Tiga puluh enam gawang dalam enam sesi, penyelesaian dua hari, dan Tes Boxing Day yang berakhir bahkan sebelum sebagian besar penggemar melakukan pemanasan untuk pertandingan tersebut, permukaan MCG untuk Tes Ashes keempat telah memicu catatan tambahan yang tidak nyaman untuk kriket Australia, bahkan saat Inggris merayakan kemenangan penting.
Inggris mengejar target untuk menang dengan empat gawang di sesi malam hari kedua, memastikan kemenangan Tes pertama mereka di Australia sejak 2011. Cricket Australia memperkirakan penyelesaian lebih awal akan membuat organisasi kehilangan pendapatan sekitar A$10 juta, sebuah kerugian finansial yang jarang terjadi untuk apa yang biasanya menjadi perlengkapan pertunjukan seri tersebut.
Bahkan kapten Inggris Ben Stokes, yang berbicara setelah kemenangan tersebut, mengakui bahwa lapangan tersebut akan mendapat perhatian dari luar Melbourne, dengan mengatakan bahwa orang-orang akan membuat “neraka” jika permukaan lapangan tersebut dibuat di tempat lain di dunia.
Dengan kritik yang berputar-putar seputar gerakan ekstrem dan runtuhnya konteks dengan cepat, kurator MCG Matt Page mengambil langkah yang tidak biasa dengan berbicara setelah pertandingan, sebuah peran yang biasanya tidak terlalu diperhatikan begitu pertandingan dimulai. Page mengakui pertandingan itu membuatnya bingung.
“Saya belum pernah mengikuti pertandingan Uji Coba seperti itu, dan mudah-mudahan saya tidak diundang lagi dalam pertandingan Uji Coba seperti itu,” ujarnya.
Page mengakui bahwa permukaannya tidak berperilaku sebagaimana mestinya, meskipun dia menunjuk pada drama yang diproduksi. “Kami tahu ini tidak berjalan sesuai rencana. Kami akan melihat apa yang perlu kami lakukan untuk memperbaikinya.”
Baca Juga: Navjot Singh Sidhu mencari intervensi ilahi untuk membawa Virat Kohli keluar dari masa pensiun Tes: ‘Jika Tuhan mengabulkan satu permintaan saya…’
Hari pembukaan langsung menjadi titik nyala, dengan 20 gawang jatuh, terbanyak pada hari pertama Tes Abu sejak 1909, dan Page mengatakan skalanya sulit untuk diproses secara real time. “Saya sangat terkejut setelah hari pertama,” kata Page. “Kami jelas kecewa karena hal itu hilang dalam dua hari.”
Mencoba menyeimbangkan tuntutan persaingan antara tontonan dan kontes lima hari, Page membingkai pertandingan tersebut sebagai pertandingan yang mencekam namun tidak lengkap. “Kami menghasilkan Tes yang menawan, namun belum berjalan cukup lama. Kami akan belajar dari itu dan memastikan kami melakukannya dengan benar tahun depan,” kata Page.
Kepala eksekutif Melbourne Cricket Club, Stuart Fox, mendukung Page secara terbuka, sementara menerima gambaran Tes dua hari di MCG yang suram bagi para penggemar dan penyiar. “Kami jelas kecewa karena Tes selesai dalam dua hari,” kata Fox. “Kami tidak merencanakan hal ini, dan kami tidak ingin hal ini terjadi. Ini adalah masa yang penuh tantangan bagi kami.”
Fox juga menggarisbawahi ketidakseimbangan kriket yang disebabkan oleh permukaan. “Pitch ini jelas menguntungkan para pemain bowling dan tidak memberikan kesempatan yang baik bagi para pemukul untuk bersiap. Apa yang ditunjukkannya adalah margin bagus yang dihadapi Matt dan timnya.”
Dengan tiket hari ketiga sudah terjual dan hampir 190.000 penonton hadir dalam dua hari pertama, Fox mengungkapkan pembicaraan darurat dilakukan untuk menyelamatkan nilai bagi pemegang tiket. “Ada alternatif yang dibahas,” katanya. “Ada pembicaraan tentang pemain yang keluar dan melakukan pukulan, tapi itu tidak berhasil.”
