7 Januari 2026; Blacksburg, Virginia, AS; Guard Stanford Cardinal Ebuka Okorie (1) membawa bola saat guard Virginia Tech Hokies Ben Hammond (3) bertahan selama babak kedua di Cassell Coliseum. Kredit Wajib: Gambar Brian Bishop-Imagne Nomor 23 Virginia menemukan kekuatan dalam jumlah, sementara Stanford mengalami kesuksesan dengan pendekatan “partai satu”.
Cavaliers yang seimbang (13-2, 2-1 Konferensi Pantai Atlantik) akan menjamu sensasi baru Ebuka Okorie dan Kardinal (13-3, 2-1) pada Sabtu sore di Charlottesville, Va.
Malik Thomas memimpin lima pemain Virginia dalam dua digit dengan 20 poin dalam kemenangan 84-60 melawan Cal pada hari Rabu. Beruang Emas yang berkunjung hanya memiliki enam pencetak gol dalam kontes tersebut.
Tujuh pemain berbeda telah memimpin Cavaliers dalam mencetak setidaknya satu pertandingan musim ini, dan delapan pemain berbeda memiliki setidaknya satu pertandingan dengan 16 poin atau lebih. Bersama-sama, rata-rata skor tim sebesar 86,1 menempati urutan kedua dalam sejarah program setelah skor 89,8 yang dimiliki skuad 1954-55.
Thijs De Ridder memimpin Virginia dengan 16,1 poin per game, diikuti oleh Thomas (12,8), Jacari White yang cedera (10,9), Chance Mallory (10,6) dan Sam Lewis (10,0). White sedang dalam masa pemulihan dari patah pergelangan tangan kirinya dan hampir kembali.
Meskipun sembilan tembakan diblok dan lima steal melawan Cal, pelatih kepala Cavaliers tahun pertama Ryan Odom mengatakan ada ruang bagi timnya untuk meningkatkan pertahanan. Dia senang dengan 23 assist timnya dari 30 gol lapangan yang dibuat.
“Secara defensif, kami mencoba membuat kemajuan, kami mencoba menjadi lebih baik, kata Odom. “Para pemain fokus pada hal itu. Secara ofensif, kami tidak boleh kehilangan kemampuan untuk membagi bola dan memberikan tekanan pada lawan kami. Saya pikir kami membaik. Tapi kita tidak bisa tetap di tempat kita sekarang.”
Virginia meningkat menjadi 9-0 di kandang. Setelah pertandingan hari Sabtu dengan Stanford, Cavaliers memainkan empat dari lima pertandingan tandang.
“Tim yang ingin bersaing memperebutkan kejuaraan harus mengurus pertandingan di kandang sendiri,” kata Odom, “dan Anda harus menemukan cara untuk menang di laga tandang. Sulit untuk menang di laga tandang.”
Tiga pemain mencetak dua digit angka untuk Cardinal, tetapi Okorie adalah bintang pertunjukan yang tak terbantahkan dengan 22,6 poin per game. Dia telah mencetak setidaknya 28 poin dalam empat dari lima pertandingan terakhirnya, dan Stanford memiliki rekor 9-0 ketika dia mencetak setidaknya 20 poin.
Okorie memicu kebangkitan menakjubkan Rabu malam di Virginia Tech saat Cardinal menutup dengan laju 14-1 untuk mengklaim kemenangan 69-68. Okorie menyelesaikan dengan 31 poin — 26 di babak kedua — dan mencetak atau memberi assist pada 40 dari 42 poin terakhir timnya di Blacksburg, Virginia.
“Kami tetap berkepala dingin sepanjang pertandingan; tidak pernah terlalu tinggi, tidak pernah terlalu rendah,” kata Okorie. “Menjelang akhir kami hanya bertahan dan mendapatkan momentum serta meraih kemenangan.”
Okorie, seorang guard setinggi 6 kaki 2 inci dan rekrutan bintang empat dari Nashua, NH, melepaskan tembakan tiga angka yang memenangkan pertandingan dengan sisa waktu tiga detik untuk mengalahkan Hokies.
“Itu jelas merupakan kemenangan besar bagi program kami,” kata pelatih kepala Stanford Kyle Smith. “Saya sangat bangga dengan orang-orang kami bagaimana mereka bertahan di sana. … Kemenangan yang luar biasa.”
Chisom Okpara (14.6) dan Benny Gealer (10.5) juga rata-rata mencetak dua digit poin untuk Kardinal. Okorie memimpin tim dengan 43 assist dan menempati urutan kedua dalam steal (22) dan field goal 3 poin (28).
Stanford memiliki rekor 8-1 sepanjang masa melawan Virginia dan telah memenangkan tujuh pertemuan terakhir.
–Media Tingkat Lapangan
