Apa yang salah sebelum kebakaran apartemen di Hong Kong

Pihak berwenang Hong Kong telah lama mengakui adanya korupsi di industri konstruksi. Para aktivis telah memperingatkan bahwa beberapa perusahaan menaikkan biaya dengan menggunakan bahan-bahan murah. Praktik yang sama tidak terkendali di Wang Fuk.

Email warga dan pernyataan resmi menunjukkan bahwa banyak lembaga pemerintah mengabaikan kekhawatiran mereka, melakukan inspeksi asal-asalan atau mengandalkan jaminan dari kontraktor. Para pejabat juga melewatkan kesalahan lainnya, termasuk alarm kebakaran yang gagal di tujuh gedung.

Pemerintah sejak itu memerintahkan penghapusan jaring perancah di lebih dari 200 lokasi konstruksi di Hong Kong setelah menemukan bahwa beberapa kontraktor telah memalsukan sertifikasi keselamatan. Pemerintah juga telah memulai penyelidikan independen yang dipimpin oleh seorang hakim dan menangkap sedikitnya 21 orang atas dugaan pembunuhan, korupsi atau penipuan sehubungan dengan kebakaran Pengadilan Wang Fuk.

Biro Perumahan, Departemen Tenaga Kerja dan polisi menolak menjawab pertanyaan, dengan alasan penyelidikan masih berlanjut. Departemen lain juga tidak menanggapi pertanyaan rinci.

Departemen Pemadam Kebakaran Hong Kong mengatakan pihaknya telah meminta pihak-pihak yang bertanggung jawab di perkebunan tersebut pada bulan Oktober dan November untuk memperbaiki kerusakan kecil pada peralatan, termasuk saklar alarm system kebakaran handbook.

Jalan menuju neraka

Pada tahun 2016, pemerintah memerintahkan pemilik rumah di Pengadilan Wang Fuk untuk memperbaiki fasad dan beberapa elemen struktural dari delapan menara perkebunan, yang dibangun pada tahun 1983 dan menampung sekitar 2000 keluarga. Penghuni juga diharuskan mengganti pintu kebakaran yang sudah tua dan peralatan lainnya agar bangunan tersebut sesuai dengan standar.

Perintah tersebut merupakan bagian dari program seluruh kota yang mewajibkan bangunan berusia lebih dari 30 tahun untuk menjalani inspeksi dan perbaikan. Aturan ini diperkenalkan setelah sebuah bangunan petak berlantai lima runtuh pada tahun 2010, menewaskan empat orang.

Kebijakan ini merupakan keuntungan bagi industri konstruksi dan, seperti yang kemudian diakui oleh pejabat antikorupsi serta anggota parlemen, merupakan tempat berkembang biaknya korupsi. Dalam semalam, pemilik apartemen di seluruh kota harus mengumpulkan dana untuk perbaikan besar. Beberapa kontraktor dan konsultan membentuk kartel untuk menghindari persaingan dan menyudutkan kontrak-kontrak yang menguntungkan, seperti yang ditunjukkan oleh keyakinan di masa lalu.

Biaya renovasi melonjak sebesar 40 persen, menurut sebuah penelitian. “Sebagai kontraktor, Anda memiliki semua daya tawar,” kata Leung Tin Cheuk, profesor ekonomi di Wake Forest College di North Carolina, yang merupakan penulis studi tersebut. “Sebaliknya, pemilik rumah tidak melakukannya.”

Pada saat warga Wang Fuk menerima perintah perbaikan, pemerintah menyadari bahwa proses tersebut rentan terhadap korupsi yang dilakukan oleh perusahaan swasta. Hal ini memperkenalkan perubahan untuk mengekang penyalahgunaan, termasuk system on the internet terpusat yang diawasi oleh Otoritas Pembaruan Perkotaan (Urban Renewal Authority, URA) yang bersifat kuasi-pemerintah.

System ini memungkinkan pemilik rumah untuk meminta tawaran pekerjaan dan menawarkan bantuan teknis, termasuk penasihat independen yang dapat mereka pekerjakan untuk memperkirakan biaya. Ia juga memantau tender.

Meski begitu, Chiu Yan Loy, pendiri Aliansi Anti-Penipuan Anti-Penawaran Pemilik Properti Hong Kong, mengatakan beberapa kontraktor berkonspirasi dengan dewan pemilik rumah untuk mengarahkan proyek ke arah anggota kartel mereka dan membebankan biaya kepada penduduk untuk bahan-bahan mahal dan menggunakan bahan pengganti yang murah.

Beberapa warga Wang Fuk mengatakan mereka mencurigai pelanggaran tersebut terjadi di perkebunan mereka.

Memuat

Pada tahun 2019, dewan pemilik Wang Fuk menggunakan system on the internet pemerintah untuk menyewa perusahaan, Perseverance Architects, untuk memeriksa menara perkebunan. Laporan perusahaan menunjukkan bahwa diperlukan perbaikan serius. Air merembes ke dalam apartemen setelah hujan lebat, dan potongan-potongan fasad mosaik terkelupas.

