MOMEN AKAN selamanya bermain di kepala WR Alex Bachman, berfungsi sebagai pengingat akan ketidakpastian yang dia hadapi saat mencoba mewujudkan impian NFL-nya. Bermain untuk New York Giants pada tahun 2021, ia yakin akan diangkat dari skuad latihan untuk pertandingan tandang tim melawan Philadelphia Eagles.
Bachman mengatakan dia terlibat dalam rencana permainan tim khusus selama latihan dan aktif pada minggu sebelumnya melawan Dallas Cowboys sebagai pemain pengganti COVID-19. Jadi dia menyuruh orang tuanya untuk melakukan perjalanan dari negara bagian asalnya, Kalifornia, ke Pantai Timur, dengan keyakinan bahwa mereka akan dapat melihat putra mereka mengenakan pakaian tersebut. Namun ketika dia tiba di Lincoln Financial Field pada hari pertandingan, dia menyadari bahwa pembalutnya ada di dalam tas dan bukannya disimpan di lokernya.
“Saya pergi dan bertanya kepada seseorang tentang hal itu, dan mereka berkata, ‘Oh ya, kamu down hari ini,'” kenang Bachman. “Saya tahu mereka seharusnya melaporkan hal itu pada malam sebelumnya, tetapi tidak ada yang memberi tahu saya atau apa pun. … Saya mengirim pesan kepada orang tua saya, dan mereka sudah berada di dekat stadion.”
Pada hari Minggu, Bachman akan menghadapi mantan timnya, Giants, dengan Raiders (16:05 ET di CBS) masih menyimpan kenangan itu.
Sejak memasuki liga pada tahun 2019, Bachman terus-menerus menghadapi penolakan dan kecemasan tentang keamanan pekerjaannya. Dia tidak pernah membuat daftar awal 53 orang, telah dikeluarkan lima kali dan berada di skuad latihan tiga tim berbeda.
Musim ini bersama Las Vegas Raiders, meskipun mencatat rekor 2-13, telah memberikan stabilitas lebih dibandingkan dengan tugas bersama Los Angeles Rams, Giants dan Houston Texans. Bachman masuk ke daftar pemain aktif pada bulan Oktober dan telah mengukir perannya sebagai pemain yang kembali melakukan tendangan.
Namun, dia hidup dengan pemikiran bahwa setiap hari bisa menjadi hari terakhirnya di liga dan dia mungkin harus mencari peluang lain di tempat lain. Untuk itu, Bachman mengendarai mobil sewaan dan tinggal di wisma untuk menghindari mencantumkan namanya pada sewa apartemen yang mungkin harus ia langgar sewaktu-waktu.
Ada hari-hari ketika pemain berusia 29 tahun ini memikirkan ide untuk melepaskan sepatunya. Namun, kecintaan Bachman terhadap sepak bola memungkinkannya untuk terus maju.
“Tidak ada apa pun dalam hidup yang bisa mempersiapkan Anda untuk NFL, tapi saya tidak akan mengubah apa pun pada akhirnya,” katanya kepada ESPN.
JIKA AYAH BACHMANDave, tahu bahwa inilah yang diperlukan putranya untuk bermain di NFL, dia mungkin akan mendorongnya untuk mengejar profesi lain — profesi yang tekanannya lebih sedikit. Dia dan istrinya, Leslie, sering ditanya tentang bagaimana kehidupan seorang anak yang bermain sepak bola profesional.
Mereka akan segera memberi tahu Anda seberapa besar beban yang ditanggungnya. Sepanjang perjalanan Bachman, mereka menghabiskan waktu berjam-jam berdoa untuk masa depannya. Berdoalah agar jika satu pintu tertutup, pintu lainnya akan segera terbuka.
“Ini adalah rollercoaster yang emosional,” kata Dave. “Saya sudah memberitahunya, ‘Saya pasti sudah pergi beberapa waktu lalu.’ Tapi dia terus berjalan.”
Namun Dave tahu akan sulit meyakinkan Bachman untuk menyerah karena dia telah berusaha sekuat tenaga untuk mencapai titik ini. Di Sekolah Menengah Kristen Oaks di Westlake Village, California, Bachman harus bermain aman meskipun ingin menjadi penerima yang luas.
Selama tiga musim, dia tidak merekam resepsi, jadi untuk menunjukkan kepada perguruan tinggi bahwa dia bisa bermain sebagai penerima lebar, Dave harus memfilmkannya selama berbagai kamp sepak bola dan turnamen 7 lawan 7 yang dia hadiri.
