INDIANAPOLIS– Philip Rivers sedang mengurus urusannya sendiri di Alabama ketika pelatih Indianapolis Colts Shane Steichen memanggilnya dengan tawaran menakjubkan untuk berhenti pensiun dan menjadi quarterback mantan timnya sebagai opsi darurat.
Empat minggu kemudian, dengan Rivers merenungkan rekor 0- 3 sejak bergabung kembali dengan Colts lima tahun setelah pensiun, dan dengan Indianapolis tersingkir dari pertarungan playoff, pemain berusia 44 tahun itu mengatakan dia akan mengulanginya lagi.
“Saya sudah bilang kepada kalian bahwa saya tidak akan menyesal untuk kembali dan saya tidak akan menyesalinya,” kata Rivers setelah Colts kalah 23 – 17 dari Jacksonville Jaguars. “Selain kami tidak menang … ini merupakan ledakan besar selama tiga minggu. Jika saya kembali ke masa lalu dan berkata, ‘Baiklah, sekarang Anda tahu segalanya akan terjadi, apa yang akan Anda lakukan?’ Saya akan melakukan semuanya lagi. Benar-benar luar biasa. Jadi, ya, maksudku, jika ini yang terakhir, maka itu yang terakhir.”
Dengan Colts tersingkir dari perlombaan playoff dengan kemenangan Houston Texans pada hari Sabtu, pertandingan Colts melawan Jacksonville bisa menjadi pertandingan terakhir Rivers akan dimulai.
Colts sedang mempertimbangkan untuk memulai newbie Riley Leonard di final musim mereka di Houston akhir pekan depan. Colts tetap dengan rencana mereka untuk memulai Rivers pada hari Minggu bahkan setelah kemenangan Houston karena Rivers telah mengambil sebagian besar repetisi quarterback awal selama seminggu dan paling siap untuk bermain.
“Saya akan ikut serta dan mendukung organisasi apa word play here, (Steichen) dan apa word play here keputusan yang akan diambil,” kata Rivers. “Saya yakin saya akan melakukan beberapa percakapan. Ini bukan hanya percakapan hari Selasa yang tidak jelas dari dia.”
Dalam tiga start melawan Seattle Seahawks, San Francisco 49 ers dan Jaguars, Rivers menyelesaikan 63 % upaya operannya (58 dari 92, melempar sejauh 544 backyard dengan empat goal dan tiga intersepsi. Itu bukan pekerjaan terbaiknya sebagai seorang profesional, tapi itu bisa dibilang lebih baik dari yang diharapkan untuk tim yang turun ke quarterback ketiga setelah kehilangan Daniel Jones dan Anthony Richardson Sr. karena cedera.
Tapi Rivers tidak memberikan izin pada dirinya sendiri setelah pertandingan hari Minggu.
“Saya pikir ini mungkin pertandingan terburuk yang pernah saya alami dari ketiganya,” katanya. Rivers menyelesaikan 17 dari 30 upaya untuk 147 lawn melawan Jacksonville. “Tidak bisa mendapatkan sinkronisasi atau ritme apa word play here.”
Rivers melakukan intersepsi yang mahal pada umpan third-down yang dilakukan dengan buruk pada kuarter keempat dengan skor imbang pada 17 Perputaran itu, di wilayah Indianapolis, membuat Jacksonville unggul dalam field goal empat permainan kemudian.
Mengenai masa depan, Rivers bersikeras bahwa dia tidak meramalkan skenario di mana dia akan keluar dari masa pensiunnya untuk kedua kalinya. Dia tidak pernah berpikir melakukannya sekali pun mungkin terjadi setelah pensiun setelah musim 2020, ketika kampanye Colts berakhir dengan kekalahan playoff dari Buffalo Bills pada Januari 2021
“Saya pikir yang terakhir adalah berjalan keluar lapangan di Buffalo atau berjalan melewati terowongan itu,” katanya. “Dan saya baik-baik saja dengan itu. Dan yang itu menangis beberapa hari setelahnya. Dan saya merasa damai dengan itu menjadi yang terakhir. Jadi, tentu saja jika ini (pertandingan terakhir), saya mendapat tiga pertandingan bonus yang tidak pernah saya lihat akan datang dan sangat bersyukur karena saya mendapat kesempatan.”
Rencana pascamusim Rivers sederhana: pulang ke Fairhope, Alabama, dan merebut kembali tempatnya sebagai pelatih kepala di St. Michael Catholic. Sejumlah pemain dari tim melakukan perjalanan ke Indianapolis pada hari Minggu dan menonton pertandingan dari suite di Stadion Lucas Oil.
Seluruh eksperimen kembalinya Rivers tidak berakhir seperti yang dia inginkan. Tujuannya adalah untuk memberi Colts kesempatan untuk tampil di postseason meskipun mereka mengalami cedera. Namun melalui semua itu, Rivers tetap mempertahankan perspektif dan selera humornya yang mencela diri sendiri.
“Saya akan segera kembali ke sideline (pelatihan),” ujarnya. “Saya yakin banyak orang yang menonton mungkin mengatakan di sanalah tempat Anda berada.”
