Tempat penampungan sederhana yang dibangun dari tenda tetap menjadi harapan terakhir bagi populasi hewan yang terluka dan kelaparan di Gaza yang dilanda perang, bahkan ketika para pekerja dan sukarelawan menghadapi kondisi yang tidak memungkinkan.
“Anda tidak dapat melihat makhluk yang mempercayai Anda dan makan di depannya tanpa berbagi,” Saeed Al-Aar, yang mendirikan tempat penampungan Sulala Animal Rescue pada tahun 2006, mengatakan kepada NBC News bulan lalu.
Meskipun terjadi hujan bom dan kurangnya peralatan, makanan dan obat-obatan, tempat penampungan tersebut tetap beroperasi selama dua tahun konflik, bekerja untuk membantu anjing, kucing, keledai dan kuda yang kurus dan terluka.
Di lokasi penampungan di Deir al-Balah, beberapa anjing berkaki tiga termasuk di antara hewan-hewan yang berlarian, sebuah pengingat akan dampak buruk perang. Di tenda besar, dokter hewan dan sukarelawan bekerja sama untuk memasang infus ke kaki anak anjing kecil yang merintih.
Dr. Hossam Mortaja, salah satu dari sedikit dokter hewan yang tersisa di Gaza, sering kali terpaksa melakukan improvisasi, menggunakan obat-obatan kadaluwarsa atau obat-obatan manusia seperti amoksisilin ketika persediaan hewan habis.
“Hewan menderita seperti manusia – mereka merasa takut, bahkan kejang-kejang,” katanya. Organisasi ini menampung sekitar 70 anjing dan 50 kucing, banyak yang terluka atau kehilangan pemiliknya akibat perang. Selama kekurangan bantuan terburuk, tim berbagi nasi, pasta, dan tuna kalengan yang langka dengan hewan-hewan tersebut, sebuah tindakan putus asa untuk mencegah kelaparan.
Sejak perang meletus pada Oktober 2023, populasi hewan di Gaza anjlok. Menurut Euro-Med Human Rights Monitor, diperkirakan 97% ternak di wilayah tersebut telah dimusnahkan akibat pemboman, kelaparan, dan penjarahan. Ini termasuk sapi, domba, kambing dan unggas.
Jumlah hewan besar seperti keledai dan kuda telah berkurang menjadi sekitar 30% dari jumlah sebelumnya.
Hewan peliharaan liar juga tidak luput dari perhatian; banyak sekali anjing dan kucing yang ditelantarkan saat keluarga-keluarga mengungsi, menyebabkan meningkatnya malnutrisi, penyakit seperti parvovirus, anemia, dan infeksi saluran pernapasan. Laporan dokter hewan menggambarkan hewan dalam kondisi “cachexia” – pengecilan tubuh yang parah – dengan sistem kekebalan tubuh yang melemah sehingga memperburuk wabah gastroenteritis, penyakit kuning, dan penyakit mata. Klinik Sulala menangani kondisi ini setiap hari.
“Orang-orang mencari kenyamanan pada hewan. Ada yang mencari dukungan pada anjing, ada juga yang mencari dukungan pada kucing. Selama perang, saya menyaksikan banyak orang yang merawat dan melindungi hewan, baik kucing maupun anjing. Mereka menghubungi kami, dan kami secara konsisten menyediakan makanan bagi mereka,” kata Al-Aar kepada NBC News.
Tim Penyelamat Hewan Sulala bekerja dalam kondisi yang mengerikan dan berbahaya ketika Israel melanjutkan serangannya ke Gaza. Kondisi kelaparan di Kota Gaza telah mereda sejak gencatan senjata dimulai pada bulan Oktober, menurut laporan dari Klasifikasi Fase Ketahanan Pangan Terpadu, otoritas terkemuka dunia dalam krisis pangan, namun situasinya tetap kritis, dengan seluruh wilayah masih berisiko kelaparan.
Dokter hewan Muath Talat Abo Rokba, yang bekerja dengan Sulala dan juga mengelola klinik hewannya sendiri, dilaporkan dibunuh oleh pasukan Israel pada bulan Oktober, ketika gencatan senjata masih berlaku. Dia mengunjungi reruntuhan rumahnya di daerah Jabalia, dekat dengan “garis kuning” yang menandai wilayah yang dikuasai Israel, kata Sulala Animal Rescue pada saat itu. IDF mengatakan kepada NBC News bahwa mereka tidak mengetahui insiden spesifik tersebut.
“Kami tidak bisa berkata-kata tentang kehilangan dia,” kata Annelies Keuleers, seorang relawan terpencil dan juru bicara Sulala Animal Rescue. “Dalam banyak hal, dia benar-benar tak tergantikan.”
Halaman Instagram tempat penampungan tersebut telah menarik banyak pengikut setia di tengah konflik, dengan 180.000 pengikut, banyak di antaranya berada di wilayah Barat, dengan penuh semangat menantikan kabar terbaru tentang Al-Aar, timnya, dan hewan-hewan yang dibantu oleh organisasi tersebut.
Keuleers, seorang sukarelawan dari Belgia, mengatakan kepada NBC News bahwa dia terus-menerus mengkhawatirkan keselamatan tim penyelamat di lapangan.
“Saeed dan anak-anaknya berada dalam situasi berbahaya saat mencoba mengambil hewan yang tertinggal selama evakuasi, yang kelaparan di sana.”
Dia melanjutkan: “Ada beberapa kali saya tidak mendengar kabar dari siapa pun selama satu atau satu setengah hari. Dan itu menakutkan, karena saya tidak yakin bagaimana saya tahu apakah mereka dibom atau dibunuh.”
Bahkan dengan gencatan senjata yang rapuh, penderitaan manusia di Gaza tetap akut, sehingga menambah penderitaan hewan.
Meskipun gencatan senjata telah meningkatkan aliran pengiriman ke Gaza, Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) pada awal bulan ini memperingatkan bahwa “kebutuhan kemanusiaan masih sangat besar, dan bantuan yang ada saat ini hanya memenuhi kebutuhan dasar untuk bertahan hidup.”
Lucia Elmi, direktur operasi darurat UNICEF, memperingatkan bahwa kemajuan yang diperoleh selama gencatan senjata “dapat hilang dalam semalam jika pertempuran berlanjut. Ia menambahkan: “Kita memerlukan akses kemanusiaan yang berkelanjutan, pemulihan layanan dasar, dan yang terpenting, perdamaian abadi.”
Meskipun bahaya terus menghantui Al-Aar dan para dokter hewan serta relawan lainnya, mereka tetap mengabdi untuk membantu hewan, bahkan pada saat penderitaan manusia masih terus berlanjut.
“Mereka hidup dalam ketakutan dan kengerian, sama seperti kita,” kata Al-Aar.
