-
Emily Keogh
LONDON, Inggris — Hasil imbang 0-0 yang sia-sia antara Manchester United dan Arsenal menunjukkan mengapa tidak ada tim yang cukup bagus untuk menjuarai Liga Super Wanita (WSL) dan mengapa, untuk musim kedua berturut-turut, mungkin tidak ada perburuan gelar yang sebenarnya.
Musim lalu, Chelsealah yang unggul di liga, memanfaatkan awal yang lambat dari Arsenal untuk finis dengan keunggulan 12 poin di puncak klasemen. Mereka berhasil mengumpulkan rekor poin dan merebut gelar dengan waktu tersisa dua minggu.
Kini, City berada di posisi terdepan untuk mengamankan gelar pertama dalam satu dekade dan satu-satunya penerima manfaat nyata dari pemborosan Arsenal dan United di Emirates untuk membuka rekening mereka pada tahun 2026, menambahkan dua poin ke jurang yang sudah menganga yang bisa menjadi 10 poin pada Minggu sore jika City ingin mengalahkan Everton.
– Nilai transfer wanita: Tottenham mendapat A untuk Blakstad
– Mengapa Schüller ‘fox-in-the-box’ adalah transfer yang sempurna untuk Man United
– 50 pemain sepak bola wanita terbaik tahun 2025, diperingkat!
Baik Arsenal maupun United tidak mampu mengalahkan tim empat besar musim ini, hanya mengklaim tiga dari kemungkinan 12. Mereka berdua menderita kekalahan dari pemuncak klasemen City dan kesulitan meraih hasil imbang melawan juara enam kali Chelsea. Dua pertemuan mereka musim ini mengecewakan dan hasil imbang 0-0 di bawah standar, hasil yang tidak mencerminkan tim yang layak melengserkan Chelsea dan mengangkat trofi WSL.
“Kami mempersulit diri kami sendiri (untuk memenangkan liga) dengan hasil ini, dan kami ingin, membutuhkan tiga poin hari ini, jadi itu berarti kami kehilangan dua poin, dan kami mempersulitnya,” kata manajer Arsenal Renee Slegers usai pertandingan.
“Penting bagi Anda untuk meraih kemenangan melawan tim-tim (empat besar), terutama di kandang dan untuk penampilan hari ini dan bagaimana kami mendominasi United dan saya pikir kami mempersiapkan diri dengan sangat baik untuk meraih kemenangan hari ini, jadi itu membuat frustrasi.”
Arsenal memiliki permainan yang sedikit lebih baik daripada United pada hari Sabtu, menciptakan beberapa peluang bagus, dengan enam dari 25 tembakan tepat sasaran. Namun kiper Phallon Tullis-Joyce menangani semuanya, melakukan penyelamatan mudah karena permainan Arsenal mudah dibaca dan diprediksi.
Ini bukanlah isu baru. Tim-tim telah mengesampingkan gaya permainan Arsenal dan kurangnya Rencana B. Ketahanan yang buruk telah diidentifikasi oleh klub sebagai salah satu faktor kunci yang menghambat mereka dari dominasi dan konsistensi domestik, dan meskipun klub telah mendukung Renee Slegers dengan kontrak baru berdurasi tiga setengah tahun untuk mengamankan gelar WSL pertama sejak 2019, kemampuan mereka untuk mengubah musim tampaknya tidak mungkin bahkan bagi pelatih muda pemenang Liga Champions.
Sementara Arsenal tidak memiliki ketahanan untuk meraih hasil, United tidak memiliki kekejaman yang diperlukan untuk dianggap sebagai penantang gelar. Peluang terbaik mereka datang di awal permainan dengan sundulan Fridolina Rolfö yang ditepis kiper pilihan kedua Anneka Borbe ke mistar gawang untuk mencegah terjadinya gol. Setelah itu, United nyaris tidak mampu menguasai bola dan gagal melepaskan tembakan tepat sasaran lagi.
Pendekatan United yang tertutup berarti mereka hanya menciptakan empat peluang sepanjang sore dan tidak pernah tampak seperti mencetak gol. Kartu merah untuk bek kanan United Jayde Riviere hanya memperburuk keadaan.
Corak permainan berubah dengan United menurunkan menjadi 10 pemain. Jika sebelumnya Arsenal tampak frustrasi dalam menyerang, 20 menit terakhir menambah perasaan itu. Sementara itu, ketidakmampuan United menghasilkan serangan membuat mereka menyia-nyiakan peluang untuk memenangkan pertandingan.
Kisah serupa terjadi saat terakhir kali kedua tim bertemu di Manchester pada bulan Oktober. Tidak ada pihak yang mampu mengkonversi peluang mereka, dan tidak ada satupun yang terlihat cukup ambisius untuk benar-benar mengincar kemenangan, bermain dengan hati-hati dan berhati-hati untuk mengklaim dan menunjukkan serta meminimalkan dampak buruk. Taktik seperti itu tidak akan memberi Anda gelar.
Perburuan gelar kini menjadi perebutan kualifikasi Liga Champions antara United dan Arsenal — dan mungkin Chelsea, bergantung pada kemampuan mereka untuk memperkecil jarak dengan City.
City juga diuntungkan karena tidak ada sepakbola Eropa. Arsenal dan United berada di babak play-off pada bulan Februari, menambahkan dua pertandingan tambahan — Arsenal juga memiliki dua pertandingan tambahan dengan Piala Champions pada akhir Januari — dan Chelsea melaju ke perempatfinal. Sementara ketiganya harus mempertimbangkan perjalanan ekstra, pertandingan dan persaingan yang semakin ketat, ditambah pertandingan piala, fokus City tetap hanya pada WSL, memberi mereka keuntungan tambahan.
“Kami tidak akan tersingkir, kami akan mengejarnya, seperti yang selalu kami lakukan,” kata Marc Skinner.
“City punya keuntungan karena tidak punya kompetisi di Eropa, tidak ada gangguan, tapi hanya butuh satu saat untuk goyah. Jadi terkadang Anda harus berdoa untuk itu dan berharap mereka bisa melakukan itu.
“Kami mengalami sedikit defisit, tentu saja, angka yang sangat besar. Saya yakin belum ada yang pernah melakukan hal ini sebelumnya, namun sebenarnya kami harus memberikan diri kami kesempatan untuk mencoba dan memenangkan sisa pertandingan dan melihat sendiri seberapa besar tekanan yang dapat kami berikan pada posisi tersebut.”
Jika mereka mengalahkan Everton pada hari Minggu, City akan menambah keunggulan mereka menjadi 10 poin atas Arsenal dan 11 poin atas United. Dengan hanya 10 pertandingan tersisa musim ini, hattrick kekalahan dari empat lawan teratas mereka akan diperlukan bagi United atau Arsenal untuk menutup jurang pemisah yang sangat besar tersebut. Meski begitu, duo ini juga harus memenangkan setiap pertandingan, dan itu adalah tantangan yang sulit saat ini.
Harapan apa pun terhadap perebutan gelar yang akan menggetarkan para penggemar dan menghilangkan keyakinan yang berkembang bahwa WSL adalah perlombaan satu tim akan bergantung pada kemampuan Chelsea untuk memberikan tekanan pada City, yang tertinggal enam poin, dan harapan bahwa bulan Februari yang besar di mana tim asuhan Andree Jeglertz akan menghadapi The Blues dan Arsenal secara berturut-turut akan menjadi hal yang seimbang.
