Roland Sands baru saja menyelesaikan sesi selancarnya di Bolsa Chica State Beach ketika dia tertangkap.
Dia langsung tahu apa rasa sakit yang menusuk itu – seminggu sebelumnya, dia terkena ikan pari di kakinya yang lain. Jadi dia mengetahui latihannya, berjalan tertatih-tatih ke markas penjaga pantai untuk memasukkan kakinya ke dalam bak berisi air panas.
TERKAIT: Peselancar yang diserang hiu di sepanjang pantai Kabupaten Mendocino, menghindari cedera besar
“Ini seperti sebuah pesta,” katanya mengenai kelompok yang terdiri dari sekitar delapan peselancar yang duduk-duduk pada Senin pagi, semuanya nongkrong dan menunggu sampai efek racun ikan pari mulai mereda.
Banyak sekali peselancar yang datang ke tempat selancar populer ini, berkat ombak yang kecil, air yang agak hangat — menurut standar musim dingin — dan langit cerah setelah hujan berhari-hari, yang berarti semakin banyak pengunjung pantai yang menemukan ikan pari dan duri runcingnya.
“Saya selalu melihat peningkatan jumlah korban ikan pari saat kita berselancar, saat ada orang yang menunggangi ombak,” kata Bryan Etnyre, pengawas keamanan publik Taman Negara di distrik Orange Coast. “Lebih banyak kunjungan ke dalam air berarti lebih banyak korban akibat sengatan ikan pari.”
Pada Minggu, ada 12 laporan orang yang perlu dirawat di Bolsa Chica, kata Etnyre.
Meskipun jumlah tersebut bukan jumlah besar yang dapat dilihat pada bulan-bulan musim panas — ketika 30 orang sekaligus menunggu giliran untuk merendam luka tusukan mereka — peningkatan ini membuat para peselancar merasa gelisah di hamparan pantai ini.
Laurie Haller, dari Costa Mesa, merendam kakinya pada Senin pagi untuk mengurangi rasa sakit setelah terkena serangan ikan pari ketujuh yang terjadi hanya empat kaki dari pantai.
Kali ini sepertinya tidak terlalu buruk, katanya, terutama dibandingkan dengan serangan ganda yang dia alami musim panas lalu, yaitu cedera ikan pari yang memerlukan pengobatan antibiotik karena kondisinya sangat parah.
Pada hari Senin, air sedang surut dan airnya dangkal, dan dia mencoba melangkah seringan mungkin, berjalan terseok-seok, melewati cangkang dan bebatuan di bawah permukaan laut, ketika dia merasakan sengatannya.
“Saya melakukan segala yang mungkin dilakukan secara manusiawi,” kata Haller.
Penjaga pantai memperingatkan orang-orang yang berada di dalam air untuk melakukan “pengocokan ikan pari”, yaitu menggerakkan kaki mereka dengan gerakan cepat sedekat mungkin ke dasar laut. Tapi itu pun tidak selalu berhasil, kata Etnyre.
“Saya akan memberi tahu mereka apa yang saya katakan pada diri saya sendiri, mencoba menyentuh tanah sesedikit mungkin,” katanya. “Segera setelah Anda berada di air setinggi lutut, naiklah ke papan Anda.”
Bahkan profesional yang paling berpengalaman pun dapat menemukan diri mereka dalam masalah.
“Tidak ada seorang pun yang kebal,” kata Etnyre. “Ikan pari tidak membeda-bedakan. Saat Anda bertemu dengan ikan pari, Anda akan ditangkap atau beruntung.”
Ikan pari biasanya berpisah dari perairan dangkal ketika suhu air turun hingga mencapai 50 derajat Celcius atau ombak besar mendorong mereka menjauh dari pantai. Namun dengan suhu air yang masih berada di kisaran 60 derajat Celcius, dan perkiraan gelombang kecil dalam beberapa hari mendatang, pengunjung pantai harus memasuki perairan dengan hati-hati, kata Etnyre.
“Saya pikir ikan pari,” katanya, “akan tetap ada.”
