Jason Foreman sedang berjalan-jalan santai bersama putranya yang berusia 4 tahun, Lucas, di dekat Bendungan Stevens Creek di Cupertino ketika tiba-tiba hal itu berubah menjadi mimpi buruk.
Dia memalingkan muka selama beberapa detik untuk mengeluarkan ponselnya sehingga dia dapat mengambil foto putranya yang sedang menikmati alam terbuka. Ketika dia menoleh ke belakang, Lucas telah melangkah ke dalam air yang tampak dangkal – dan menghilang di bawahnya.
Foreman langsung merasakan ketakutan dan adrenalin – bukan hanya karena Lucas tidak bisa berenang, tetapi juga karena dia telah didiagnosis menderita autisme. menempatkannya dalam kelompok yang 160 kali lebih mungkin tenggelam dibandingkan anak neurotipikal. Secara naluriah, dia melompat mengejar putranya.
“Itu adalah sungai yang deras – maksud saya, dia telah pergi,” kenang Foreman. “Saya melompat ke sana dan lengannya tersayat di mana-mana. Saya berhasil menangkapnya. Saya agak terhantam batu, tapi saya menariknya keluar. Dia basah kuyup dari ujung kepala hingga ujung kaki. Saya basah kuyup, dan dia disiram air sambil batuk. Itu menakutkan. Maksud saya, itu hanya beberapa detik, tapi rasanya seperti beberapa menit.”
Saat itu tahun 2021, dan dalam waktu seminggu, Foreman mencari tempat di mana dia bisa mengajak Lucas untuk pelajaran berenang — atau setidaknya program yang akan membuat putranya merasa percaya diri dan aman di sekitar air. Dia sudah mengetahui bahwa kegiatan ekstrakurikuler untuk anak-anak autis sangatlah langka, namun ketika dia menyadari bahwa pilihan yang ada sangatlah jauh dan sangat mahal, dia bertekad untuk memulai sesuatu yang dekat dengan rumah mereka di San Jose.
Bertahun-tahun sebelum pekerjaannya saat ini bekerja di Pusat Pembelajaran Dini Distrik Sekolah Kota Menlo Park, dia menghabiskan beberapa tahun melakukan kamp penitipan anak untuk YMCA. Dia tahu tentang program Safety Around Water (SAW) untuk anak-anak, jadi dia mendekati beberapa administrator di YMCA dari Lembah Silikonberharap program tersebut dapat disesuaikan untuk putranya dan anak-anak lain seperti dia. Mereka menyadari betapa pentingnya program ini – menurut Autism Society, tenggelam adalah penyebab 91% kematian anak autis berusia 14 tahun atau lebih muda.
Percakapan tersebut dimulai dengan adanya program SAW untuk remaja dengan keanekaragaman saraf – yang kini memasuki tahun ketiga – yang diharapkan dapat diperluas oleh YMCA tahun ini di cabang Keluarga Southwest dan South Valley di San Jose dengan donasi melalui Wish Book. Sasaran organisasi ini adalah $50.000, yang akan memungkinkan YMCA menawarkan instruksi keselamatan air yang inklusif dan tanpa biaya kepada 80 anak dengan kelainan saraf.
Sumbangan Wish Book akan mendanai waktu staf bagi instruktur dan asisten yang dilatih dalam praktik penguatan keanekaragaman saraf untuk memberikan pelatihan tatap muka; pelatihan staf dalam olahraga akuatik adaptif, materi adaptif seperti alat bantu pengapungan dan peralatan dek yang ramah sensorik, dan waktu kolam renang terbuka dua kali seminggu untuk remaja dengan gangguan saraf, serta penjangkauan yang ditargetkan ke sekolah-sekolah dan jaringan dukungan disabilitas.
Foreman saat itu tidak tahu apa yang akan dia inspirasi, namun dia ingat bahwa dia tidak menahan diri ketika mengajukannya ke kantor administrasi YMCA.
“Saya baru saja datang dengan kuat – lebih kuat dari biasanya – seperti, ‘Hei, kamu tahu, inilah yang kita butuhkan. Inilah yang dikatakan YMCA. Saya membutuhkan kalian, kawan, saya ingin kalian melakukan ini.’ Dan saya sangat senang ada yang benar-benar menanggapi hal itu,” katanya.
Pada awalnya, staf YMCA tidak tahu bagaimana mereka akan membantu. Jeremy Lorenzen, Direktur Akuatik di Southwest YMCA, ingat bahwa ketika mereka memulai program percontohan, mereka terbang dalam keadaan buta. Tidak ada materi dari YMCA nasional tentang cara melakukannya. Secara bertahap, mereka mengetahui pelatihan apa yang perlu mereka berikan kepada staf, namun pada akhirnya, mereka membutuhkan bimbingan dari anggota yang memiliki anak dengan kelainan saraf tentang apa yang ingin mereka lihat dalam program SAW.
