Buffalo Sabres dan Boston Bruins berada dalam tren berlawanan sebelum jadwal NHL mencapai libur tiga hari awal pekan ini.
Saat kedua tim bertemu hari Sabtu di Buffalo, tujuh kemenangan beruntun telah mendorong Sabre hanya terpaut satu poin dari Bruins di klasemen wild card Divisi Atlantik dan Wilayah Timur.
Boston ingin membalikkan keadaan setelah kalah dalam empat pertandingan terakhir dari lima pertandingan kandang sebelum Natal (0-3-1).
Buffalo tetap tak terkalahkan sejak 8 Desember dengan kemenangan perpanjangan waktu 3-2 atas Senator Ottawa pada hari Selasa. Kemenangan beruntun tersebut merupakan rekor terpanjang Sabres sejak 10 pertandingan berturut-turut pada November 2018.
“(Keyakinan dalam tim) tidak goyah sama sekali,” kata penyerang Sabres Alex Tuch. “Kami memiliki semua orang yang berkontribusi, kami memiliki semua orang yang memainkan pertahanan yang sangat bagus, kami tidak menyerah terlalu banyak. Ini adalah memenangkan hoki. Ini adalah apa yang sedang kami bangun.”
Pemain bertahan Sabres Bowen Byram mencetak gol kemenangan ketiga yang memimpin timnya musim ini 31 detik memasuki perpanjangan waktu melawan Senator. Itu membatasi penampilan dua gol dan satu assist.
Garis biru Buffalo tidak hanya berkontribusi terhadap pembunuhan penalti terbaik kedua di liga (84,5%), pelatih Lindy Ruff juga menekankan pentingnya kerja di sisi ofensif. Rasmus Dahlin berada di urutan kesembilan di antara pemain bertahan NHL dalam poin (28), sementara Byram memiliki poin dalam pertandingan berturut-turut.
“Itu merupakan bagian besar dari pelanggaran kami dengan keterlibatan (pertahanan) kami,” kata Ruff. “Dari (Dahlin) ke (Byram) hingga (Mattias Samuelsson), sebut saja, D kami sudah mampu melonjak. … Saya sangat menyukai (pertandingan Byram hari Minggu) di New Jersey dan saya pikir permainannya (di Ottawa) bahkan lebih baik.”
Boston memiliki cerita sebaliknya akhir-akhir ini, kebobolan enam gol dalam pertandingan berturut-turut dan setidaknya lima gol dalam empat dari enam pertandingan terakhir. Montreal Canadiens mencetak empat gol di kuarter ketiga dan mengalahkan Bruins 6-2 pada hari Selasa.
Bruins memasuki kandang mereka baru-baru ini pada 16 Desember hanya satu poin di belakang pemimpin divisi Detroit Red Wings, sementara Sabres masih tertinggal dua poin di ruang bawah tanah konferensi. Sejak itu, Boston dan Buffalo bergabung dalam grup yang terdiri dari delapan tim yang hanya dipisahkan oleh tiga poin.
Sungguh, seluruh homestand ini akan rusak, sungguh disayangkan,” kata penyerang Boston Alex Steeves. “Tetapi saya pikir saat-saat seperti inilah Anda mengetahui betapa ketatnya grup ini. Saya tahu kami memiliki grup yang ketat dan saya tahu kami akan bangkit dari ini dan kami akan menjadi lebih kuat karenanya.”
Steeves dan Marat Khusnutdinov mencetak gol Boston melawan Montreal. Khusnutdinov sedang mencatatkan tiga poin berturut-turut.
Berada di luar kotak penalti telah menjadi masalah sepanjang musim bagi Bruins. Mereka telah mendapat 25 penalti lebih banyak dibandingkan tim lain di NHL (193), dan Selasa menandai kedua kalinya musim ini mereka mengalami kekurangan tenaga sebanyak tujuh kali dalam satu pertandingan.
“Saya pikir semua orang harus bertanya pada dirinya sendiri, ‘Apakah saya benar-benar harus mengambil penalti itu?'” kata pelatih Bruins Marco Sturm. “Itu adalah hal yang besar karena dapat merugikan kami dalam pertandingan, poin. Poin-poin seperti itu, kami akan membutuhkannya di akhir tahun. Jadi, ini pastinya harus menjadi lebih baik.”
Penyerang Boston Viktor Arvidsson kembali dari cedera tubuh bagian bawah pada hari Selasa untuk aksi pertandingan pertamanya sejak 11 Desember. Dia mencatatkan sebuah assist.
–Media Tingkat Lapangan
