Deandre Ayton menampilkan penampilan untuk Los Angeles Lakers pada Minggu malam yang menorehkan namanya ke dalam sejarah franchise yang termasyhur, bergabung dengan klub eksklusif yang hanya terdiri dari dua pemain lain untuk mencapai prestasi statistik yang langka.
Tampilan tersebut menunjukkan dengan tepat apa yang diharapkan Lakers ketika mereka menandatangani draft choice nomor satu musim panas lalu.
Ayton mencetak 25 poin melalui 10 -dari- 10 tembakan sempurna dari lapangan, serta meraih 13 rebound, saat Lakers mengamankan kemenangan 110 – 93 atas Toronto Raptors.
Penampilan dominan ini menandai kemenangan kedua Lakers dalam tujuh pertandingan terakhir mereka, menyoroti pentingnya kontribusinya.
Sebelum hari Minggu, hanya Wilt Chamberlain (11 Maret 1969 dan Mitch Kupchak (20 November 1981 yang berhasil melakukan setidaknya 10 tembakan tanpa gagal dan mengamankan setidaknya 10 rebound dalam seragam Lakers. Ayton kini menjadi pemain ke- 34 dalam sejarah NBA yang mencapai double-double khusus ini.
Berkaca dari prestasinya, Ayton mengucapkan terima kasih kepada rekan satu timnya.
“Itu cukup keren,” katanya. “Saya benar-benar menyerahkannya kepada rekan-rekan satu tim saya. Mereka menganggap saya berada di posisi yang paling mudah. Itu adalah hal-hal yang saya tidak pernah berpikir saya akan menjadi bagian darinya. Saya benar-benar merasa tersanjung dan mengapresiasinya, namun saya menyukai permainan ini, jadi mudah-mudahan saya mendapatkan lebih banyak dari itu.”
Efisiensi ofensifnya luar biasa, dengan tidak satu word play here dari 10 tembakan suksesnya yang berasal dari jarak lebih dari delapan kaki.
Ayton secara konsisten mengkonversi umpan lob, memenuhi peran penting yang dibutuhkan Lakers dari posisi tengah mereka, terutama ketika bintang seperti Luka Doncic atau LeBron James menarik perhatian pemain bertahan.
Selain mencetak gol, Ayton juga menyumbangkan satu blok dan menjaga clean sheet tanpa turnover selama hampir 33 menit permainan, menampilkan pertahanan indoor yang strong.
Doncic, yang sering mencari target yang mumpuni untuk umpan lobnya, memuji keterlibatan Ayton.
“Ketika dia bermain seperti ini, fokus pada kedua sisi, itu sangat membantu kami. Membantu kami memenangkan pertandingan,” kata Doncic. “Dia orang yang sangat penting bagi kami. Sangat penting di kedua sisi. Kami harus lebih mencari dia, dan jika dia bermain seperti ini, kami memiliki peluang lebih besar untuk menang.”
Pelatih Lakers JJ Redick secara konsisten menekankan pentingnya mengintegrasikan Ayton ke dalam skema ofensif, dan timnya mewujudkannya pada hari Minggu.
Redick mengomentari pekerjaan orang-orang besar yang sering kali tidak dihargai: “Sebagai (pria) bertubuh besar khususnya, Anda terlibat dalam banyak permainan di mana Anda tidak menyentuh bola … Sebuah pertandingan besar biasanya banyak diputar, bergulir, jadi Anda melakukan banyak hal dan Anda tidak selalu mendapat imbalan. Jadi menurut saya penting bagi kami untuk terus mencarinya.”
Performa menonjol ini mengikuti periode inkonsistensi Ayton, yang absen dalam kekalahan Lakers sebelumnya dari Portland karena cedera lutut dan mencatatkan skor satu digit dalam tiga pertandingan di bulan Januari.
25 poinnya melawan Raptors menandai penghitungan tertinggi kedua selama berseragam Lakers, hanya dilampaui oleh upaya 29 poin melawan San Antonio pada bulan November.
Peluang bagi Ayton untuk mendominasi diperkuat oleh susunan pemain Raptors yang terlalu kecil, bermain tanpa Jakob Poeltl yang cedera.
Collin Murray-Boyles, penyerang setinggi 6 kaki 7 inci, sering mengisi posisi tengah untuk tim yang kekurangan tinggi badan. Ayton memanfaatkan keunggulan ini, memimpin Lakers (25 – 16 meraih kemenangan penting sebelum memulai perjalanan delapan pertandingan yang menantang.
Penyerang Lakers Rui Hachimura menggarisbawahi sulitnya peran Ayton: “Apa yang dia lakukan sulit, terutama (ketika) dia tidak mendapatkan banyak sentuhan seperti yang biasa dia lakukan … Saya pikir dia melakukan tugasnya dengan baik dalam tembakan-tembakan mudah, terutama ketika Luka dan LeBron mendapat banyak perhatian dan dia menguasai ruang-ruang itu dan melakukan tembakan-tembakan mudah. Dia harus terus melakukan itu untuk kami.”