“Tahun pertama itu, kami mengundang keluarga keluar,” kata Lorenzen. “Kami berkata, ‘Hei, ini adalah program baru bagi kami. Kami ingin belajar cara terbaik untuk melayani Anda, jadi kami ingin mengundang Anda ke kolam renang untuk bekerja sama dengan kami.’ Pada tahun pertama kami melakukannya, yang ada bukan sekedar ‘Pelatihan apa?’ atau ‘Berapa biaya yang terkait dengan ini?” Pertanyaannya adalah, ‘Apa perbedaan antara les berkelompok atau les privat untuk siswa neurotipikal dan siswa dengan neurodiverse?’”
Apa yang mereka pelajari ternyata tidak hanya penting untuk memulai program SAW yang adaptif, namun juga untuk meningkatkan keseluruhan program renang mereka, kata Lorenzen. Ia mengaitkannya dengan “teori pemotongan trotoar,” yaitu bahwa perubahan yang dilakukan untuk kelompok tertentu sering kali dapat memberikan manfaat bagi masyarakat secara keseluruhan – misalnya, pemotongan trotoar yang, meskipun dirancang untuk kursi roda, juga membantu semua orang, mulai dari pengendara sepeda hingga orang tua yang mendorong kereta bayi.
“(Anggota staf) mengatakan hal-hal seperti ‘Oh, saya mempelajarinya ketika saya mengajar pelajaran adaptasi, dan saya menerapkannya pada pelajaran kelompok saya sekarang, dan hasilnya jauh lebih baik.’ Atau ‘Sekarang saya melakukannya dalam les privat rutin saya,’” kata Lorenzen. “Dengan menjadikannya lebih mudah diakses oleh komunitas tertentu, kami membuatnya lebih mudah diakses oleh semua orang. Menurut saya, itulah manfaat terbesar pada tahun pertama.”
Kim Miller, direktur eksekutif Southwest YMCA, mengatakan organisasi tersebut memilih perluasan program SAW untuk pemuda neurodiverse sebagai fokus Buku Keinginannya tahun ini karena hanya ada sedikit pilihan bagi orang tua seperti Foreman yang membutuhkannya.
“Kami berkata, ‘Mari kita sediakan hal ini untuk semua orang, dan beri tahu orang-orang bahwa kita memilikinya sekarang — karena hal ini masih menjadi hambatan besar bagi kami, karena kami menawarkan pembelajaran ini,” kata Miller. “Pada akhirnya, akan sangat luar biasa jika bisa menawarkannya di semua cabang yang berbeda. Itu luar biasa.”
Lucas Foreman, 9, dari San Jose, berfoto bersama ayahnya Jason di Southwest YMCA di Saratoga, California, pada Senin, 26 Oktober 2025. Buku Harapan untuk program YMCA Safety Around Water. (Nhat V. Meyer/Grup Berita Bay Area)
1 dari 7
Lucas Foreman, 9, dari San Jose, berfoto bersama ayahnya Jason di Southwest YMCA di Saratoga, California, pada Senin, 26 Oktober 2025. Buku Harapan untuk program YMCA Safety Around Water. (Nhat V. Meyer/Grup Berita Bay Area)
Salah satu siswa di kelas SAW adaptif Southwest YMCA selama tiga musim panas adalah Lucas. Pelajaran satu jamnya berfokus pada mengambang, menapak, serta masuk dan keluar dengan aman.
Foreman mengatakan awalnya dia khawatir Lucas mungkin trauma dengan kejadian di Stevens Creek. Namun dia terkejut saat mengetahui bahwa Lucas tidak hanya penasaran dengan air, namun hanya dalam waktu seminggu setelah mengikuti program tersebut, dia dapat melihat perbedaan dalam kepercayaan diri dan keterampilan putranya. Tiga tahun kemudian, Foreman jelas merasa bahwa meskipun ada tantangan yang ada, program YMCA telah memberinya perasaan yang dia cari saat pertama kali mencari bantuan — bahwa Lucas bisa aman di dekat air.
“Dia sangat menyukainya. Menikmati setiap detiknya,” kata Foreman. “Mengkoordinasikan tubuh bagian atas dan tubuh bagian bawah, hanya kabel saraf, itu agak sulit. Tapi, maksud saya, dia berhasil melakukannya, Anda tahu? Ada kegembiraan di sana. Tidak ada rasa takut. Dan ketika ada dorongan untuk mendorong, dia tahu apa yang harus dilakukan.”
TENTANG BUKU KEINGINAN
Wish Book adalah organisasi nirlaba 501(c)(3) yang dioperasikan oleh The Mercury News. Sejak tahun 1983, Wish Book telah memproduksi serangkaian cerita selama musim liburan yang menyoroti keinginan mereka yang membutuhkan dan mengundang pembaca untuk membantu mewujudkannya.
MENGHARAPKAN
Sumbangan kepada YMCA dari Lembah Silikon akan memungkinkan 80 anak muda dengan neurodiverse untuk merasakan program ini. Sasaran: $50.000
BAGAIMANA MEMBERI
Donasi di wishbook.mercurynews.com/donate atau mengirimkan surat formulir ini.
EKSTRA ONLINE
Baca cerita Wish Book lainnya, lihat foto dan video di wishbook.mercurynews.com.
