Hardik Pandya yang serba bisa baru-baru ini membuat comeback yang luar biasa di permainan XI India, membuat panggung terbakar dalam lima pertandingan seri T20I melawan Afrika Selatan, yang dimenangkan tuan rumah 3-1. Pemukul kidal itu mencetak 142 run dalam empat pertandingan dan juga kembali dengan tiga gawang. Ini merupakan tugas internasional pertama Hardik setelah pulih dari cedera yang dideritanya saat laga Piala Asia 2025 melawan Sri Lanka. Setelah mencapai usia setengah abad pada pertandingan terakhir di Ahmedabad, Hardik juga terlihat memberikan ciuman ke arah pacarnya, Maheika Sharma, di tribun.
Setelah seri berakhir, Hardik sekali lagi menjadi sorotan karena dia mengalami momen yang tidak nyaman setelah jalan-jalan makan malam Natal. Namun, kapten Mumbai Indian di IPL melakukannya dengan sangat baik untuk menjaga ketenangannya setelah seorang penggemar berubah menjadi jahat tanpa alasan.
Peristiwa itu terjadi saat Pandya sedang keluar dari restoran usai makan malam bersama pacarnya. Beberapa penggemar telah berkumpul di luar lokasi, menunggu kesempatan untuk berfoto selfie dengan pemain berusia 32 tahun itu.
Pandya pun mewajibkan beberapa orang untuk selfie sebelum bergerak menuju mobilnya. Saat pemain serba bisa itu berjalan bersama Maheika menuju mobilnya, seorang penggemar mencoba mendekati pemain kriket tersebut untuk berfoto. Namun, dia tidak bisa mendekat karena terburu-buru dan adanya keamanan.
“Bhaad me ja,” kata penggemar itu dengan marah. Namun, Hardik memilih untuk tidak menindaklanjuti komentar tersebut, dan dia berjalan menuju mobilnya. Tidak jelas apakah orang yang serba bisa itu mendengar komentar tersebut atau apakah dia secara sadar memutuskan untuk mengabaikannya.
Hardik Pandya-lah yang membedakannya
Setelah menyelesaikan T20I kelima dan terakhir di Stadion Narendra Modi di Ahmedabad, pelatih Afrika Selatan Shukri Conrad mengatakan bahwa Hardik seharusnya menjadi Pemain Terbaik Seri, karena ia adalah pembeda antara kedua tim sepanjang seri.
Di T20I terakhir, Hardik menghancurkan 63 run off 25 bola dengan bantuan lima fours dan sebanyak sixes, memungkinkan tuan rumah mencatatkan lebih dari 215 run di papan.
Dia bahkan telah mencapai setengah abad di pembukaan T20I juga, mencetak 59 tak terkalahkan. Hardik diharapkan menjadi kunci utama saat India berupaya mempertahankan gelar Piala Dunia T20 pada Februari-Maret tahun depan.
Skuad untuk Piala Dunia T20 telah diumumkan dengan Suryakumar Yadav memimpin dan Axar Patel bertindak sebagai wakilnya.
