HAYWARD — Pada pertengahan tahun 2010-an, seorang wanita yang dikenal sebagai Tish terjebak dalam siklus perdagangan manusia yang sepertinya tak ada habisnya, pelaku eksploitasi menyandera putranya yang masih kecil agar dia menuruti perintahnya sepanjang hari dan malam.
Tish punya satu keuntungan—perhatiannya terhadap detail. Dia diam-diam mencatat rutinitasnya dan membuat rencana untuk melarikan diri.
“Dia meninggalkan saya sendirian dengan (putra saya) selama tiga jam, jadi saya tahu saya punya waktu kecil untuk bekerja,” katanya dalam sebuah wawancara baru-baru ini. Ketika ada kesempatan, dia berkata, “Saya membawa putra saya dan apa pun yang bisa saya bawa, dan saya mulai berjalan.” Dia juga memberikan pesan kepada tetangganya, yang membantu Tish menjauhkan dirinya dari pria yang telah mengendalikannya selama bertahun-tahun.
Itu adalah hari pertama proses yang membawa Tish keluar dari Central Valley ke Bay Area, tempat dia mencari perlindungan melalui organisasi nirlaba bernama Cinta Tidak Pernah Gagal. Dalam Love Never Fails, Tish menemukan stabilitas melalui tempat tinggal baru bagi para penyintas perdagangan manusia, kemudian mulai menghabiskan waktu di kantor East Bay.
Dia sedang menyortir barang berdasarkan warna di ruang belakang ketika direktur eksekutif organisasi, Vanessa Russell, mendekatinya.
“Saya berkata, ‘Anda tahu, Tish, menurut saya Anda adalah seorang insinyur,’” kenang Russell dalam sebuah wawancara baru-baru ini. Dia benar. Saat ini, Tish bekerja di Silicon Valley sebagai insinyur jaringan untuk Cisco Systems, setelah lulus dengan nilai terbaik di kelasnya di akademi teknologi yang dijalankan oleh Love Never Fails.
“Saya tidak melihat diri saya melakukan hal seperti ini sama sekali – harga diri saya belum sampai di sana. Jadi, dengan melihat Vanessa melihat potensi dalam diri saya bahkan sebelum saya melihatnya, kesempatan itu menjadi istimewa,” kata Tish.
Berbasis di Hayward namun memiliki kantor di seluruh Bay Area, organisasi ini berdedikasi untuk menyediakan tempat berlindung yang aman dan kehidupan yang lebih baik bagi korban perdagangan orang dewasa dan anak-anak.
Russell mendirikan organisasi ini pada tahun 2011, setelah mengalami tantangan untuk menyelamatkan seseorang dari perdagangan manusia secara langsung. Pada saat itu, dia adalah seorang ibu tunggal dan seorang “tech nerd,” yang bekerja sebagai instruktur tari yang mengajar anak-anak dan dewasa muda. Ketika seorang siswa, seorang gadis berusia 14 tahun, tidak lagi hadir di kelas, Russell tidak terlalu memikirkannya — sampai gadis itu dibawa ke rumahnya beberapa bulan kemudian oleh seseorang yang menemukannya di International Boulevard di Oakland, “hampir tidak mengenakan apa pun,” dan dalam keadaan tertekan.
“Dia mulai bercerita kepada saya tentang semua hal mengerikan yang telah terjadi padanya – dia telah diperkosa, dipukuli, dan ditembak, dan semua hal mengerikan ini,” kata Russell. “Tetapi saya berpikir, ‘Saya memilikimu sekarang, kita bersama, saya tidak akan membiarkan orang lain menyakitimu’ – sangat naif mengenai perdagangan manusia.
“Saya membawanya pulang malam itu, dan dia kembali bersama pedagangnya keesokan harinya. Saya berpikir, ‘Apa yang terjadi? Kami tidak akan kembali seperti ini.’ Dan kemudian saya belajar tentang ikatan trauma dan semua perang psikologis yang dialami anak-anak.”
Pengalaman awal Russell mencerminkan upaya yang membuat frustrasi dalam menyelamatkan korban perdagangan manusia, yang menurut undang-undang negara bagian didefinisikan sebagai orang-orang yang dipaksa, dipaksa – atau tidak setuju mengingat usia mereka yang masih muda – untuk melakukan perbudakan seksual. Dinamika yang terjadi mirip dengan kekerasan dalam rumah tangga, di mana para penyintas sering kali menjadi korban berulang kali, mendapat stigma jika mereka bekerja sama dengan polisi, dan diancam, dipukuli, dan diserang secara seksual oleh mucikari dan hidung belang. Kasus-kasus di Bay Area baru-baru ini menceritakan kisah tentang anak perempuan yang diperdagangkan oleh banyak laki-laki secara berturut-turut, seperti kasus seorang laki-laki yang berhasil diadili pada bulan Oktober lalu karena memperdagangkan tiga anak perempuan di Los Angeles, Vallejo dan Oakland; ketiga korban memiliki pelaku perdagangan lain yang tidak tertangkap.
