Setiap pesawat yang lepas landas dan mendarat di mana pun di dunia membawa perangkat kunci keselamatan penerbangan, yang dikenal sebagai kotak hitam. Sistem ini mencatat data teknis, suara kokpit dan penting untuk merekonstruksi kecelakaan. Meskipun saat ini benda ini wajib untuk dibawa, penerapannya secara global membutuhkan waktu beberapa dekade untuk menjadi kenyataan.
Penemunya adalah David Warrenyang lahir pada tanggal 20 Maret 1925 di Groote Eylandt, sebuah pulau terpencil di Wilayah Utara Australia. Pada usia sembilan tahun, Hidupnya ditandai dengan kematian ayahnya yang meninggal dalam kecelakaan pesawat di kapal Miss Hobart.pesawat amfibi komersial yang menghilang tanpa jejak di Selat Bass. Tidak ada sisa-sisa yang ditemukan dan penyebab kecelakaan juga tidak diketahui.
Hadiah terakhir yang diterima Warren dari ayahnya adalah radio galena dan itulah sebabnya dia menjadi tertarik pada elektronik. Selama studinya, ia mengabdikan dirinya justru untuk membangun radio, tetapi ia tidak dapat mengabdikan dirinya pada radio, karena pada masa Perang Dunia Kedua radio amatir dilarang. Hal ini membawanya untuk belajar kimia, karir yang memberinya prestise tinggi dan menjadikannya pada tahun 1952 ilmuwan dan peneliti utama di Melbourne Aeronautical Research Laboratories.
Pada awal dekade itu, terjadi serangkaian kecelakaan fatal Kometpesawat komersial pertama, membingungkan para insinyur dan pihak berwenang. Di dalam 1954salah satu jet tersebut hancur di tengah penerbangan di atas Mediterania dan penyelidikan tidak menemukan jawaban. Warren, yang ditugaskan untuk mempelajari aspek bahan bakar, mengajukan pertanyaan sederhana dan mengganggu pada dirinya sendiri: Bagaimana jika kita bisa mengetahui apa yang terjadi di kabin pada menit-menit terakhir?
Ide itu terbentuk setelah melihat a perekam portabel Jerman di pameran teknologi. “Jika salah satu pilot Komet memiliki salah satu perekam ini, kita akan tahu apa yang terjadi,” pikirnya. Terinspirasi, ia merancang perangkat yang mampu secara bersamaan merekam suara kokpit dan data teknis penerbangantermasuk ketinggian, kecepatan, arah, pengoperasian mesin, dan menahan dampak.
Di dalam 1956membangun prototipe fungsional yang disebutnya Unit Memori Penerbanganberdasarkan pita magnetik. Ide perangkat ini adalah untuk melestarikan apa yang terjadi sebelum kecelakaan, sehingga memungkinkan memahami penyebab dan mencegah tragedi di masa depan.
Pada awalnya idenya tidak diterima dengan baik, karena Departemen Penerbangan Sipil dan Angkatan Udara Australia tidak mempercayai proyek tersebut dan, pada saat yang sama, Serikat penerbangan menuduhnya ingin memata-matai pilot. Selama dua tahun, Warren bekerja sendirian, yakin bahwa penemuannya penting bagi umat manusia.
Titik balik terjadi pada tahun 1958, ketika seorang teknisi Inggris yang mengunjungi laboratorium di Melbourne memahami nilai perangkat tersebut dan mengundangnya ke London. Di sana, itu Cabang Investigasi Kecelakaan Udara memvalidasi kegunaannya dan Kanada Ia juga menunjukkan minat untuk mengembangkan perangkatnya dalam skala besar. Dalam proses itu lahirlah nama yang menjadi universal: kotak hitam (kotak hitam), sebuah julukan yang ironis karena fungsinya yang penuh teka-teki. Seiring berjalannya waktu, istilah tersebut menjadi terkonsolidasi, meskipun tim mulai dicat dengan warna berbeda. oranye terang untuk memudahkan lokasinya di antara sisa-sisa.
Meskipun penemuan ini sukses total, Warren tidak menerima pengakuan sampai kematiannya dan juga uang, karena kotak hitam telah dipatenkan dan dianggap sebagai pekerjaan dalam pelayanannya sebagai pegawai negeri. “Jika saya mematenkan kotak hitam, saya akan menjadi jutawan”dia mengakuinya dalam salah satu wawancara yang mereka lakukan dengannya sebelum kematiannya, pada tahun 2010.
Pada tahun 2002, secara resmi diakui dalam daftar Penghargaan Hari Australiadi mana ia ditunjuk sebagai Pejabat Divisi Umum Ordo Australia atas “pengabdiannya terhadap industri penerbangan, khususnya melalui karya konseptual awal dan pengembangan prototipe perekam data penerbangan kotak hitam”.
