Menteri Pertahanan Pete Hegseth dan Kepala Bersama Ketua Staf Jenderal Dan Caine melakukan perjalanan mengejutkan ke Puerto Riko pada hari Senin, di tengah dorongan administrasi Trump untuk melawan kartel narkoba di Amerika Latin dan Laut Karibia melalui militer AS.
Kunjungan-dianogasikan oleh Gubernur Puerto Rico Jenniffer González-Coón (R) di Posting Media Sosial – Datang setelah Presiden Trump pekan lalu mengklaim pemogokan militer di atas kapal di Karibia menewaskan 11 penyelundup narkoba. Trump telah menegaskan kapal itu membawa narkotika dari Venezuela dan menuju ke Amerika Serikat. Presiden Venezuela Nicolás Maduro telah membantah tuduhan ini.
AS juga dalam beberapa minggu terakhir telah memindahkan kekuatan dan aset mematikan ke Karibia, termasuk setidaknya delapan kapal perang, kapal selam serangan, dan lebih dari 4.000 pelaut dan marinir. Selain itu, 10 F-35 dikirim ke pulau itu akhir pekan lalu dan dilaporkan dimaksudkan untuk melakukan operasi terhadap organisasi Narco-teroris yang ditunjuk.
Pentagon tidak mengumumkan perjalanan Hegseth dan Caine sebelum itu terjadi dan tidak menanggapi permintaan komentar dari bukit.
Reuters pertama kali melaporkan Pentagon sedang mempertimbangkan rencana untuk menggunakan Puerto Riko dalam operasinya terhadap kartel di wilayah tersebut, termasuk kemungkinan melakukan penerbangan militer di luar wilayah AS.
Dalam jabatannya ke platform sosial X, González-Colón mengisyaratkan rencana dengan berterima kasih kepada Trump “karena mengakui nilai strategis yang dimiliki Puerto Rico terhadap keamanan nasional Amerika Serikat dan perjuangan melawan kartel narkoba di belahan bumi kita, yang diabadikan oleh Narco-Dictator Nicolas Maduro.”
“Kami bangga mendukung kebijakan pertama Amerika yang mengamankan perbatasan kami dan memerangi kegiatan ilegal untuk melindungi orang Amerika dan tanah air kami,” tambahnya.
Ketegangan antara AS dan Venezuela terus melambung setelah pemogokan pemerintah pada kapal yang membawa jumlah obat yang tidak diketahui. Pejabat AS belum memberikan bukti tentang siapa dan apa yang ada di kapal pada saat serangan.
Hegseth, Wakil Presiden Vance dan Sekretaris Negara Marco Rubio telah mengatakan pemogokan lebih lanjut terhadap kartel narkoba di Amerika Latin adalah mungkin, dengan Vance pada hari Sabtu memposting ke X bahwa “membunuh anggota kartel yang meracuni sesama warga negara kami adalah yang tertinggi dan terbaik penggunaan militer kami.”
Pada hari Kamis, Pentagon menuduh Venezuela melakukan penerbangan “sangat provokatif” ketika negara itu menerbangkan jet tempurnya di dekat kapal perang Angkatan Laut AS.
Demokrat dan kritikus lain dari pemerintahan, sementara itu, mempertanyakan legalitas pemogokan perahu. Beberapa anggota Kongres ditetapkan untuk menerima briefing tentang serangan Selasa.
AS terakhir memiliki penumpukan militer yang signifikan di Puerto Riko pada tahun 2017 untuk membantu setelah Badai Maria dan Irma. Pada waktu itu, sekitar 14.000 tentara AS dikerahkan ke pulau itu.