Menghadapi fenomena ini untuk pertama kalinya, tanpa pengalaman sebelumnya, Russell mulai memahami betapa kewalahannya dia.
“Tetapi iman saya adalah apa yang menjadi tindakan. Saya mulai berdoa tentang apa yang harus saya lakukan, dan pada saat saya berdoa, saya merasakan dengan sangat kuat bahwa yang perlu saya lakukan hanyalah mencintainya dan itu sudah cukup,” kata Russell. “Jadi itulah yang saya lakukan – setiap kali dia menelepon, dan sering kali, saya hanya mengikuti cinta untuk memberi tahu dia apa yang harus dilakukan atau menawarkan bantuan. Akhirnya, dia keluar, dan salah satu sukarelawan kami benar-benar mengadopsi dia. Dia lulus dari sekolah menengah atas dengan pujian. … Dia melakukan jauh lebih baik dalam hidupnya.”
Dari sana, Love Never Fails menjadi karya hidupnya. Organisasi ini kini membantu 10.000 orang setiap tahunnya di California Utara, melalui perumahan, pendidikan, kelas pemberdayaan, dan salah satu bagian terberat dari pekerjaannya – penjangkauan, di mana para sukarelawan pergi ke kamp-kamp tunawisma, lingkungan dengan tingkat prostitusi tinggi, dan daerah-daerah lain di mana tingkat eksploitasi seksual lebih tinggi untuk menawarkan jalan keluar bagi para korban. Mayoritas staf dan relawan mereka adalah orang-orang yang selamat.
Namun terkadang tindakan yang paling berarti juga merupakan tindakan yang paling tidak dapat diukur.
“Saya membutuhkan bantuan dalam berbagai cara. Bukan hanya sekedar tempat tinggal. Itu bersifat emosional, fisik dan juga spiritual,” kata Tish. “Ini bukan hanya sebuah program tentang perumahan bagi perempuan atau menghilangkan orang dari jalanan.… Love Never Fails tidak hanya menyediakan rumah, tetapi juga memberikan stabilitas yang saya perlukan.”
Anggota staf Love Never Fails Reyna Flores, Valerie Brown, Leanette Guillory-Higuera dan Ray Clark, dari kiri, memberikan sumbangan di sepanjang International Boulevard dekat 16th Avenue di Oakland, California, pada hari Kamis, 30 Oktober 2025. Organisasi nirlaba yang berbasis di Hayward didirikan pada tahun 2011 oleh Vanessa Russell dan bertujuan untuk mencegah remaja dari perdagangan seks. (Jane Tyska/Grup Berita Bay Area)
1 dari 12
Anggota staf Love Never Fails Reyna Flores, Valerie Brown, Leanette Guillory-Higuera dan Ray Clark, dari kiri, memberikan sumbangan di sepanjang International Boulevard dekat 16th Avenue di Oakland, California, pada hari Kamis, 30 Oktober 2025. Organisasi nirlaba yang berbasis di Hayward didirikan pada tahun 2011 oleh Vanessa Russell dan bertujuan untuk mencegah remaja dari perdagangan seks. (Jane Tyska/Grup Berita Bay Area)
TENTANG BERBAGI SEMANGAT
Share the Spirit adalah organisasi nirlaba 501(c)(3) yang dioperasikan oleh East Bay Times/Bay Area News Group. Sejak tahun 1989, Share the Spirit telah memproduksi serangkaian cerita selama musim liburan yang menyoroti keinginan mereka yang membutuhkan dan mengundang pembaca untuk membantu mewujudkannya.
BAGAIMANA MEMBANTU
Sumbangan untuk Cinta Tidak Pernah Gagal akan membantu organisasi nirlaba ini menyediakan 75 remaja dan orang dewasa yang menjadi penyintas perdagangan orang dan individu rentan untuk mengakses perumahan yang aman dan memulihkan serta pelatihan tenaga kerja TI serta layanan menyeluruh seperti manajemen kasus, pendampingan, terapi, dan pelatihan keterampilan hidup. Sasaran: $25.000
BAGAIMANA MEMBERI
Donasi di sharethespiriteastbay.org/donate atau melalui surat menggunakan formulir ini. Sumbangan dapat dikurangkan dari pajak.
EKSTRA ONLINE
Baca kisah Berbagi Semangat lainnya, lihat foto dan video di sharethespiriteastbay.org.