Selanjutnya, pemilik rumah harus menyewa konsultan untuk mengawasi pekerjaan dan bertanggung jawab dalam pemilihan kontraktor. Saat itulah segalanya mulai mengarah ke selatan, menurut warga.

Bendera merah yang diabaikan

Seorang politisi lokal, Peggy Wong, yang tidak tinggal di perkebunan tersebut, terlibat dalam pengambilan keputusan penting, kata warga.

Dewan pemilik rumah Wang Fuk telah lama mendorong warga untuk memilih Wong, seorang anggota dewan distrik untuk Aliansi Demokratik untuk Kemajuan dan Kemajuan Hong Kong yang pro-Beijing sejak tahun 2003 (Dia sempat kehilangan kursinya selama protes anti-pemerintah pada tahun 2019)

Dia menjabat dewan sebagai penasihat saat menjabat, menurut catatan rapat dewan.

Ia umumnya mendesak warga, banyak di antaranya adalah pensiunan, untuk mendukung keputusan dewan dan terkadang mendatangi rumah ke rumah, membujuk masyarakat untuk menandatangani surat yang memberi wewenang kepadanya untuk memilih atas nama mereka, menurut tujuh warga yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya.

Komisi antikorupsi Hong Kong menyoroti penggunaan proxy voting untuk mempengaruhi keputusan pemilik rumah sebagai penanda umum adanya korupsi dalam proyek renovasi.

Wong belum dituduh oleh pihak berwenang melakukan kesalahan apa pun, dan dia tidak menjawab pertanyaan. Di luar pemungutan suara, peran pastinya dalam pemberian kontrak masih belum jelas.

Mantan pemimpin dewan pemilik tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar. Para pemimpin dewan saat ini menolak berkomentar, dengan alasan penyelidikan sedang berlangsung. Will Power Architects tidak menanggapi pertanyaan.

Pada pertemuan pemilihan konsultan pada Desember 2021, beberapa warga menyadari bahwa Wong hendak memberikan suara atas nama mereka tanpa sepengetahuan mereka. Seorang warga, yang hanya memberikan nama belakangnya, Mak, mengatakan Wong telah membujuk ibunya, yang saat itu berusia 70 -an, untuk menandatangani “surat kuasa” yang merampas hak pilihnya. Ibunya tidak punya hak untuk menandatangani surat itu, katanya.

Memuat

Herman Yiu, mantan anggota dewan distrik dari partai saingannya yang menghadiri pertemuan tersebut, mengatakan dia mengonfrontasi Wong mengenai pemungutan suara proksi. Dia menjadi gelisah dan pergi, katanya.

Aching itu, Will Power memenangkan kontrak dengan suara terbanyak.

Catatan yang tidak dicentang

Hampir 60 kontraktor mengajukan tawaran untuk renovasi Wang Fuk di system online pemerintah.

Perseverance mendukung sebuah perusahaan bernama Reputation Building and construction and Design, dengan mengatakan bahwa perusahaan tersebut memiliki catatan yang sempurna, menurut dokumen tender yang ditinjau oleh Waktu New York City Faktanya, selama 16 tahun di Hong Kong, Reputation telah menghadapi lusinan tuntutan hukum, sebagian besar terkait dengan perselisihan perburuhan, dan dibawa ke pengadilan pidana, sebagian besar karena keselamatan pekerja, menurut a Kali peninjauan kasus-kasus pengadilan.

Urban Revival Authority telah mengabaikan pelanggaran yang dilakukan kontraktor di masa lalu, dan kemudian mengatakan bahwa “deteksi kejahatan tidak termasuk dalam kewenangan URA”. Namun warga mengatakan mereka percaya bahwa perusahaan seperti Stature memiliki reputasi yang baik karena mereka termasuk dalam daftar perusahaan renovasi yang diterbitkan oleh pemerintah.

Perseverance juga tidak menyebutkan bahwa dua penawar telah mengajukan harga yang sama untuk beberapa pekerjaan, menurut dokumen tender yang ditinjau oleh Kali Hal ini tidak biasa karena penawaran diajukan secara independen dan ini menunjukkan bahwa kedua penawar tersebut kemungkinan besar merupakan bagian dari kartel yang sama, menurut Chiu, aktivis antikorupsi.

Reputation juga memiliki hubungan dekat dengan setidaknya tiga perusahaan lain yang berpartisipasi dalam penawaran tersebut, yaitu Kali ditemukan. Ketiga perusahaan tersebut dijalankan oleh mantan dan mitra bisnis pemilik Prestige, menurut catatan pendaftaran perusahaan.

Memuat

Pada bulan Januari 2024, ratusan warga Wang Fuk mengadakan pemungutan suara di lapangan basket luar ruangan untuk memilih kontraktor. Dewan kemudian mengumumkan bahwa Prestige menang, dan warga telah memilih proposition pekerjaan termahal yang diajukan oleh konsultan, Perseverance.

