Baru-baru ini, panel hak-hak anak di negara bagian Karnataka menyuarakan keprihatinan mengenai kesejahteraan anak-anak narapidana. Hal ini menarik perhatian pada kebenaran yang telah lama diabaikan: penjara di India secara diam-diam menghukum anak-anak– dan menanggung konsekuensi seumur hidup dari penahanan orang tua.
Saya ingat hari pertama saya di penjara Tihar sebagai penjara IG. Bangsal pertama yang saya kunjungi adalah tempat penginapan wanita. Saat saya masuk, saya melihat segerombolan anak-anak. Saya terkejut. Saya bertanya kepada pengawas apa yang mereka lakukan di sini. Dia memberitahuku bahwa mereka di sini bersama ibu mereka. Sistem penjara di India mengizinkan para ibu untuk membawa anak-anak mereka untuk tinggal bersama mereka hingga usia enam tahun. Mereka berbagi barak yang sama.
Saya bertanya: “Bagaimana dengan sekolah mereka?” Katanya kita tidak punya bekal. Dia lebih lanjut mengatakan kepada saya bahwa satu-satunya jalan-jalan yang mereka lakukan adalah ketika mereka menemani ibu mereka ke pengadilan. Saya melihat beberapa anak dengan kepala bengkak. Saya bertanya apakah dokter atau spesialis anak mengunjungi mereka? Dia berkata. Tidak. Saya bertanya apakah mereka punya kartu kesehatan? Dia bilang tidak. Saya terkejut. Saat itu tahun 1993 Apa yang kami lakukan segera setelahnya adalah sejarah yang didokumentasikan dalam buku saya ‘Selalu Mungkin’.
Di seluruh negeri, anak-anak dari perempuan, dan laki-laki, (orang tua) yang dipenjara masih menjadi kelompok yang paling tidak terlihat dalam kebijakan publik. Beberapa menghabiskan tahun-tahun awal mereka di penjara bersama ibu mereka. Ribuan lainnya ditinggalkan di luar rumah, tiba-tiba dipisahkan dari pengasuhan orang tua, seringkali tanpa dukungan terstruktur. Apa word play here kasusnya, mereka akan mengalami gangguan, stigma, kemunduran pendidikan, dan trauma emosional yang dapat menghantui mereka hingga dewasa. Ini bukanlah efek samping dari penahanan; itu adalah defisiensi sistemik.
Perdebatan baru-baru ini mengenai reformasi penjara mulai mengakui adanya masalah yang lebih dalam: angka saja tidak dapat menjelaskan keseluruhan cerita. Bagi anak-anak narapidana, masalahnya lebih parah lagi. Kisah mereka tidak hanya diceritakan secara tidak memadai, namun juga tidak dihitung sama sekali. Ketiadaan information ini mempunyai konsekuensi nyata. Tanpa identifikasi official, anak-anak yang terkena dampak pemenjaraan berada di luar cakupan sistem perlindungan anak. Tidak ada mekanisme nasional yang seragam untuk mencatat apakah seorang narapidana mempunyai anak yang menjadi tanggungan mereka, di mana anak-anak tersebut berada, atau siapa yang bertanggung jawab atas perawatan mereka. Ketidaktampakan menjadi pengabaian, dan pengabaian menjadi kerentanan.
Apa yang muncul di sini adalah kebutuhan untuk mengakui ‘pengasuhan sosial’ sebagai tanggung jawab publik. Ketika penahanan mengganggu pola asuh biologis, negara dan masyarakat memperoleh kewajiban sementara sebagai orang tua. Hal ini bukan merupakan tindakan kebajikan, melainkan berasal dari jaminan konstitusi terhadap martabat, kesetaraan, dan perlindungan khusus bagi anak-anak. Tidak ada anak yang boleh dihukum– secara sosial atau perkembangan– atas tindakan orang tuanya. Intervensi peradilan oleh pengadilan tinggi terkadang mengakui tanggung jawab ini. Namun, penjara termasuk dalam daftar negara, dan arahan hukum yang sedikit demi sedikit menyebabkan hasil yang tidak merata. Akses seorang anak terhadap perawatan tidak dapat bergantung pada negara bagian mana sebuah penjara berada. Pendekatan nasional yang seragam, idealnya dipandu oleh arahan dari Mahkamah Agung, sangat penting untuk memastikan bahwa anak-anak dari orang tua yang dipenjara dapat diidentifikasi, dilindungi, dan didukung di seluruh negeri.
