Dengan kenangan menyakitkan yang masih terpatri jelas di benaknya, Mabel Yuen yang berusia 75 tahun dengan sedih mengingat kembali menghadapi penuaan dan kesepian selama salah satu periode paling terisolasi dalam sejarah saat ini: pandemi COVID-19.
Suaminya telah meninggal selama 33 tahun dan dia pensiun dini karena cedera bahu dan memerlukan operasi. Selama pandemi, Yuen tidak bisa keluar bersama orang lain dan tidak sering bertemu anak-anaknya karena mereka tinggal jauh. Dia juga tidak bisa bepergian, yang merupakan salah satu kegiatan favoritnya.
“Saat itu, saya menjalani operasi selama COVID dan kemudian saya mencoba mencari bantuan dari orang-orang,” kata warga Cupertino itu. “Saya menelepon orang-orang. Saya mengetuk pintu untuk tetangga, tidak ada yang menjawab karena COVID. Orang-orang takut pada saya.”
Setelah berbicara dengan seorang konselor Kristen, dia menelepon Eunice Cheng, manajer Senior Program Kesehatan Orang Amerika keturunan Asia untuk Keterlibatan Komunitassebuah organisasi nirlaba yang menyediakan layanan kesehatan, seperti perawatan primer, bantuan kesehatan gigi dan mental, serta program yang mempromosikan kehidupan sehat.
Ternyata itu adalah anugerah.
Yuen mengatakan Cheng melibatkannya dalam organisasi nirlaba, mengantarkan makanan hangat dan berbicara dengannya di telepon seperti seorang konselor ketika dia merasa sendirian.
“Kami tidak memungut biaya dari mereka. Kami tahu mereka adalah imigran. Kami mencoba membuatnya mudah (bagi mereka) untuk menerima informasi, berkomunikasi dalam bahasa (mereka), mendukung mereka, menyediakan semua perayaan budaya yang mungkin mereka lewatkan,” kata Cheng.
Dengan donasi ke Wish Book, organisasi nirlaba dapat membantu melayani lebih banyak orang dan melanjutkan upayanya.
Organisasi ini dibentuk oleh selusin orang Amerika keturunan Asia pada tahun 1973 yang ingin mendukung pengungsi Asia Tenggara yang bermukim kembali setelah Perang Vietnam. Program Kesehatan Senior didirikan setahun setelah pembentukan AACI dan sekarang melayani lebih dari 900 lansia yang berpenghasilan rendah, baru saja berimigrasi ke AS atau tidak bisa berbahasa Inggris. Telah berdiri selama 50 tahun, menawarkan kelas kebugaran yang responsif terhadap budaya, lokakarya pendidikan seperti program literasi komputer, dan makanan hangat dan bergizi. Mereka juga menyediakan sumber daya multibahasa dan menyelenggarakan acara budaya.
Yuen mengatakan Cheng mendorongnya saat itu untuk bergabung dengan kegiatan senior online AACI. Salah satu kelasnya adalah Armchair Travel yang diajarkan oleh instruktur ESL Gracia Del Rosario.
Del Rosario menyusun buklet tentang berbagai negara dan keajaiban dunia dengan fakta-fakta menarik untuk memicu diskusi di antara para peserta. Dan jika seseorang pernah mengunjungi tempat yang dia tampilkan, Del Rosario akan mengundang mereka untuk berbagi pengalaman dengan grup tersebut.
“Untuk berlibur, Anda memerlukan waktu, uang, dan kekuatan fisik,” kata Del Rosario. “Beberapa orang memiliki ketiganya, dan kemudian mereka bisa pergi, namun beberapa orang tidak memilikinya. Jadi saya berpikir, mungkin saya bisa membawa negara-negara di dunia melalui Zoom kepada orang-orang yang tidak bisa bepergian ke luar negeri, dan saya merasa senang karena saya juga belajar dengan mereka.”
Melalui kelas inilah Yuen mulai menjalin hubungan yang bermakna dan menemukan kembali kegembiraan dan petualangan setelah pandemi COVID-19. Yuen bertemu temannya Claudia Hau, 80, dari Fremont. Hau mengenal Del Rosario melalui kelas ESL-nya di Milpitas. Del Rosario kemudian mendorong Hau untuk bergabung dengan AACI. Yuen dan Hau melakukan perjalanan bersama melalui Peru dan Asia tahun ini.
“Saya patut memberikan kehormatan dan penghargaan kepada AACI. (Mereka) sangat menjaga yang senior. Kita bukan orang-orang muda, dan terutama bagi para imigran, kita tidak tahu banyak saluran bagaimana mendapatkan (sumber daya). Jadi, saya sangat mengapresiasi itu,” kata Hau.
