Pelatih USC Lincoln Riley mengatakan Notre Dame gagal menepati janjinya untuk bermain melawan Trojan “kapan saja, di mana saja”, dan dengan cepat menolak proposal sekolahnya untuk melanjutkan seri bersejarah tersebut pada tahun 2026 dan 2027.
Riley, berbicara pada hari Senin kepada wartawan di San Antonio menjelang penampilan tim di Valero Alamo Bowl, menyalahkan terhentinya persaingan di kaki Notre Dame. Pelatih Trojans tahun keempat mengatakan sekolah menghabiskan waktu berbulan-bulan bekerja untuk menemukan cara melanjutkan seri tersebut, yang dimulai pada tahun 1926 dan telah dimainkan 96 kali sejak itu (selain tahun 2020, tim telah bermain setiap tahun sejak 1946).
Riley mengatakan direktur atletik USC Jen Cohen menyampaikan proposal awal bulan ini yang hampir langsung ditolak oleh Notre Dame.
“Kami menepati janji Notre Dame bahwa mereka akan mempermainkan kami kapan saja dan di mana saja,” kata Riley. “Usulan itu ditolak. Bukan hanya ditolak.
“Lima menit setelah kami menerima telepon, diumumkan bahwa mereka telah menjadwalkan lawan lain (BYU), dan saya akan memberi mereka penghargaan. Itu mungkin tindakan penjadwalan tercepat dalam sejarah sepak bola perguruan tinggi.”
USC ingin memainkan Notre Dame dan semua pertandingan nonliganya dalam beberapa minggu pertama musim ini, seperti yang dilakukan kebanyakan tim Sepuluh Besar. Pertandingan USC-Notre Dame secara tradisional dimainkan pada pertengahan hingga akhir Oktober di Notre Dame, atau pada akhir musim reguler di USC.
Notre Dame pada 22 Desember menambahkan seri kandang-dan-rumah dengan BYU, runner-up 12 Besar musim ini, untuk mengisi lowongan terakhirnya untuk tahun 2026 dan 2027. Orang Irlandia akan mengunjungi BYU musim gugur mendatang sebelum menjamu Cougars pada tahun 2026. Dalam pernyataan bersama, Notre Dame dan USC mengatakan mereka akan “terus berupaya untuk mengembalikan” persaingan tersebut, tetapi dimulainya kembali kemungkinan besar tidak akan terjadi sampai paling cepat tahun 2030.
“Seandainya Notre Dame menepati janji mereka dan memainkan kami kapan saja, di mana saja, kami akan bermain dalam dua tahun ke depan, dan melihat ke depan setelah itu dan mudah-mudahan melanjutkan seri ini,” kata Riley. “Mereka tidak menindaklanjutinya. Oleh karena itu, kami tidak akan melawan mereka dalam beberapa tahun ke depan.”
Riley, yang kalah tiga pertandingan berturut-turut dari Notre Dame setelah mengalahkan pemain Irlandia itu di musim debutnya di USC, mengatakan dia sangat menghormati persaingan tersebut. Dia mencatat bahwa Notre Dame menjadi independen FBS memberikan fleksibilitas tambahan kepada sekolah dengan jadwalnya yang tidak dimiliki USC sebagai anggota Sepuluh Besar.
Dalam sebuah surat kepada komunitas USC bulan lalu, Cohen menulis bahwa USC adalah satu-satunya sekolah Sepuluh Besar yang bermain melawan lawan non-liga setelah Minggu 4 dalam dua musim terakhir, dan bahwa sekolah harus menjadwalkan terutama dengan mempertimbangkan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi. USC tidak pernah membuat CFP.
“Sengaja mempersulit perjalanan kami menuju CFP dibandingkan Sepuluh Besar rekan kami tidak sejalan dengan tujuan kami untuk memenangkan kejuaraan,” kata Cohen saat itu.
Riley mengatakan dia “berharap” kesepakatan untuk melanjutkan seri Notre Dame dapat dicapai di masa depan.
“Kami di USC ingin permainan ini terus berlanjut,” kata Riley, “dan kami tidak punya masalah dalam menepati janji kami di masa depan.”
