Aston Villa bertahan, dan sifat dari pertandingan Piala FA ini mungkin berarti Thomas Frank juga akan bertahan. Setidaknya untuk minggu ini.
Para pemain Tottenham Hotspur-nya setidaknya mencobanya, dan itulah yang diinginkan sebagian besar pendukungnya. Banyak yang mencemooh dengan keras saat Villa unggul 2-0 di babak pertama. Beberapa pemain masih bermain penuh waktu, namun kemarahan mereka telah diredam oleh penampilan babak kedua yang penuh semangat di mana mereka menekan tim asuhan Unai Emery hingga ke tepi jurang.
Hal ini menghentikan suasana di sekitar pertandingan ini menjadi beracun, di mana begitu banyak pertandingan lain pada hari itu menawarkan keajaiban kuno itu.
Tanggapannya masih mengungkapkan banyak hal. Villa sangat menikmati kemenangan sehingga Ollie Watkins dengan penuh semangat merayakan peluit akhir dibunyikan kepada para penggemarnya, meskipun sangat dekat dengan wajah Joao Palhinha, yang menghasilkan dorongan dan banyak hal setelahnya.
Frank memang membela pemainnya, dengan mengatakan bahwa Watkins “sedikit memprovokasi” karena dia bisa saja menempuh jalur yang sedikit berbeda, dan mengatakan bahwa Spurs “membutuhkan semangat” – jika “juga berkepala dingin”.
Tottenham sangat kekurangan keyakinan semacam itu sehingga klub yang sebelumnya dianggap memiliki hubungan khusus dengan Piala FA kini terhibur dengan tersingkirnya mereka.
Kenyataannya adalah keadaannya tidak bisa lebih buruk lagi. Dua gol Villa – masing-masing dari Emi Buendia dan Morgan Rogers – diambil dengan begitu mudah sehingga tampak seperti hasil imbang yang melibatkan tim Liga Premier dan satu lagi yang jauh lebih rendah dalam piramida.
Tim Unai Emery hampir memanjakan diri mereka sendiri, seperti yang bisa disaksikan dalam film Buendia untuk Rogers. Bagaimana tidak ketika Youri Tielemans mampu memainkan bola langsung melewati empat pemain tengah untuk gol bunuh diri pertama Buendia? Gol kedua kemudian melibatkan sepak bola satu sentuhan yang sangat apik.
Ketidakpedulian seperti itu mungkin telah memicu sesuatu di Spurs. Frank berbicara tentang “lebih banyak semangat, energi, tekad”.
Mereka bangkit, dan mulai intens menekan kegemaran Villa di lini belakang. Ini menghasilkan peluang besar pertama mereka di babak kedua, yang menentukan kecepatan untuk tendangan bagus Wilson Odobert.
Memang benar bahwa Pace mungkin adalah bagian dari hal tersebut.
Villa menekan begitu keras di babak pertama hingga seolah tak mampu lagi mempertahankannya. Hal serupa terjadi pada lawatan terakhir mereka ke London utara, saat mereka kalah 4-1 dari Arsenal. Potensi cederanya Boubacar Kamara yang harus ditarik keluar pada menit-menit awal akan memberikan kekhawatiran yang lebih besar terkait hal tersebut.
Emery berbicara tentang “tanggung jawab” untuk akhirnya membawa trofi kembali ke Villa, dan itu akan memiliki resonansi emosional yang lebih besar jika itu adalah Piala FA, sebuah kompetisi yang belum pernah mereka menangi sejak tahun 1957.
Namun, salah satu alasan mengapa klub-klub tidak memiliki sumber daya mereka akhir-akhir ini adalah karena mereka biasanya sampai pada titik di mana mereka harus membuat keputusan besar tentang ke mana harus membagi energi mereka. Finis tiga besar sudah di depan mata mereka. Liga Europa memberikan peluang nyata. Tapi kemudian ada daya tarik Piala FA.
