Ketika perusahaan produksi televisi tempat Jeff Nimoy bekerja mulai tertinggal dalam gaji pada tahun 2017, showrunner Los Angeles itu tidak khawatir.
Bellum Home entertainment adalah sebuah “mesin,” katanya, yang memproduksi serangkaian acara kriminal, TV anak-anak, dan dokumenter. Pada satu titik, perusahaan ini memiliki lebih dari 30 pertunjukan yang disiarkan atau sedang dikembangkan, termasuk “It Takes an Awesome.”
Seperti rekan-rekannya, Nimoy juga percaya bahwa CEO perusahaan, Mary Carole McDonnell, adalah pewaris industri penerbangan kaya yang memiliki akses terhadap jutaan dolar.
“Saya pikir, tidak mungkin hal ini akan berakhir, mereka punya terlalu banyak modal,” kata Nimoy, yang pernah yakin bahwa dia akan menghabiskan 20 tahun berikutnya dalam karirnya di Bellum.
Namun mimpi itu sirna ketika gajinya terhenti dan Bellum Enjoyment tiba-tiba ditutup. Hampir satu dekade kemudian, Nimoy masih menunggu untuk dibayar lebih dari $ 16 000– dan McDonnell adalah buronan yang dicari FBI setelah, dikatakan, dia secara palsu berpura-pura sebagai pewaris keluarga pesawat McDonnell untuk menipu bank-bank The golden state hingga overall hampir $ 30 juta.
“Semua orang benar, dan saya salah,” kata Nimoy.
Bulan ini, FBI merilis a buletin yang paling dicari mencari informasi tentang McDonnell, 73, yang didakwa federal pada tahun 2018 atas tuduhan penipuan bank dan pencurian identitas yang parah. Penyelidik menuduh bahwa dari Juli 2017 hingga Mei 2018, McDonnell menggunakan dokumen palsu dan mengklaim dia memiliki akses ke dana perwalian rahasia senilai $ 80 juta sebagai bagian dari skemanya.
Penyelidik government yakin McDonnell berada di Dubai.
Sementara McDonnell menghadapi tuntutan pidana karena dia menipu financial institution, mantan karyawan Bellum, anggota keluarga dan catatan pengadilan menggambarkan apa yang mereka katakan sebagai kejatuhannya dari seorang produser televisi yang produktif menjadi seorang tersangka penipu yang meninggalkan banyak korban.
“Kami telah mencari keberadaannya,” kata juru bicara FBI Laura Eimiller kepada NBC News, sambil mencatat bahwa informasi baru tentang tuduhan pelanggaran yang terus berlanjut di luar negeri telah mendorong FBI untuk meminta bantuan masyarakat.
Keluarga pesawat McDonnell akhirnya menjual perusahaan tersebut. James S. McDonnell Foundation tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Dugaan warisan palsu
Satu-satunya information biografi dalam kisah dinasti penerbangan McDonnell yang diketahui akurat oleh seorang kerabat adalah hubungannya dengan St. Louis. Kerabat tersebut meminta untuk tidak disebutkan namanya untuk melindungi anggota keluarga lainnya.
McDonnell lahir di Michigan dan memiliki hubungan dengan Alabama, kata FBI Namun kerabatnya mengatakan McDonnell dibesarkan di daerah St. Louis, tempat perusahaan pesawat McDonnell Douglas didirikan.
Kerabatnya mengatakan bahwa meskipun ayah McDonnell “kaya” dan memiliki toko kelontong yang sukses, dia akan “meningkatkan nilainya” dan mengarang cerita tentang hubungannya dengan McDonnell Douglas Corp Perusahaan ini terkenal karena memproduksi suku cadang pesawat selama Perang Dunia II, mengembangkan jet tempur berbasis kapal induk pertama Angkatan Laut, serta membentuk eksplorasi ruang angkasa dan penerbangan.
“Saya berbicara langsung dengan ayahnya … dan dia tertawa dan berkata, ‘Tidak, tidak ada hubungannya di sana,'” kata kerabat tersebut. “Saya cukup bodoh untuk tidak menantangnya mengenai hal itu. Tapi dia terus menggembar-gemborkan hubungan itu, bersikeras bahwa dia akan mewarisi sejumlah besar uang.”
Detail awal karir McDonnell dan kapan dia pindah ke California masih belum jelas. Menurut mantan karyawan Bellum Home entertainment, McDonnell terus mengklaim bahwa dia adalah keturunan dinasti.
‘Saya mendapat banyak cek yang dibatalkan,’ kata mantan pekerja Bellum
Brian Testa dipekerjakan sebagai produser dan sutradara untuk lokasi Burbank Bellum Amusement pada Juli 2016 Dia awalnya melihat peluang untuk mengerjakan acara reka ulang kejahatan nyata seperti “Murderous Matters” dan “Deep Undercover” sebagai petualangan baru.
“Saya banyak datang dari realita (televisi). Jadi scriptnya, sambil menjaga cerita itu benar-benar orang yang menjadi korban, biasanya pembunuhan, saya akan menceritakan cerita itu se-hiburan mungkin secara aesthetic,” ujarnya. “Itu adalah sebuah tantangan.”
