Senator Ottawa bertujuan untuk menambah lima poin berturut-turut pada Sabtu malam ketika mereka mengunjungi Toronto Maple Leafs untuk menandai Pertempuran Ontario musim ini.
Kemenangan beruntun empat pertandingan Ottawa terhenti pada hari Selasa dengan kekalahan kandang 3-2 dalam perpanjangan waktu dari Buffalo Sabres. Senator, bagaimanapun, meraih poin kesembilan dari kemungkinan 10 poin mereka selama lima pertandingan terakhir mereka (4-0-1).
Maple Leafs merasa lega ketika mereka menghentikan tiga kekalahan beruntun pada Selasa sore dengan kemenangan kandang 6-3 atas Pittsburgh Penguins.
Tim-tim tersebut kembali dari liburan Natal tiga hari pada hari Sabtu dan memiliki alasan untuk optimisme meskipun berada di luar tempat playoff.
“Kami telah memenangkan pertandingan akhir-akhir ini, dan mendapatkan poin,” kata Ridly Greig dari Ottawa, yang mencetak gol pada hari Selasa. “Bahkan dalam kekalahan kami, saya pikir kami sudah bermain bagus, jadi itu bagus untuk kepercayaan diri menjelang jeda dan mudah-mudahan kami bisa mempertahankannya setelahnya.”
Tim Stutzle juga mencetak gol untuk Ottawa untuk memperpanjang rekor poinnya menjadi delapan pertandingan (tujuh gol, delapan assist).
“Saya menyukai permainan kami di sini, entahlah, 10 pertandingan,” kata pelatih Senator Travis Green. “Permainan 200 kaki kami solid, kami mengalahkan tim lain, saya pikir, hampir setiap malam selama 10 pertandingan terakhir. Kami melakukan banyak hal bagus, kami harus terus melakukannya. Masih banyak hoki yang tersisa.”
Kedua tim akan bertemu untuk pertama kalinya sejak Maple Leafs membutuhkan enam pertandingan untuk mengalahkan Senator dalam seri playoff putaran pertama musim lalu.
Salah satu tanda yang menggembirakan bagi Maple Leafs pada hari Selasa adalah permainan William Nylander. Dia mengakhiri kekeringan 11 pertandingan tanpa gol ketika dia mencetak dua gol dan menambahkan dua assist.
“Dia mencetak gol lebih dari apapun,” kata pelatih Maple Leafs Craig Berube. “Menjadi terbuka, mengendarainya. Garis itu menghasilkan banyak permainan, dan itu bagus untuk dilihat.”
Max Domi mencetak gol secara terburu-buru untuk membawa Toronto unggul 4-3 pada babak ketiga, gol pertamanya sejak 28 Oktober. Toronto menambah dua gol dengan gawang kosong.
“Saya pikir permainan kami menjadi lebih baik setelah babak pertama,” kata Berube. “Periode kedua sangat bagus. Kami mencetak gol malam ini. Itulah perbedaannya. Kami mencetak gol malam ini. Senang melihat Willy melakukan apa yang dia lakukan malam ini dan pemain lainnya, Max juga.”
Toronto telah berjuang untuk mencatat rekor 1-4-1 selama enam pertandingan terakhir. Pertandingan hari Selasa mulai terlihat familiar ketika Pittsburgh bangkit dari ketertinggalan 3-1 untuk menyamakan kedudukan pada babak ketiga.
Toronto mengembalikan pemain bertahan Chris Tanev (cedera tubuh bagian atas) dari cadangan cedera dan dia bermain pada hari Selasa untuk pertama kalinya sejak 1 November.
Dia melakukan tembakan ke gawang dan mencatat waktu 17:23 di atas es.
“Hilangnya sembilan minggu, Anda membayangkan di kepala Anda bagaimana pertandingan akan berjalan dan apa yang akan terjadi dan itu terjadi jauh lebih cepat dari yang Anda kira, kehilangan begitu banyak waktu,” kata Tanev. “Saya menjadi lebih baik seiring berjalannya pertandingan, tapi pasti ada banyak hal yang perlu ditingkatkan.”
Maple Leafs mempromosikan asisten pelatih Steve Sullivan dari Toronto Marlies dari Liga Hoki Amerika pada hari Jumat untuk menggantikan asisten pelatih Marc Savard, yang dipecat awal pekan ini.
Savard bertanggung jawab atas permainan kekuatan, yang mengalami kesulitan musim ini, meskipun ada penyerang yang menonjol seperti Nylander, Auston Matthews dan John Tavares.
Permainan kekuatan Toronto berada di peringkat ke-32, hanya mengkonversi 13% peluang menjadi 12 gol.
–Media Tingkat Lapangan