Betapa Spurs ingin sekali mempunyai kekhawatiran seperti itu.
Mereka sudah tersingkir dari kedua piala domestik, dengan Frank mengatakan itu “menyakitkan”.
Pertandingan kandang melawan Borussia Dortmund pada Selasa pekan ini kini menjadi pertandingan besar, baik untuk keseluruhan musim Spurs maupun kampanye Liga Champions mereka.
Ada bahaya bahwa semuanya akan berakhir.
Dilihat dari reaksi penggemar, banyak yang menyukai mantra Frank.
Hal itu tidak akan terjadi minggu ini, namun sulit untuk melihat bagaimana dia bisa bertahan dari kemunduran melawan West Ham United yang lebih suram pada Sabtu depan.
Sama sulitnya untuk tidak bersimpati pada Frank.
Orang Denmark ini mungkin mendapatkan beberapa kritik karena sikapnya yang “ramah terhadap media”, di tengah persepsi yang menjauhkannya dari analisis yang lebih negatif, namun memang benar bahwa ia menonjol sebagai pembicara yang terpelajar dan mengesankan.
Faktanya, salah satu masalah paling ilustratif di Spurs adalah dia tidak melihat dirinya sendiri. Bahkan ketika menjawab pertanyaan tentang segala hal mulai dari “provokasi” Villa hingga transfer setelah pertandingan, Frank tidak dapat mengenali karakter karismatik yang begitu ekspansif di Brentford.
Itulah yang bisa dilakukan oleh klub yang lebih besar.
Bukan hanya skalanya saja. Itu jadwalnya. Ketika Frank berbicara tentang dampak cedera pada skuadnya dari “empat pertandingan dalam 10 hari”, karena Richarlison juga harus keluar, sepertinya dia tampak takut dengan kalender yang ada. Hanya sedikit orang yang mengharapkan hal ini ketika dia mulai bekerja.
Dia tidak melihat dirinya dalam peran ini, sebuah persepsi yang menjadi unsur lelucon ketika pendukung Villa mulai menyanyikan “Thomas Frank, dia adalah penggemar Arsenal” mengacu pada cangkir yang dia minum di Bournemouth pada hari Rabu.
Ini bukan berarti masa jabatannya tidak dapat dibatalkan, tetapi saat ini semua orang di Spurs merasa berada dalam situasi buruk setidaknya sampai suatu peristiwa memaksa seseorang untuk mengambil keputusan.
Kenyataannya, tentu saja, Spurs membutuhkan lebih banyak intervensi daripada sekadar pelatih. Ini adalah klub yang saat ini berada pada skala yang lebih rendah dari Manchester United yang mengalami disfungsi lebih tinggi.
Jika mereka memecat Frank, misalnya, kemungkinan itu akan menjadi musim ketiga dalam enam musim di mana Spurs harus mendapatkan manajer sementara di pertengahan musim.
Banyaknya kampanye yang “dihapuskan”, banyak waktu terbuang, yang seharusnya menimbulkan pertanyaan lebih besar tentang apa yang sebenarnya telah dilakukan sebelumnya.
Dan, ya, skuad mungkin bisa bermain jauh lebih baik daripada yang mereka miliki di bawah asuhan Frank – seperti yang dibuktikan di babak kedua ini – tetapi bagian dari kinerja buruk adalah cara yang berbeda dalam menyatukannya.
Saat ini, berapa banyak pemain Spurs yang akan diambil klub setingkat Liga Champions? Berapa banyak yang akan diambil Villa? Micky van de Ven? Archie Gray? Palhinha?
Yang terakhir menunjukkan beberapa perlawanan. Itu yang diinginkan penggemar Spurs. Namun klub membutuhkan lebih banyak lagi.
Villa, sebagai contoh kontras, memiliki lebih banyak hal.
Mereka hanya perlu mengikutinya dengan membawa trofi.
