Brian Gearinger muncul untuk minum kopi pada suatu pagi baru-baru ini dengan mengenakan pullover merah dari Universitas Denison di Ohio, tempat dia mengambil jurusan ilmu politik dan memulai empat tahun dalam tekel ofensif untuk tim sepak bola Big Red.
Jika Anda memiliki waktu luang 20 menit, tanyakan padanya tentang kemunduran, serangan sayap tunggal yang dilakukan oleh pelatih kepala Denison saat itu, Keith Piper, yang membimbing tim ke musim reguler yang tak terkalahkan pada tahun 1985, tahun senior Gearinger.
“Ini adalah garis yang tidak seimbang dengan banyak permainan lari senapan,” kata Gearinger, 61, yang baru saja melakukan pemanasan. Linemen, tambahnya, harus mobile dan serba bisa. “Setiap posisi ditarik.”
Penduduk asli Akron ini berangkat dari Denison ke Fakultas Hukum Universitas Michigan — “Saya harus menjadi penggemar Ohio State yang pendiam, di Ann Arbor” — sebelum memulai karir hukum selama 3½ dekade yang telah menunjukkan keserbagunaan serupa.
Setelah sembilan tahun bekerja di bidang hukum perusahaan, kemudian enam tahun sebagai wakil pengacara kota San Francisco, dia membuka kantor di Santa Rosa pada tahun 2008, bekerja sebagai praktisi tunggal. Pada tahun 2019, ia menangani kasus hak-hak sipil penting yang menyebabkan Gearinger, bersama dengan dua pengacara yang bekerja dengannya sebagai rekan penasihat, dinobatkan sebagai California’s 2025. Pengacara Konsumen Terbaik Tahun Ini.
Kasus tersebut, Loggervale v. Alameda County, melibatkan seorang ibu berkulit hitam dan kedua putrinya, yang saat itu berusia 19 dan 17 tahun. Setelah berkendara sepanjang malam dari Las Vegas untuk mengantar putri sulungnya mengikuti ujian statistik di Berkeley Community College, mereka berhenti di sebuah Starbucks di Castro Valley.
Saat parkir, mereka didekati oleh deputi dari Kantor Sheriff Alameda County, yang sedang mencari tersangka dalam serangkaian pembobolan mobil baru-baru ini. Para tersangka digambarkan sebagai laki-laki kulit hitam, yang tidak menghentikan salah satu deputi untuk menanyakan identitas ibunya, Aasylei Loggervale.
Setelah menanyakan kepada deputi apa yang telah dia lakukan sehingga mengharuskan dia menunjukkan tanda pengenalnya, dia memilih untuk tidak menyerahkannya, yang merupakan haknya. Amandemen Keempat Konstitusi melindungi warga negara dari “penggeledahan dan penyitaan yang tidak wajar.”
Deputi meminta bantuan dan memerintahkan ibu dan anak perempuannya diborgol. Mereka dimasukkan ke dalam mobil patroli terpisah dan ditahan selama 90 menit sebelum dibebaskan.
Mereka tidak didakwa melakukan kejahatan atau pelanggaran kode kendaraan.
Keluarga Loggervales menghubungi pengacara yang berbasis di San Francisco Joseph May, yang sering berkolaborasi dengan Gearinger, dan kemudian mengundang Santa Rosan untuk menjadi penasihat bersama dalam kasus yang mereka sebut “parkir sambil Hitam.”
Gugatan federal yang mereka ajukan menuduh para deputi melakukan penangkapan palsu, pelanggaran privasi, dan bias rasial.
Alameda County mendatangkan penasihat luar, seorang pengacara pembela yang “membuat segala sesuatunya menjadi perdebatan,” kata Gearinger.
Dalam panggilan telepon pertama mereka dengan pengacara tersebut, May mengenang, “dia hanya meremehkan, dan mengejek kami dan klien kami.”
Pada konferensi penyelesaian yang diperintahkan pengadilan pada tahun 2021, penggugat meminta $250.000 per orang, “yang berarti,” kata Gearinger, “kami mungkin akan membayar $150.000” per penggugat.
Pihak pembela membalas dengan tawaran sebesar $2.500 per orang — “Yang, dalam istilah hukum,” katanya, “berarti ‘F— you.’”
Sebelum persidangan, Gearinger dan May menambahkan pengacara ketiga ke tim mereka. Craig Peters, yang berkantor di San Francisco dan tinggal di kota Sonoma, dan secara luas dianggap sebagai salah satu pengacara terkemuka di California. Kekuatan supernya, kata Gearinger, mencakup pemilihan juri, serta argumen pembuka dan penutup.
Setelah persidangan selama lima hari pada tahun 2023, juri federal di San Francisco setuju bahwa deputi sheriff telah bertindak tanpa “kecurigaan yang masuk akal,” dan melanggar hak-hak sipil Loggervales.
Mereka menghadiahkan total $8,25 juta kepada para wanita tersebut.
Pengadilan Banding Sirkuit ke-9 menolak banding daerah tersebut. Penyelesaian akhir, termasuk putusan ditambah biaya dan bunga pengacara, mencapai $11,26 juta.