Setelah tahun pertama sekolah menengah atas, Bachman memutuskan untuk melakukan perjalanan ke Wake Forest agar dia dapat menunjukkan filmnya kepada staf pelatih. Masalahnya adalah dia tidak memiliki film apa pun tentang dirinya yang bermain dengan receiver lebar di pad, sehingga staf meminta Bachman untuk menghadiri kamp sepak bola program tersebut.
Dia sangat menonjol selama perkemahan Wake Forest sehingga mendorong Diakon Iblis untuk menawarinya beasiswa, dan dia tidak membuang waktu untuk berkomitmen. Pada musim gugur tahun terakhirnya di Oaks Christian, Bachman akhirnya mendapatkan pukulan ofensif. Dia mengumpulkan 13 tangkapan untuk jarak 195 yard dan satu gol dalam tujuh pertandingan.
“Alex pada dasarnya harus menjual dirinya sendiri… Ini cerita yang gila,” kata Leslie.
Di Wake Forest, Bachman mengumpulkan 82 tangkapan untuk 1.182 yard dan 10 gol dalam 32 pertandingan. Musim terbaiknya datang sebagai senior ketika dia menangkap 37 hantaran sejauh 541 ela dan 6 skor.
Dia mengincar NFL, tetapi orang tuanya mengatakan mereka tidak dapat terus membayar semua biaya pelatihannya.
“Ketika berbicara tentang NFL, kami berkata, ‘Anda harus ikut serta. Seberapa besar keinginan Anda untuk ini?'” kata Leslie. “Dia sangat bersemangat, dan Anda harus terus berada di jalur ini.”
Selama enam bulan di tahun seniornya, Bachman mengatakan dia menghasilkan $2.500 sebulan sebagai pengemudi Uber. Antara menjemput orang di malam hari, dia akan menemukan jalur untuk berlatih. Uang yang diperoleh melalui Uber dan cek yang diterima Bachman dari kakek-neneknya cukup untuk membayar pelatihan menjelang hari pro Wake Forest tahun 2019.
Dengan 31 tim NFL yang hadir, Bachman berlari 4,40 tidak resmi dalam lari 40 yard.
“Saya tahu banyak tim yang ada di sana (untuk) orang-orang lain di tim saya, tapi saya berharap untuk membuka pintu dan menciptakan percakapan,” kata Bachman. “Saya pikir berlari (waktu) yang saya lakukan adalah alasan mengapa saya pertama kali mendapat kesempatan untuk masuk ke NFL.”
PERJALANAN UNDERDOG BACHMAN untuk bermain sepak bola Divisi I masih belum bisa mempersiapkannya menghadapi apa yang pada akhirnya harus dia tanggung di NFL.
Bachman menandatangani kontrak dengan Rams sebagai agen bebas yang belum direkrut pada tahun 2019. Dia dibebaskan/cedera pada hari terakhir pemotongan daftar dan ditempatkan di daftar cadangan cedera. Tak lama setelah itu, dia dibebaskan dengan penyelesaian cedera.
Dua bulan kemudian, dia menandatangani kontrak dengan skuad latihan Giants, di mana dia menghabiskan enam minggu di musim 2019 dan sebagian besar tahun 2020. Dia melakukan debut liga melawan Eagles di Minggu ke-7 tahun 2020.
Bachman kemudian bermain dalam tiga pertandingan untuk New York pada tahun 2021. Dia pikir dia akan tampil dalam empat pertandingan, tetapi tim memiliki rencana berbeda untuk pertandingan divisi Pekan 16 melawan Philadelphia.
“Itu adalah salah satu dari banyak peringatan yang perlu diwaspadai,” kata Dave.
Pada musim panas 2022, Bachman merasa yakin dengan peluangnya untuk masuk dalam daftar 53 pemain Giants. Dia telah menyusun kamp pelatihan yang kuat dan memiliki performa 11 tangkapan, 122 yard, dan 2 gol melawan Bengals di pramusim.
Namun pada hari pemotongan daftar, dia dibebaskan.
“Ini merupakan pukulan telak bagi ego dan harga diri Anda,” kata Bachman. “Terkadang ada hal-hal yang berada di luar kendali Anda, namun musim masih panjang dan segalanya bisa berubah dengan cepat.”
Tiga bulan kemudian, dia bergabung dengan skuad latihan Texas, di mana dia bertahan sepanjang musim 2022. Bachman menandatangani kontrak cadangan/masa depan pada Januari 2023.
Bachman berpartisipasi dalam kamp pelatihan Texas menjelang musim 2023. Dia dibebaskan pada bulan Agustus dan masuk ke skuad latihan pada bulan November. Bachman akhirnya menandatangani kontrak cadangan/masa depan lainnya pada Januari 2024 tetapi dibebaskan pada bulan April.
Pada Mei 2024, Bachman berada di Bandara Newark setelah mengunjungi temannya di New York. Dia menelepon Leslie untuk mengungkapkan rasa frustrasi dan keraguannya apakah dia akan mendapat kesempatan lagi.