Testa mengatakan krunya sering bekerja 12 jam sehari untuk mencari lokasi, membuat film, dan mendapatkan alat peraga yang diperlukan untuk pertunjukan. McDonnell selalu keluar masuk kantor, katanya.
Testa mengatakan McDonnell memproyeksikan kekayaan– mengendarai Porsche, bekerja di kantor dengan “kayu yang kaya di mana-mana” dan menjadikan dirinya seperti seseorang yang akan menikmati “resort bintang lima dan tentu saja gaya hidup mewah.”
“Dia berpakaian bagus … tapi selalu tampak sedikit acak-acakan,” katanya, seraya menambahkan bahwa report di kantor menyebutkan dia berasal dari uang. “Saya benar-benar mendengar dua cerita berbeda ketika saya berada di sana. Salah satunya adalah pewaris McDonnell Douglas, dan yang lainnya adalah bahwa ada perwalian keluarga yang didirikan untuknya.”
Ketika cek mulai membengkak dan fasad kekayaan generasi mulai runtuh, kata Testa, McDonnell selalu punya penjelasan atas keterlambatan pembayaran. Kadang-kadang dia menyalahkan mereka atas batas kredit yang tidak dipenuhi, dan di lain waktu dia memberi tahu karyawannya bahwa ada “penipuan financial institution yang signifikan” yang mempengaruhi keuangan perusahaan, kata Testa.
Ketika orang-orang mendapat bayaran, kata Testa, terjadi terburu-buru untuk mencairkan cek tersebut.
“Akan ada upaya besar untuk membawa mereka ke financial institution sebelum bank tutup sehingga Anda dapat menguangkannya, karena mereka akan memindahkan uang ke mana-mana,” katanya. “Saya mendapat banyak cek yang dibatalkan.”
Bagi Carlos Franco, keraguan terhadap Bellum Enjoyment dimulai segera setelah ia dipekerjakan sebagai asisten produksi di kantor perusahaan di New Orleans pada tahun 2016
Dia mulai mendengar keluhan dari rekan-rekannya tentang tidak dibayarnya saat dia mengerjakan “Urusan Pembunuhan.” Kemudian, gaji pertamanya terlambat, dan berbagai alasan word play here bermunculan.
“Selalu ada masalah dengan bank atau uang yang seharusnya mereka terima belum diberikan kepada mereka, atau mereka harus pindah financial institution, atau mereka sedang mendapatkan pinjaman,” katanya.
Tidak menyadari masalah penggajian yang diduga mengganggu Bellum, Aaron Cadieux mulai bekerja untuk perusahaan tersebut pada tahun 2017 setelah dihubungi untuk membantu dalam acara, “Mysteries of the Unexplained.”
Perusahaan produksi menginginkan Cadieux sebagai direktur fotografinya untuk sebuah episode pembuatan film di Massachusetts tentang Segitiga Bridgewater, sebuah wilayah seluas sekitar 200 mil persegi di negara bagian yang terkenal dengan apa yang diyakini sebagian orang sebagai aktivitas paranormal.
Cadieux, yang tinggal di Massachusetts dan memiliki perusahaan produksi video, belum pernah mendengar tentang Bellum– tetapi dia memanfaatkan kesempatan itu. Perusahaan membayarnya $ 500 di muka, yang menurutnya memberinya “ketenangan pikiran” dan bahkan memberinya kamera.
“Saya pikir mereka bahkan menyediakan makan siang dan hal-hal semacam itu. Maksud saya, itu adalah operasi kerangka. Itu bukan sesuatu yang memerlukan anggaran besar, tapi saya benar-benar merasa nyaman,” katanya.
Seperti yang lainnya, Cadieux mengatakan dia mulai dengan cepat memperhatikan tanda-tanda bahaya. Saat syuting dua hari tersebut selesai pada musim semi tahun 2017, katanya, dia masih menunggu untuk menerima sisa tagihannya sebesar $ 2 000 pada akhir musim panas.
Cadieux mengatakan dia mengirim e-mail dan menelepon Bellum selama berbulan-bulan untuk mengetahui informasi terbaru tentang pembayarannya.
“Saya minta maaf atas keterlambatan pembayaran. Kami sedikit tertinggal. Pembayaran sedang diproses dan akan dikirim minggu ini,” kata seorang karyawan Bellum yang bekerja di bagian hutang dalam email tertanggal 26 Juli 2017 yang dibagikan Cadieux kepada NBC News.
Cadieux mengatakan dia tidak pernah menerima pembayaran bulan Juli. Dalam email tertanggal 10 November 2017, karyawan tersebut menyatakan bahwa cek Cadieux telah dikirimkan dan meminta maaf atas keterlambatan tersebut. Ketika Cadieux sekali lagi tidak menerima uangnya, katanya kepada NBC News, dia akhirnya mengirim e-mail kepada McDonnell dan mengancam akan membuat situs web yang mengekspos dia karena tidak membayar karyawan.
