitas dan pelatihan di antara petugas penyelamat.

“Kita harus memulai dari awal. Penting untuk mengetahui pelatihan apa yang dimiliki petugas penyelamat kita karena ini adalah hal yang sangat terspesialisasi,” katanya, merujuk pada beberapa laporan lapangan dari upaya penyelamatan di Gul Plaza yang menunjukkan adanya kekurangan.

Khalid berharap kebakaran di Gul Plaza akan membawa perubahan.

“Kami terus membaca tentang peristiwa-peristiwa seperti itu, namun beritanya kemudian menghilang. Namun saya benar-benar berharap kali ini masyarakat mengingat apa yang terjadi dan pemerintah didorong untuk mengambil tindakan untuk mengatasi hal ini, untuk memastikan kita tidak mengalami tragedi seperti Gul Plaza lagi di masa depan,” katanya.