QB mana yang dapat ditambahkan oleh Viking untuk mendorong, mendukung JJ McCarthy?

EAGAN, Minn.– Ada beberapa malam musim ini ketika manajer umum Minnesota Vikings Kwesi Adofo-Mensah menatap langit-langit. Di mana kesalahannya? Mengapa Viking kalah begitu banyak pertandingan karena permainan quarterback mereka, dan apa yang bisa dia lakukan pada tahun 2026

“Lebih mudah untuk bertindak dan menjadi revisionis dan berbasis hasil,” kata Adofo-Mensah minggu ini. “Tetapi untuk benar-benar memikirkan apa yang kami miliki saat itu, saya masih memahami mengapa kami melakukan apa yang kami lakukan. Hasilnya mungkin tidak berjalan seperti yang kami inginkan. Pada akhirnya, saya pikir pada akhirnya, kami bisa mengeksekusi (akuisisi pemain) dengan lebih baik di tempat-tempat tertentu.

“Dan saya tidak ingin mengatakannya secara individual, dalam kaitannya dengan pemain tertentu, tetapi hanya mengeksekusi dengan lebih baik, mengetahui ruangan mana yang berdasarkan gaya bermain, berdasarkan pengalaman, dan benar-benar mengumpulkan kombinasi orang-orang yang lebih baik, kolektif dalam grup itu. Itu hal yang mungkin paling saya fokuskan.”

Kesimpulan tersebut membantu menjelaskan mengapa Viking tampak mengatur offseason ini untuk menjalankan kembali proses serupa dalam membangun ruang quarterback mereka– tetapi dengan tekad untuk memupuk hasil yang lebih baik. Dalam pernyataan publik minggu ini, Adofo-Mensah dan pelatih Kevin O’Connell menekankan kedalaman yang ingin mereka ciptakan di sekitar JJ McCarthy. Tidak ada yang berkomitmen untuk McCarthy sebagai starter mereka pada tahun 2026, tetapi mereka juga belum mencoretnya setelah launching 10 pertandingan NFL yang penuh cedera dan rollercoaster.

Dengan kata lain, Viking telah memposisikan diri mereka kira-kira di posisi mereka saat ini pada tahun 2025: berharap untuk memasangkan McCarthy dengan gelandang kaliber awal sebagai kompetisi dan perlindungan terhadap cedera dan/atau perkembangan yang lebih lambat dari perkiraan.

Tahun lalu, mereka mengira gelandang itu adalah Daniel Jones, yang menghabiskan enam minggu terakhir musim reguler di skuad latihan mereka. Namun Jones malah memutuskan untuk menandatangani kontrak dengan Indianapolis Colts. Viking kemudian memasuki kamp pelatihan dengan McCarthy sebagai starter default mereka setelah menyusun grafik kedalaman yang mencakup Sam Howell, Brett Rypien dan Max Brosmer. Pada akhir musim, Viking menduduki peringkat No. 29 di NFL di tim QBR (34,9

Dalam melaporkan keadaan di akhir musim, ESPN menanyai sumber tentang kemungkinan Viking mengejar quarterback dengan status yang cukup untuk mendahului McCarthy sebagai starter tahun 2026 yang tidak perlu dipertanyakan lagi sebelum kamp dimulai. Tidak ada yang bisa mengesampingkan hal itu. Setidaknya, dan mungkin lebih realistis, Viking akan menargetkan quarterback yang setara dengan Jones pada tahun 2025, ketika dia memenangkan pekerjaan Colts di kamp pelatihan dan memulai 13 pertandingan sebelum cedera Achilles kanannya.

“Saya benar-benar menginginkan situasi yang kompetitif,” kata O’Connell.

Sama seperti mereka tidak yakin apakah McCarthy siap menjadi starter pada tahun 2025, Viking tidak melihat cukup banyak musim lalu untuk meyakinkan mereka dengan tegas bahwa dia akan membuat kemajuan yang cukup untuk membawa mereka ke babak playoff pada tahun 2026 Ditanya apakah dia ingin McCarthy menjadi starter, Adofo-Mensah berhenti sejenak dan kemudian berkata: “Saya ingin Viking mencapai tujuan kami.”

