Dengan India akan menjamu Selandia Baru dalam seri ODI yang penting bulan depan, perdebatan antara penjaga gawang dan penjaga gawang telah menjadi pusat perhatian menjelang pemilihan skuad. Diskusinya bukan mengenai tempat pilihan pertama karena KL Rahul tetap menjadi pilihan yang tidak perlu dipersoalkan, namun tentang peran cadangan. Godaan para penyeleksi untuk mengikuti performa Ishan Kishan saat ini dapat dimengerti; Lagi pula, itulah yang membuatnya mendapat panggilan Piala Dunia T 20 setelah perubahan pada menit-menit terakhir dalam rencana BCCI. Tapi apakah hal itu harus mengorbankan Rishabh Pant, pemain yang belum pernah berlari secara berkelanjutan dalam style 50 -over?
Port penjaga gawang cadangan di ODI India telah lama menjadi teka-teki. Setelah Pant absen akibat kecelakaan mobil pada Desember 2022, Kishan meraih kesempatannya meraih dua abad bersejarah dalam tur Bangladesh pada akhir bulan itu. Dia segera mengukuhkan posisinya, bahkan mengambil alih sebagai penjaga gawang pilihan pertama pada pertengahan tahun 2023 ketika KL Rahul masih dalam masa pemulihan dari cedera. Kishan memanfaatkan sepenuhnya laju tersebut, mencetak empat gol selama setengah abad berturut-turut, termasuk penyelamatan gemilang 82 gol melawan Pakistan di Piala Asia.
Patch ungu itu memberinya tempat di skuad Piala Dunia ODI India, tapi dia hanya tampil dalam dua pertandingan sebelum keluar dari persaingan. Gangguan kesehatan psychological pada bulan Desember 2023, yang diikuti oleh BCCI yang mengeluarkannya dari daftar kontrak utama karena ketidakhadiran di dalam negeri, semakin mendorongnya ke pinggiran dalam berbagai style.
Sementara itu, Pant kembali ke kompetisi kriket di IPL 2024, menandai kembalinya dia setelah lebih dari setahun absen. Dia dimasukkan dalam skuad Piala Dunia T 20 sebagai cadangan Sanju Samson dan secara bertahap dimasukkan ke dalam ODI selama tur Sri Lanka, yang tetap menjadi penampilan terakhirnya dalam layout tersebut. Meski menjadi bagian dari skuad Trofi Champions dan kemudian seri kandang ODI melawan Afrika Selatan, Pant sekali lagi gagal mendapatkan waktu bermain.
Pada Sabtu larut malam, sebuah laporan media menyatakan bahwa Pant akan diabaikan untuk seri kandang ODI mendatang melawan Selandia Baru, yang dijadwalkan dari 11 hingga 18 Januari. Sebaliknya, Kishan tampaknya telah mendapatkan kembali perhatian para penyeleksi setelah menindaklanjuti panggilannya ke Piala Dunia dengan satu abad di pertandingan pembuka Piala Vijay Hazare di Jharkhand, sebuah pengingat akan bentuk dan niatnya.
Bentuk vs keadilan: dilema pemilihan
Mungkin tidak ada cara yang lebih baik untuk memberi penghargaan kepada Kishan selain dengan penarikan kembali ODI, sebuah langkah yang mencerminkan ketahanan, tekad, dan kekuatan mentalnya. Setelah perselisihannya dengan BCCI karena masalah kontrak utama, Ishan menghabiskan waktu jauh dari sorotan nasional tetapi merespons dengan cara yang benar, dengan menjadi pemain reguler di kriket domestik dan memberikan penampilan yang konsisten di berbagai style.
Terobosan besar pertamanya hampir terjadi pada awal tahun ini, ketika ia dipandang sebagai pesaing utama untuk menggantikan Celana yang cedera untuk Tes Oval. Namun, cedera membuatnya absen pada saat-saat terakhir. Meskipun mengalami kemunduran, Ishan tetap berada di radar para penyeleksi sebagai opsi cadangan yang andal dalam pengaturan Tes.
Kembalinya yang ditunggu-tunggu akhirnya tiba pada bulan Desember, ketika ia memimpin tim Jharkhand meraih gelar Syed Mushtaq Ali Trophy. Satu abadnya di last terbukti menentukan dan menggarisbawahi kualitas kepemimpinannya. Dia mengakhiri turnamen sebagai pencetak gol terbanyak, mengumpulkan 517 run dengan strike rate yang mengejutkan yaitu 197, 32
Dalam style ODI, Ishan dikabarkan sempat bersaing di seri Afrika Selatan bulan lalu namun gagal mendapatkan dukungan bulat dari panel seleksi. Itu terjadi meskipun nomor Daftar A-nya kuat di kriket domestik. Dalam 14 inning terakhirnya, dia telah mencetak 607 run dengan rata-rata 43, 35, termasuk dua abad lima puluh, angka yang menjadi alasan kuat untuk kembalinya dia.
Pant memiliki angka yang hampir sama dalam 15 inning Daftar A terakhirnya, mencetak 572 run dengan rata-rata 40, 85, dengan satu abad empat lima puluhan. Namun, babak tersebut tersebar dalam lima tahun, di mana Ishan tampil di lebih dari 40 pertandingan dalam layout tersebut. Kontras itu jelas menyoroti kurangnya waktu bermain yang konsisten dari Pant.
Meski tetap menjadi bagian dari set up ODI, Pant kesulitan masuk ke starting XI karena kehadiran KL Rahul, apalagi bisa melaju secara berkelanjutan. Perlu juga dicatat bahwa Pant diabaikan untuk bagian ODI tur Australia pada bulan Oktober, ketika Dhruv Jurel menerima panggilan perdananya dalam format tersebut. Di seri berikutnya, Pant dipanggil kembali bersama Jurel, tetapi keduanya akhirnya kembali menghangatkan bangku cadangan.
Meskipun Kishan jelas merupakan sosok yang tepat, mengabaikan Pant tanpa memberinya kesempatan yang adil akan menjadi keputusan yang terlalu dini. Performanya memang penting, tapi konteksnya juga penting, Pant hampir tidak punya peluang berkelanjutan di ODI sejak dia kembali, sebagian besar karena kombinasi tim dan bukan performa. Dengan seri kandang yang menawarkan risiko rendah dan kejelasan tinggi, para penyeleksi memiliki kesempatan untuk menilai dia sebagai opsi yang bermakna daripada memasukkan opsi penjaga gawang keempat ke dalam campuran. Jika India serius tentang kedalaman menuju turnamen besar, Pant layak mendapatkan setidaknya satu pandangan lebih lanjut sebelum pintunya ditutup.