“Mereka mengirimi saya uang. Saya dibayar, tapi bagaimana dengan orang-orang lainnya? Jadi saya bilang, persetan saja,” katanya, seraya menyebutkan bahwa ia hanya meluncurkan situs internet tersebut sebentar saja.
Sekitar waktu yang sama, masalah Bellum mulai menjadi berita utama dan perusahaan tersebut akhirnya dihadapkan dengan lusinan tuntutan hukum klaim gaji di Los Angeles County. Catatan pengadilan online menunjukkan bahwa McDonnell disebutkan dalam banyak kasus perdata.
Pada tahun 2017, Kantor Komisaris Tenaga Kerja California menyelidiki Bellum setelah sekitar 50 karyawan mengajukan klaim upah yang belum dibayar, situs hiburan tersebut Batas waktu dilaporkan pada saat itu.
“Klaim tersebut sebagian besar menuduh tidak adanya pembayaran gaji dan telah diajukan oleh aktor, produser, anggota kru, dan lainnya,” juru bicara Kantor Komisaris Tenaga Kerja mengatakan kepada Target date pada saat itu. “Ada yang sudah diselesaikan, dan ada pula yang belum dan sedang dalam tahap proses klaim gaji yang berbeda.”
Kantor Komisaris Tenaga Kerja tidak segera menanggapi permintaan komentar NBC Information tetapi mengatakan pihaknya sedang berupaya mendapatkan informasi tentang penyelidikannya terhadap McDonnell.
Menghadapi tekanan yang meningkat, perusahaan tersebut tiba-tiba ditutup setelah istirahat selama seminggu yang direncanakan untuk merayakan liburan Empat Juli pada tahun 2017
“Malam sebelum kami seharusnya kembali, rasanya seperti, kami mengalami beberapa penundaan, kami akan memperpanjang waktu istirahat dua minggu lagi,” kata Nimoy. “Saat itulah saya menelepon atasan saya dan berkata, ‘Kami tidak akan pernah kembali lagi.’ Dia setuju, dan kami tidak pernah mendengar kabar dari mereka lagi.”
Testa mengatakan, setelah perusahaan tutup, dia mulai melakukan protes di luar kantor untuk menuntut pembayaran kembali. Beberapa hari kemudian, dia menerima cek sebesar $ 3 000 yang menurutnya merupakan utang perusahaan kepadanya.
Namun pekerja Bellum lainnya tidak seberuntung itu.
Franco mengajukan pengaduan ke Departemen Tenaga Kerja California pada bulan September 2017 dan memenangkan putusan sebesar $ 12 395– namun ia mengatakan bahwa ia masih memiliki utang sebesar $ 1 250 dalam bentuk gaji yang belum dibayarkan. Nimoy mengatakan perusahaan berhutang padanya $ 16, 650 sebagai pembayaran kembali.
Mulai dari dugaan memberi kekakuan pada pegawai hingga dugaan penipuan bank
FBI menuduh bahwa di balik layar, McDonnell melakukan penipuan yang lebih besar. Dakwaan government tahun 2018 menuduhnya memperoleh $ 14, 7 juta dari Banc of The golden state dengan secara salah mengklaim bahwa dia memiliki hubungan keluarga McDonnell Douglas dan memiliki akses ke perwalian senilai $ 80 juta.
Dalam pengaduan perdata government yang diubah yang diajukan pada bulan Desember 2018, bank tersebut mengatakan bahwa selama pertemuan dengan McDonnell dan mantan pengacaranya, Barry Rothman, McDonnell mengatakan bahwa dia adalah pewaris pendiri McDonnell Douglas Corp. McDonnell mengatakan dia akan menerima distribusi uang tunai dari perwalian tersebut tetapi membutuhkan pinjaman untuk membiayai hidupnya, kata pengaduan tersebut.
Bank tersebut menuduh bahwa skema tersebut melibatkan pemalsuan dokumen dan klaim palsu bahwa dia akan membayar kembali pinjaman dari perwalian tersebut. Financial institution menggugatnya atas pernyataan keliru/penipuan yang disengaja, konspirasi untuk menipu, dan pelanggaran kontrak tertulis. Rothman, yang meninggal pada Maret 2018, tidak disebutkan sebagai terdakwa dalam kasus tersebut.
Penyelidik government menuduh dalam dakwaan bahwa McDonnell menggunakan taktik serupa untuk menipu lebih dari $ 15 juta dari lembaga keuangan lain.
Pada 12 Desember 2018, surat perintah penangkapan government dikeluarkan untuk McDonnell atas tuduhan pencurian identitas dan penipuan bank. Namun saat itu, otoritas federal yakin, dia telah melarikan diri ke Dubai.
FBI menyatakan telah menerima informasi bahwa McDonnell masih diduga melakukan penipuan di luar negeri.
“Publisitas adalah alat investigasi,” kata Eimiller, juru bicara FBI. “Kami berada pada titik di mana kasusnya agak tenang, dan kami menerima informasi bahwa dia terus melakukan penipuan, dan kami memutuskan bahwa ini adalah waktu yang strategis untuk mengumumkannya kepada publik.”