“Dia berkata, ‘Bu, menurutku sudah waktunya. Aku tidak akan menerima telepon.’ Saya (berkata), ‘Saya akan berdoa mengenai hal ini dan segera berangkat ke pesawat Anda,'” kata Leslie. “Saat dia dalam penerbangan, agennya menelepon dan berkata, Raiders ingin dia datang berolahraga. Saya menangis.”
Pada 22 Mei, Bachman menandatangani kontrak dengan Las Vegas. Dia berpindah-pindah antara skuad latihan dan roster aktif tetapi berhasil bermain dalam enam pertandingan selama musim 2024. Dia bahkan memulai karir pertamanya saat tim kalah di Minggu ke-7 dari mantan timnya, Rams.
Di musim keduanya bersama Raiders pada tahun 2025, Bachman tampil apik selama pemusatan latihan. Meskipun dia tidak masuk dalam daftar 53 orang pertama, Raiders dengan cepat mengontraknya ke skuad latihan dan mengangkatnya menjelang pertandingan pembuka musim melawan New England Patriots.
Bachman kemudian masuk ke daftar aktif setelah gelandang Brennan Jackson ditempatkan di daftar cadangan cedera. Dalam 10 pertandingan, Bachman telah mencapai total 94 yard dengan 15 tendangan balik.
“Ini sedikit lebih melegakan… Saya berharap bisa berada di sini besok,” kata Bachman.
Pelatih Pete Carroll mengatakan dia telah mendukung Bachman selama beberapa waktu, berharap dia akan mendapatkan kesempatannya. Carroll menambahkan bahwa Bachman berbicara dengan tim beberapa minggu lalu untuk berbagi perjalanannya.
“Dia tersingkir. Dan banyak orang yang mungkin patah semangat,” kata Carroll. “Kami tidak melihat apa pun kecuali hal-hal yang sangat produktif dan berkinerja tinggi sepanjang latihan yang terus mengingatkan Anda bahwa orang ini perlu menjadi bagian dari apa yang kami lakukan.”
The Raiders telah memberi sedikit kenyamanan pada Bachman. Namun hal itu tidak mengubah pola pikirnya. Saat tinggal di Las Vegas, dia membuat kesepakatan dengan perusahaan persewaan mobil lokal untuk menghindari pengiriman Toyota 2016 miliknya dari rumahnya di Austin, Texas.
“Biayanya sekitar $2.000 untuk mengirimkan (mobil saya) ke sini dan $2.000 untuk mengirimkannya kembali,” kata Bachman. “Tetapi saya bisa mendapatkan mobil sewaan yang bagus di sini seharga $3.500 dan menyerahkannya kapan pun saya perlu.”
Untungnya bagi Bachman, dia bisa tinggal di wisma tanpa biaya sewa. Dave bertanya kepada salah satu temannya di Marinir apakah Bachman bisa meminjam kamar agar dia tidak terikat di apartemen kalau-kalau dia harus keluar dan bergabung dengan tim lain. Tahun lalu di Las Vegas, Bachman menyewa sebuah kamar di rumah milik mantan rekan satu timnya.
Sebagai sumber pendapatan lain, Bachman kadang-kadang menyewakan kamar di rumahnya di Texas.
“Dia selalu berpikir, hipotek ini tidak akan hilang, dan itulah fokus utamanya. Jadi dia mengambil jalan pintas dan hal-hal lain,” kata Leslie.
Bachman juga telah belajar bermain melalui rasa sakit, mengetahui bahwa dia tidak boleh melewatkan terlalu banyak latihan. Dia bermain melalui beberapa cedera pergelangan kaki selama kamp pelatihan. Yang dia lakukan hanyalah membungkus pergelangan kakinya, meminum Tylenol dan terus bermain untuk menunjukkan bahwa dia bersedia melakukan apa pun untuk membantu tim.
Bachman baru-baru ini mengalami patah ibu jari, memaksanya melewatkan dua pertandingan, tetapi ia kembali dalam kekalahan 23-21 Raiders dari Houston di Minggu 16.
“Ini bahkan belum sebulan yang lalu. Dia bermain dengan ibu jari yang patah, dan Anda bahkan tidak akan menyadarinya,” kata Carroll.
Bachman bisa saja menyerah kapan saja. Dia menyukai siaran olahraga dan mengeksplorasi minat kewirausahaannya. Namun melalui semua itu, kecintaannya pada olahraga ini telah membuatnya terus maju dan memungkinkannya untuk menghargai momen tersebut.
“Anda masih memainkan permainan anak-anak, jadi nikmatilah setiap hari,” kata Bachman.
