Kemenangan Nelson (di atas) di Trafalgar memberi Inggris kendali atas lautan dan meletakkan dasar bagi kekuatan worldwide Inggris selama lebih dari satu abad
Bertempur pada tanggal 21 Oktober 1805, Pertempuran Trafalgar adalah salah satu bentrokan laut paling epik dalam sejarah.
Tidak hanya Inggris menghilangkan ancaman paling serius terhadap keamanan dalam 200 tahun terakhir, namun juga menyaksikan kematian pahlawan angkatan laut Inggris, Laksamana Lord Nelson.
Ini terjadi sebelum strateginya yang berisiko tinggi namun sangat berani memenangkan kemenangan paling menentukan dalam perang Napoleon. Kemenangan Nelson memberi Inggris kendali atas lautan dan meletakkan dasar bagi kekuatan international Inggris selama lebih dari satu abad.
Meskipun menandatangani perjanjian damai pada tahun 1803, kedua negara masih berperang dan saling berperang di lautan di seluruh dunia.
Setelah Spanyol bersekutu dengan Perancis pada tahun 1804, kaisar Perancis yang baru dinobatkan, Napoleon Bonaparte, memiliki cukup kapal untuk menantang Inggris.
Pada bulan Oktober 1805, Laksamana Prancis Pierre-Charles Villeneuve memimpin armada Gabungan Prancis dan Spanyol yang terdiri dari 33 kapal dari pelabuhan Spanyol Cadiz untuk menghadapi Nelson dan Wakil Laksamana Cuthbert Collingwood.
Bertempur pada tanggal 21 Oktober 1805, Pertempuran Trafalgar adalah salah satu bentrokan laut fading epik dalam sejarah. Tidak hanya Inggris berhasil menghilangkan ancaman paling serius terhadap keamanan dalam 200 tahun terakhir, namun juga terjadi kematian pahlawan angkatan laut Inggris, Laksamana Lord Nelson.
Nelson, yang baru saja mengejar Villeneuve di Karibia, memimpin armada 27 kapal di HMS Victory, sementara Wakil Laksamana Collingwood berlayar di Royal Sovereign.
Pertempuran di laut sampai saat itu tidak membuahkan hasil, karena untuk menembak kapal lawan, masing-masing kapal harus berhenti di samping satu sama lain (sisi lebar) yang seringkali mengakibatkan kerusakan yang sama.
Nelson melawan tren ini dengan menyerang garis Armada Gabungan secara langsung – dan berlayar tegak lurus ke arah armada tersebut, membuat Inggris terkena tembakan hebat.
Dia menyerang dalam dua kolom untuk membagi barisan Armada Gabungan untuk menargetkan kapal utama Laksamana Villneuve.
11 30 pagi Lord Nelson dengan terkenal menyatakan bahwa ‘Inggris mengharapkan setiap orang akan melakukan tugasnya’, mengacu pada perintah yang diperintahkan kepada kapal untuk berpikir sendiri. Para kapten telah diberi pengarahan tentang rencana pertempuran tiga minggu sebelumnya, dan dipercaya untuk bertindak berani atas inisiatif mereka sendiri dan beradaptasi dengan perubahan keadaan– tidak seperti lawan mereka yang tetap berpegang pada komando mereka.
Wakil Laksamana Cuthbert Collingwood memimpin kolom pertama dan menyerang bagian belakang barisan, dan menerobos.
Nelson berlayar langsung ke kepala Armada Gabungan untuk mencegah mereka mundur dua kali lipat untuk mempertahankan bagian belakang. Namun sebelum mencapai mereka, dia mengubah arah untuk menyerang lini tengah – dan andalan Villeneuve.
Mempercepat menuju tengah garis, HMS Victory tidak menemukan ruang untuk menerobos karena kapal andalan Villeneuve diikuti dengan ketat – memaksa Nelson untuk menerobos dari jarak dekat.
Di tengah panasnya pertempuran, dan dikepung di tiga sisi, Nelson ditembak mati di dada oleh seorang musketeer Prancis yang terlatih.
Barisan depan Armada Gabungan akhirnya mulai membantu Laksamana Villeneuve, namun kapal-kapal Inggris melancarkan serangan balik.
Laksamana Villeneuve menyerang warnanya bersama dengan banyak kapal lain di Armada Gabungan dan menyerah.
16 14 Kapten Kemenangan HMS Thomas Masterman Hardy turun ke bawah dek untuk memberi selamat kepada Nelson atas kemenangannya.
16 30 Dengan pengetahuan dia telah mengamankan kemenangan, tapi sebelum pertempuran resmi berakhir, Lord Nelson meninggal.
17 30 Kapal Prancis Achille meledak menandakan berakhirnya pertempuran – seluruh 17 kapal Armada Gabungan menyerah.
… jadi apakah Nelson benar-benar mengatakan ‘Cium aku, Hardy’ dengan kata-kata terakhirnya?
Oleh RICHARD CREASY untuk Daily Mail (dalam artikel tahun 2007
Itu adalah kemenangan angkatan laut terbesar Inggris dan selama lebih dari 200 tahun para sejarawan telah menganalisis setiap detailnya.
Kini, yang menakjubkan, laporan saksi mata baru tentang Pertempuran Trafalgar muncul saat pembersihan rumah.
Ini tidak hanya memberikan pandangan langsung mengenai proses dari dek bawah tetapi juga interpretasi berbeda dari salah satu argumen paling abadi dalam sejarah– kata-kata terakhir Laksamana Lord Nelson.
Robert Hilton adalah teman seorang ahli bedah berusia 21 tahun di HMS Swiftsure, sebuah kapal dengan 74 senjata yang berperan dalam penghancuran armada Prancis dan Spanyol dan impian Napoleon untuk menyerang Inggris.
Itu 13 hari kemudian, setelah Swiftsure berhasil melewati angin kencang ke Gibraltar untuk perbaikan, Hilton mengambil penanya dan menulis surat sembilan halaman ke rumah pada tanggal 3 November 1805
Di dalamnya ia mengatakan kata-kata terakhir Nelson, yang disampaikan kepada perusahaan kapalnya dari kapten kapal Nelson, Kapten Hardy, adalah: ‘Saya telah hidup cukup lama.’
Banyak orang percaya Nelson berkata: ‘Cium aku Hardy.’
Namun para sejarawan mengandalkan laporan dokter bedahnya yang mengatakan: ‘Syukurlah saya telah melakukan tugas saya.’