Penghargaan senilai $8,25 juta ini merupakan salah satu yang terbesar dalam kasus hak-hak sipil yang tidak melibatkan penahanan atau kekerasan fisik yang signifikan – sebuah tolok ukur nasional, Gearinger berharap, yang akan berfungsi sebagai pencegah lebih lanjut terhadap kepolisian berbasis ras.
“Jika ini adalah seorang wanita kulit putih dengan anak perempuannya yang berkulit putih,” katanya, “hal ini tidak akan pernah terjadi.”
Tertarik pada peran tanpa tanda jasa namun penting
Meski berpraktik solo, Gearinger sering bekerja dengan pengacara lain, karena berbagai alasan.
Bekerja sama dalam suatu kasus memungkinkan mereka untuk saling bertukar strategi dan ide, dan untuk “melindungi risiko” ketika menangani kasus-kasus yang “biaya darurat”. Seperti yang dijelaskan Gearinger situs webnya“kita dapat menyerap kerugian waktu dan biaya dengan lebih baik jika hal ini menjadi risiko bersama.”
Dipandu oleh gelandang ofensif dalam dirinya, Gearinger tertarik pada tugas-tugas yang tidak menarik dalam kasusnya yang paling terkenal: “membela” deposisi Loggervales — yaitu, mendampingi dan melindungi mereka selama interogasi oleh penasihat hukum lawan, dan mengajukan mosi untuk memaksa penemuan ketika pembela menghalangi mereka, yang terjadi lima kali.
Setiap kali, hakim memenangkan Gearinger.
Dia juga menjabat sebagai manajer kasus, kenang May, “mengemudikan kapal, memastikan tenggat waktu dipenuhi, memastikan kita tidak tersesat.”
Itu memungkinkan May untuk memanfaatkan kekuatannya. “Jika ada mosi dalam kasus ini, saya melakukan penelitian, itu adalah hal utama saya,” kenangnya, “walaupun Brian akan mengambil sebagian besar dari mosi tersebut dalam prosesnya.”
Beralih dari bahasa sepak bola ke bisbol, Gearinger menggambarkan May sebagai “pemain dengan lima alat. Dia mungkin pengacara terbaik yang pernah saya temui.”
Keduanya melakukan kerja keras untuk membawa kasus ini ke pengadilan, sebuah kerja keras selama tiga tahun yang memerlukan 15 deposisi, dan memerlukan tanggapan terhadap ratusan “permintaan untuk masuk.” Pasangan ini juga berhasil menentang mosi pembela untuk menolak pengaduan tersebut, dan mosi tersebut untuk mengambil keputusan secara ringkas.
Saat persidangan tiba, inilah saatnya Peters bersinar. “Saya menyebutnya pembunuh percobaan,” kata Gearinger. “Dia pengacara paling berbakat yang pernah saya lihat.”
Dalam pernyataan penutupnya, Peters mengemukakan keberanian Rosa Parks, yang pada tahun 1955 menolak untuk beranjak dari tempat duduknya di bus di Montgomery, Alabama, yang melanggar undang-undang segregasi rasial Jim Crow.
Dengan tetap pada pendiriannya, menolak menyerahkan SIM-nya, dan mengetahui bahwa dia tidak melakukan kesalahan apa pun, Aasylei Loggervale mengikuti jejak Parks, saran Peters.
Dia mengingatkan Pendeta Martin Luther King Jr. bahwa “busur dunia moral itu panjang, tetapi mengarah ke keadilan.”
Tapi bagaimana cara membengkokkannya, dia bertanya kepada juri, sebelum menjawab pertanyaannya sendiri:
“Karena masing-masing orang melakukan bagiannya. Para juri juga melakukan bagiannya.”
Setelah berunding selama 16 jam, juri dengan suara bulat memutuskan mendukung Loggervales.
Tidak ada kemenangan yang mudah
Keputusan tersebut disetujui, dan penggugat mendapat bayaran, pada akhir Desember 2024 — lima tahun setelah May dan Gearinger bertemu dengan Loggervales. “Amerika Serikat memasuki dan memenangkan Perang Dunia II dalam waktu yang lebih singkat dibandingkan waktu yang kami perlukan untuk menyelesaikan kasus ini,” kata Gearinger.
Kepada teman-temannya yang bukan pengacara yang menyalahkannya karena “menghasilkan begitu banyak uang,” Gearinger berkata, “Saya memberi tahu mereka, ‘Anda mencoba bekerja selama lima tahun tanpa dibayar — dengan kemungkinan Anda tidak akan pernah dibayar.’”
Akan sangat membantu jika memiliki, seperti halnya Gearinger, seorang istri yang merupakan seorang dokter Kaiser. Namun hingga Pengadilan Banding Sirkuit ke-9 menguatkan keputusan juri dalam kasus Loggervale, katanya, “tidak ada yang selalu terjadi.”
Namun mereka menang, dan dirayakan pada jamuan makan tahunan Consumer Attorneys of California.
Melihat sekilas trofi yang didapatnya malam itu, Gearinger merangkum karirnya dalam enam kata:
“Saya adalah sensasi dalam semalam selama 35 tahun.”
Anda dapat menghubungi Staf Penulis Austin Murphy di austin.murphy@pressdemocrat.com atau di Twitter @ausmurph88.