Proyek ini menelan biaya lebih dari $US 43 juta ($ 64 juta).

Risiko kebakaran dianggap ‘relatif rendah’

Pada bulan Juni 2024, warga menerima surat dari firma hukum yang disewa oleh dewan pemilik yang memberitahukan mereka bahwa setiap rumah tangga berhutang kepada kontraktor dan konsultan setidaknya $US 20 000 untuk renovasi. Angsuran pertama, sekitar $US 4000, jatuh pace dalam waktu satu bulan.

Terkejut dengan harga dan tenggat waktu, semakin banyak warga yang mendesak untuk memecat dewan pemilik dan menunda pembayaran. Mereka menandatangani petisi, membagikan brosur dan menahan gigitan nyamuk untuk mengadakan diskusi malam di taman bermain perkebunan, kata warga.

Ada pula yang melapor ke polisi dan komisi antikorupsi untuk mengajukan pengaduan dengan tuduhan bahwa kontraktor, konsultan, dan dewan pemilik berkolusi. Mereka mengatakan kepada para pejabat bahwa mereka telah disesatkan oleh dewan dan konsultan sehingga menyetujui pekerjaan yang tidak perlu dan mahal.

Namun konstruksi tetap dimulai. Pada bulan Juli, kontraktor memasang perancah bambu di sekeliling bangunan dan membungkusnya dengan jaring hijau untuk menangkap benda yang jatuh. Dewan pemilik mengadakan pertemuan di mana manajer proyek Prestige mendemonstrasikan bagaimana papan polistiren akan dipasang untuk melindungi jendela dan mengatakan perusahaannya melarang pekerjanya merokok.

Memuat

Warga tidak merasa tenang. Beberapa orang mencari peraturan bangunan dan meminta bukti bahwa bahan dan pengerjaan kontraktor mematuhi peraturan bangunan, menurut wawancara dan postingan media sosial.

“Saya mulai melihat lautan hijau,” tulis seorang warga di grup Facebook, mengacu pada jaring hijau di luar jendela. “Saya juga melihat foto puntung rokok.”

Beberapa warga membentuk kelompok “akuntabilitas” baru, mengambil alih dewan pemilik pada bulan September 2024 dan mendesak tetangga mereka untuk mendokumentasikan dan melaporkan pelanggaran kode etik. Warga menyaksikan panel busa dipasang; setidaknya satu orang membakar panel untuk membuktikan bahwa panel tersebut mudah terbakar.

Warga bertanya mengapa bahan-bahan di lokasi tampaknya dibuat oleh merek yang harganya sekitar $US 2 juta lebih murah dibandingkan yang telah disepakati dalam kontrak. Materi telah disetujui oleh dewan sebelumnya dan konsultan.

Prestise menepis kekhawatiran mereka. Pada pertemuan di bulan September 2024, mereka memutar klip video untuk anggota dewan dan pejabat yang memperlihatkan papan polistiren yang terbakar sebentar dari rokok yang menyala, lalu padam. Prestise tidak menanggapi pertanyaan.

Memuat

Warga meminta bantuan ke Biro Perumahan, yang menegakkan peraturan bangunan di pembangunan seperti Pengadilan Wang Fuk. Departemen itu tidak menemukan masalah dengan jaringnya. Pejabatnya mengunjungi perkebunan untuk mengawasi bagaimana konsultan dan kontraktor mengambil sampel jaring pelindung dan membakarnya untuk pengujian. “Tidak ada fitur mudah terbakar yang terdeteksi,” kata biro tersebut bulan lalu.

Warga juga pergi ke Departemen Tenaga Kerja untuk meminta bantuan, namun para pejabat di sana juga meremehkan kekhawatiran mereka. Risiko kebakaran dari jaring “relatif rendah”, tulis seorang pejabat dari departemen tersebut pada bulan Oktober 2024, karena renovasi tidak mencakup pekerjaan panas dengan api terbuka.

Departemen yang menangani keselamatan pekerja kemudian memberi tahu warga bahwa material di lokasi konstruksi memenuhi persyaratan keselamatan kebakaran. Temuan ini didasarkan pada sertifikat mutu yang diserahkan oleh kontraktor.

Dalam e-mail ke Kali departemen tersebut mengakui bahwa tanggapan awalnya terhadap pengaduan tersebut “tidak jelas dan menyebabkan kesalahpahaman”.

Departemen tersebut juga mengatakan bahwa mereka telah melakukan 16 inspeksi proyek tersebut sejak Juli 2024 dan memperingatkan kontraktor untuk “mengambil tindakan pencegahan kebakaran yang tepat” pada kunjungan terakhirnya ke lokasi tersebut, sekitar seminggu sebelum kebakaran.

Artikel ini awalnya muncul di Waktu New York City

Dapatkan catatan langsung dari luar negeri kami koresponden tentang apa yang menjadi berita utama di seluruh dunia. Mendaftarlah untuk buletin mingguan What on the planet kami