Cheng menekankan bahwa salah satu tujuan Program Kesehatan Senior adalah membantu lansia hidup lebih mandiri. Untuk melakukan hal itu, dia harus membangun kepercayaan dengan warga. Cheng menggambarkan sikap masyarakat saat pertama kali datang ke AACI. Thei biasanya mereka pemalu dan mengucilkan diri karena merasa seperti orang luar di tengah sekelompok orang yang sudah saling kenal. Namun di situlah staf berperan, membantu mengarahkan wajah-wajah baru kepada orang-orang yang mungkin terhubung dengan mereka melalui negara asal atau budaya yang serupa. Melalui hal ini, AACI membantu kliennya memahami bahwa mereka ada di sini untuk membantu dan menyediakan berbagai layanan dan sumber daya, mulai dari transportasi, mendaftar asuransi kesehatan, hingga mencari tempat tinggal.
“Dengan adanya jaringan di sini, semua orang datang ke sini dengan kesulitan yang sama atau menghadapi masalah yang sama sepanjang waktu. (Di sana) mungkin ada perasaan yang lebih baik seperti, ‘Oh, saya bisa berbagi tantangan saya di sini dengan seseorang,'” kata Cheng. “Jadi menurut saya, ini adalah kontribusi paling penting yang dilakukan lembaga kami dalam menyediakan ruang bagi masyarakat.”
Cheng mencatat bahwa jika klien meminta sumber daya atau layanan, keluarga mereka akan diberitahu tentang situasi orang yang mereka cintai. AACI juga membantu membimbing anak-anak klien mereka yang sudah dewasa tentang bagaimana membiarkan orang tua mereka yang lanjut usia bisa hidup mandiri dan mandiri.
“Jika mereka tidak mendapat dukungan keluarga, mereka tidak akan mandiri,” lanjut Cheng.
Namun, tahun ini merupakan tahun yang sangat sulit bagi organisasi nirlaba karena pemotongan dana federal dari HR1, sebuah rancangan undang-undang pajak yang ditandatangani Presiden Donald Trump menjadi undang-undang pada bulan Juli. Cheng mengatakan pendanaan federal yang diterima organisasi nirlaba untuk program pencegahan penyakit telah berkurang sekitar 18%. Selain itu, lembaga tersebut menyajikan makanan 20% lebih banyak – yang didanai melalui Program Gizi Senior Santa Clara County – dibandingkan yang dianggarkan, dan telah diberitahu oleh daerah bahwa segala sesuatu yang melebihi anggaran tidak akan ditanggung seperti di masa lalu.
Sejauh ini, katanya, mereka kesulitan mendapatkan pendanaan dari sumber lain untuk memenuhi permintaan yang terus meningkat.
Selain itu, 30% lansia yang mengikuti AACI menerima kupon makanan, namun ada juga yang bergantung pada pengasuh keluarga mereka. Dan jika orang yang mereka cintai terkena dampak perubahan kualifikasi, hal ini secara tidak langsung dapat berdampak pada orang lanjut usia tersebut. Cheng mengatakan kekhawatiran utamanya adalah bahwa orang Amerika keturunan Asia yang lebih tua biasanya lebih pendiam terhadap perubahan dan sering ragu untuk bertanya atau mengadvokasi kebutuhan mereka, sehingga banyak dari mereka mungkin tidak memahami proses penentuan ulang Medi-Cal atau persyaratan pendapatan dan aset untuk menerima cakupan penuh Medi-Cal.
“Sering kali, orang mengalami kesulitan hanya karena tidak ada yang memahaminya, jadi kami juga menghabiskan waktu bersama mereka dan berbicara dengan mereka serta (membantu) mereka memahami sumber daya,” kata Cheng. “Kami sedang membangun jaringan yang kuat dengan banyak organisasi lain karena kami juga memahami bahwa komunitas ini tidak hanya melakukan satu orang saja. Kami harus bersama-sama.”
TENTANG BUKU KEINGINAN
Wish Book adalah organisasi nirlaba 501(c)(3) yang dioperasikan oleh The Mercury News. Sejak tahun 1983, Wish Book telah memproduksi serangkaian cerita selama musim liburan yang menyoroti keinginan mereka yang membutuhkan dan mengundang pembaca untuk membantu mewujudkannya.
MENGHARAPKAN
Sumbangan untuk Orang Amerika keturunan Asia untuk Keterlibatan Komunitas akan mengizinkan hampir 200 lansia, terutama mereka yang kemampuan bahasa Inggrisnya terbatas, untuk mengakses aktivitas keterlibatan sosial di pusat tersebut melalui Program Kesehatan Senior mereka. Sasaran: $25.000.
BAGAIMANA MEMBERI
Donasi di wishbook.mercurynews.com/donate atau mengirimkan surat formulir ini.
EKSTRA ONLINE
Baca cerita Wish Book lainnya, lihat foto dan video di wishbook.mercurynews.com.
