Arsenal kembali ke puncak klasemen Liga Premier dengan kemenangan menegangkan 2-1 melawan Brighton di Emirates.
Pasukan Mikel Arteta memulai pertandingan kedua terakhir mereka tahun ini dengan selisih satu poin dari Manchester City tetapi mereka unggul setelah hanya 14 menit ketika Martin Odegaard mencetak gol pertamanya musim ini.
Georginio Rutter dari Brighton kemudian menyundul sepak pojok Declan Rice ke gawangnya sendiri pada menit ke-52, namun tim tamu mampu bangkit kembali ketika Diego Gomez mencetak gol tak lama setelah satu jam berlalu.
David Raya melakukan penyelamatan bagus untuk menggagalkan upaya Yankuba Minteh dengan waktu tersisa 15 menit, yang bisa menjadi penghentian penting dalam upaya Arsenal meraih gelar liga pertama dalam dua dekade.
Kemenangan ini membawa Arsenal unggul dua poin dari City sebelum mereka mengakhiri tahun kalender dengan pertandingan kandang melawan tim peringkat ketiga Aston Villa pada hari Selasa. Brighton hanya mengambil dua poin dari kemungkinan 15 poin dan merosot ke peringkat 12.
Dalam catatan buruk bagi Arteta, masalah pertahanannya meningkat sebelum kick-off ketika Riccardo Calafiori mengalami cedera saat pemanasan. Baik Jurrien Timber dan Ben White absen di sini – dengan Rice tampil mengesankan sebagai bek kanan darurat – sementara Cristhian Mosquera juga absen. Gabriel, yang absen sejak 8 November, kembali bermain sebagai pemain pengganti di babak kedua.
Setelah City memenangkan pertandingan makan siang di Nottingham Forest, tekanan ada pada tim yang menjadi runner-up liga selama tiga musim terakhir.
Namun, mereka memulai dengan baik dan Viktor Gyokeres seharusnya bisa melakukannya lebih baik ketika dia melakukan tendangan samping ke arah Bart Verbruggen dalam waktu dua menit sebelum Bukayo Saka melewati Maxim de Cuyper hanya untuk menemukan Verbruggen mampu menyamai tendangan jarak dekatnya.
Saka kemudian melepaskan tembakan dan dari tendangan gawang berikutnya, terciptalah gol pembuka. Martin Zubimendi bereaksi lebih dulu terhadap umpan rumah sakit Verbruggen dan sundulan Rice menemui Saka, yang memberikan bola kepada Odegaard.
Kapten Arsenal itu diberi terlalu banyak ruang, mengambil satu sentuhan untuk menenangkan diri, sebelum melepaskan tendangan rendah kaki kiri yang mengarah ke sudut bawah.
Setengah peluang untuk Saka dan Rice, dalam dua kesempatan, menyusul, dan Verbruggen kemudian membendung umpan tumit belakang Zubimendi menyusul kemelut di mulut gawang.
Verbruggen menjadi sorotan menjelang turun minum ketika ia memukul Gyokeres di tepi lapangan, namun ia lolos dengan hati-hati dan Brighton mampu menjaga defisit menjadi satu saat jeda.
Namun kurang dari tujuh menit babak kedua telah dimainkan ketika tuan rumah menggandakan keunggulan mereka setelah sundulan Rutter yang tidak terkawal ke tiang dekat membuat Verbruggen tidak memiliki peluang.
Itu menandai satu gol lagi dari sepak pojok dan gol bunuh diri keempat dalam tiga pertandingan kandang yang bisa dimanfaatkan Arsenal.
Pada menit ke-60, tembakan Gyokeres diblok oleh Verbruggen – penantian pemain internasional Swedia itu untuk mencetak gol dalam permainan terbuka diperpanjang hingga tujuh pertandingan – tetapi Arsenal tampak dalam kendali jelajah.
Hingga tembakan Yasin Ayari membentur tiang jauh Raya dan Gomez melepaskan bola pantul. Perhentian ujung jari dari Raya kemudian menghalangi upaya tendangan melengkung Minteh dengan dukungan tuan rumah yang tiba-tiba diliputi kecemasan.
Arsenal memiliki kebiasaan kebobolan gol di menit-menit akhir dalam beberapa waktu terakhir dan Arteta berlutut ketika pemain pengganti Gabriel Martinelli berhasil melepaskan tembakan enam yard yang melambung di atas mistar gawang saat waktu tersisa lima menit.
Namun tim asuhan pelatih asal Spanyol itu berhasil meraih tiga poin krusial untuk menjaga jarak dari City asuhan Pep Guardiola.
