Quarterback rookie New Orleans Saints Tyler Shough belum berkampanye secara terbuka untuk penghargaan NFL Offensive Rookie of the Year. Permainannya dan rekan satu timnya telah melakukan itu untuknya.
“Tyler Shough = OROTI,” Orang suci yang berlari kembali Devin Neal menulis di media sosial Minggu sore.
Neal adalah salah satu dari banyak orang — pemain dan media — yang berbicara tentang peluang Shough untuk meraih penghargaan pascamusim. Apa yang dimulai sebagai bisikan tentang peluangnya beberapa minggu lalu telah berubah menjadi gerakan besar-besaran setelah Shough memimpin Saints (6-10) meraih kemenangan 34-26 melawan Tennessee Titans (3-12) pada hari Minggu.
Shough melengkapi resumenya dengan menyelesaikan 22 dari 27 operan untuk jarak tertinggi dalam kariernya, 333 yard dan dua gol. Dia menjadi rookie ketiga dalam sejarah NFL yang mencatatkan tiga pertandingan berturut-turut dengan setidaknya 250 yard passing dan tanpa intersepsi, menurut ESPN Research.
Shough, pilihan No. 40 dalam draft bulan April, akan melawan quarterback Titans Cam Ward, pilihan No. 1. Bagi pelatih Saints Kellen Moore, pertandingan hari Minggu memberikan gambaran sekilas tentang masa depan NFL.
“Apa yang semua orang tonton adalah dua quarterback yang mungkin akan menjadi quarterback terkenal di liga kami untuk waktu yang sangat lama,” kata Moore. “Jadi kami beruntung memiliki Tyler. Saya pikir Cam akan melakukan pekerjaan yang baik di sini di Tennessee ketika mereka membangun benda ini. Jadi saya pikir ini adalah permainan yang menyenangkan.”
Shough mulai menarik lebih banyak perhatian pada penghargaan pribadinya ketika dia merancang comeback di kuarter keempat serupa dengan dua gol telat Saints melawan Carolina Panthers dua minggu lalu.
The Saints membuntuti Titans 27-20 setelah Tennessee mencetak gol dari jarak 58 yard untuk memulai kuarter keempat. Tampaknya Shough akan segera menyamakan kedudukan setelah menemukan Dante Pettis terbuka pada serangan ofensif pertama The Saints di kuarter tersebut, tetapi Pettis gagal mencapai garis gawang. Penerima lebar Saints Kevin Austin Jr. dan pemain ketat Juwan Johnson bertemu satu sama lain saat mencoba merebut bola, menghasilkan touchback Tennessee.
Shough tidak kehilangan ketenangannya. Pada pemanduan seterusnya, dia berhubung dengan penerima lebar Chris Olave untuk keuntungan 60-yard, kemudian Austin menangkap hantaran touchdown 10-yard (yang pertama dalam kariernya) untuk skor lampu hijau.
The Saints dengan cepat mendapatkan bola kembali setelah pertahanan bertahan, dan Shough menyelesaikan umpan sejauh 23 yard kepada Johnson dari tengah untuk membuat skor dengan berlari kembali Audric Estime, yang berlari sejauh 32 yard dan permainan yang menyegel permainan.
“Ketika saatnya tiba, Anda harus bermain,” kata Olave tentang Shough. “Dan dia melakukannya setiap saat. Dia menyampaikannya setiap saat tahun ini. Dan tidak banyak yang bisa dikatakan. Saya merasa ketika ada kesempatan, dia akan membuat drama setiap saat. Jadi Anda tidak bisa mengajarkan itu. Dia adalah seorang pemenang, apa yang telah saya lihat. Jadi saya tidak sabar untuk mengembangkannya. … Saya menantikan masa depan.”
Kemenangan hari Minggu adalah kemenangan kelima Shough dalam pertandingan kedelapannya sebagai starter. Itu juga pertama kalinya The Saints meraih setidaknya empat kemenangan beruntun sejak Drew Brees menjadi quarterback New Orleans pada tahun 2020.
Shough meraih kemenangan dengan sejumlah pemain cadangan karena ada banyak cedera saat menyerang. Quarterback pemula mengatakan alasan The Saints menang tanpa pemain seperti Alvin Kamara atau Neal, yang baru-baru ini menjalani cedera, adalah karena ekspektasi tetap tinggi tidak peduli siapa yang bermain.
“Kami di sini karena suatu alasan, kami akan pergi ke sana dan melakukan operasi,” kata Shough. “Tidak ada, ‘Ya ampun, andai saja kita punya ini, atau ini lawan yang bagus.’ Ayo kita keluar dan bermain sepak bola, kawan. Inilah sebabnya Anda melakukannya. Dan itulah pesan saya. Kesempatan yang luar biasa. Orang berikutnya, sekarang Anda bisa bermain dan semua orang maju. Semua orang melakukannya.”
Olave menerima perawatan sepanjang akhir pekan karena masalah punggung dan mengatakan dia menjalaninya karena dia ingin memainkan 17 pertandingan musim ini untuk pertama kalinya, dan dia berharap dapat membantu Shough mendapatkan penghargaan.
The Saints belum memiliki pemain yang memenangkan penghargaan rookie of the year liga dalam hal menyerang atau bertahan sejak Kamara dan Marshon Lattimore memenangkan kedua penghargaan tersebut di musim 2017. Penghargaan musim ini akan diumumkan pada bulan Februari menjelang Super Bowl LX di Santa Clara, California.
Olave awalnya berpikir bahwa Shough memiliki peluang bagus untuk mendapatkan penghargaan tersebut tergantung pada bagaimana pemain rookie Panthers, Tetairoa McMillan, bermain melawan Seattle Seahawks.
Ketika diberitahu bahwa McMillan hanya mendapat satu tangkapan untuk jarak 5 yard pada hari Minggu, dia tersenyum.
“Oh ya, seharusnya Tyler setelah pertandingan ini. Dia menjadi gila hari ini,” kata Olave, yang memiliki jarak 119 yard dan satu gol melawan Titans.
Olave lebih lanjut menekankan dukungannya terhadap Shough, dengan memposting di media sosial setelah pertandingan: “Haruskah ROTY!!!“