“Dan saya pikir salah satu tujuan itu adalah lolos ke babak playoff dan melakukan hal-hal berbeda seperti itu,” tambah Adofo-Mensah. “Saya pikir dia memiliki karakter dan kemampuan untuk menjadi orang yang tepat dan melakukan itu untuk organisasi kami. Jika saya katakan itu pada tahun 2026, hal semacam itu mengikat kami pada area tertentu.

“Cara kami mengatur tim ini … untuk memberikan diri kami banyak kesempatan di (Super Bowl) karena Anda tidak pernah tahu kapan akan ada tahun di mana lapangan terasa sedikit terbuka lebar dan Anda dapat mewujudkannya. … Adalah tugas saya untuk benar-benar menghadirkan ruang yang dalam dan kompetitif yang telah kita bicarakan kepada Viking.”

Hal ini membuat Viking sekali lagi harus berjalan di atas tali yang runtuh di bawah mereka musim lalu. Kelangkaan quarterback kaliber awal di NFL setiap tahun biasanya berarti bahwa pemain di degree Jones memiliki banyak pilihan. Jones memilih Colts, di mana dia memiliki jalur yang lebih jelas untuk memenangkan pekerjaan awal. Pada saat dia membuat keputusan itu, sudah terlambat bagi Viking untuk menggunakan tag waralaba mereka untuk mempertahankan starter tahun 2024 Sam Darnold. Penurunan jumlah quarterback yang tersisa sangat curam, yang bagi Viking berarti memperoleh Howell dan akhirnya menggantikannya setelah kamp pelatihan yang buruk dengan Carson Wentz.

Bisakah Viking jatuh di sisi kanan penurunan itu pada tahun 2026 Jones kembali memenuhi syarat untuk mendapatkan hak agen bebas, meskipun manajer umum Colts Chris Ballard mengatakan bulan ini bahwa dia ingin mengontraknya kembali. Namun kecuali Viking melakukan kesepakatan besar untuk, katakanlah, Joe Burrow dari Cincinnati Bengals, opsi yang tersisa akan cacat.

Cadangan Green Bay Packers Malik Willis, yang telah menjadi starter dalam enam pertandingan dalam empat musim, berstatus bebas transfer tetapi kemungkinan akan memiliki banyak peminat. Atlanta Falcons bisa melepaskan mantan starter Viking Kirk Cousins, 37, pada pertengahan Maret. Aaron Rodgers, 42, dan Joe Flacco, 41, akan berstatus bebas transfer. Begitu juga dengan Jimmy Garoppolo, yang telah menjadi starter dalam tujuh pertandingan dalam tiga musim terakhir, dan Russell Wilson, yang berusia 37 tahun dan menempati peringkat No. 32 di NFL QBR sejak awal musim 2021

Mac Jones dari San Francisco 49 ers dan Geno Smith dari Las Las vega Raiders dapat tersedia melalui perdagangan, dan Miami Dolphins mungkin berpisah dengan Tua Tagovailoa. Jones telah menjadi cadangan selama dua musim, Smith berada di peringkat No. 27 di NFL QBR musim ini, dan Tagovailoa berada di peringkat No.

Opsi paling bersih bagi Viking, sejauh ini, adalah agar McCarthy membuat kemajuan cepat di luar musim ini dan, pada saat yang sama, mempelajari keterampilan yang dapat membantunya meminimalkan cedera. McCarthy mengatakan di akhir musim bahwa performa dan kesehatannya saling berkaitan– “Saya merasa cederanya perlahan akan hilang hanya dengan lebih banyak kesadaran dan kehadiran situasional”– dan Adofo-Mensah setuju bahwa “ketersediaan adalah sebuah keterampilan.”

Adofo-Mensah dan O’Connell minggu ini menjelaskan bahwa mereka tidak dapat mengandalkan kemajuan tersebut, setelah melihat hasil dari mengandalkan kemajuan tersebut pada tahun 2025 Ini adalah penilaian yang dapat dimengerti. Tapi akuisisi quarterback itu sulit. Bangsa Viking memiliki rencana yang strong pada tahun 2025 dan tidak dapat melaksanakannya. Bisakah mereka menjadi lebih baik pada kesempatan berikutnya? Musim 2026 mereka hampir pasti bergantung padanya.