Titik awal yang penting adalah reformasi information. Setiap penjara di India harus diberi mandat untuk mencatat informasi tentang anak-anak yang terkena dampak pemenjaraan– baik mereka yang tinggal di dalam penjara bersama ibu mereka maupun mereka yang ditinggalkan di luar ketika orang tuanya dipenjara. Informasi ini harus diintegrasikan ke dalam perangkat lunak pengelolaan penjara dan dihubungkan secara otomatis ke unit perlindungan anak distrik dan komisi hak anak negara bagian. Akuntabilitas tidak bisa ada tanpa visibilitas, dan visibilitas dimulai dengan information yang mencakup konsekuensi kemanusiaan, bukan hanya jumlah karyawan.
Wacana reformasi penjara semakin mengakui bahwa penjara berfungsi tidak hanya sebagai ruang penahanan tetapi juga sebagai ekosistem sosial. Koreksi yang berarti memerlukan pekerja sosial, konselor, pendidik, dan profesional kesehatan mental yang bertindak sebagai jembatan antara narapidana, keluarga mereka, dan negara. Namun jembatan ini tidak mencakup anak-anak narapidana. Mereka masih menjadi mata rantai yang hilang dalam kerangka pemasyarakatan India.
Di sinilah praktik hidup menawarkan kejelasan. Sejak tahun 1995, India Vision Structure (IVF) telah bekerja dengan anak-anak di bawah umur di penjara-penjara di berbagai negara bagian, khususnya anak-anak yang mendampingi ibu mereka yang dipenjara. Ketika anak-anak ini mencapai usia yang diwajibkan secara hukum di mana mereka tidak dapat lagi berada di dalam penjara, Yayasan memastikan transisi yang aman bagi mereka– dengan memprioritaskan pendidikan, layanan kesehatan, kesejahteraan emosional, dan penempatan keluarga yang aman. Pekerjaan IVF menunjukkan apa yang telah lama diabaikan oleh sistem ini: Prinsip panduan organisasi ini– selamatkan korban berikutnya– mencerminkan kebenaran yang tidak bisa dilakukan oleh statistik penjara. Pencegahan tidak dimulai di dalam ruang sidang atau blok sel; hal ini dimulai dengan melindungi anak-anak agar tidak terserap ke dalam siklus pengabaian dan pelembagaan.
Apa yang telah dicapai IVF dengan sumber daya yang terbatas dapat ditingkatkan melalui mekanisme kelembagaan. Kerangka kerja nasional untuk anak-anak narapidana memerlukan tindakan yang terkoordinasi: penjara sebagai titik identifikasi, sistem perlindungan anak sebagai tempat pengasuhan, komisi hak-hak anak sebagai badan pengawas, dan organisasi masyarakat sipil sebagai mitra implementasi. Institusi pendidikan, sekolah asrama jika diperlukan, dan keluarga besar semuanya harus menjadi bagian dari ekosistem layanan ini.
Intervensi panel Karnataka tidak boleh dibiarkan begitu saja. Hal ini harus menandai awal dari perhitungan nasional– yang mengakui anak-anak narapidana bukan sebagai korban tambahan, namun sebagai warga negara yang berhak mendapatkan perlindungan, kesempatan, dan harapan.
(Penulis, perwira IPS perempuan pertama di India, adalah mantan letnan gubernur Puducherry)
