Biaya asuransi kesehatan yang disponsori perusahaan di California naik dua kali lipat dibandingkan inflasi selama tiga tahun terakhir, sehingga mengurangi gaji pekerja dan usaha kecil.
Lebih dari 17 juta orang California memilikinya asuransi kesehatan melalui pekerjaan merekamenurut survei yang dirilis pada bulan November oleh kelompok informasi kesehatan KFF. Biaya rata-rata pembayaran premi untuk paket keluarga karyawan naik 24% menjadi $28.400 per tahun, menurut survei tersebut. Sementara itu, tingkat inflasi nasional sebesar 12% dan upah tumbuh sebesar 14%, tulis KFF.
Premi asuransi kesehatan telah meningkat dari tahun ke tahun selama beberapa dekade. Namun biaya melonjak setelah dimulainya pandemi COVID-19, didorong oleh konsolidasi industri, meningkatnya penggunaan Ozempic dan obat penurun berat badan serupa serta faktor lainnya, menurut KFF. Secara keseluruhan, kekuatan-kekuatan ini memberikan tekanan pada keluarga dan dunia usaha, sementara beberapa penyedia asuransi kesehatan besar di California terus menghasilkan keuntungan.
“Orang-orang membayar lebih banyak, hal ini menghabiskan lebih banyak anggaran keluarga mereka, dan jumlahnya semakin sedikit,” kata Miranda Dietz, yang memimpin program kesehatan UC Berkeley Labour Center.
Seiring dengan meningkatnya premi, semakin banyak karyawan California yang juga menghadapi peningkatan biaya yang harus ditanggung sendiri. Pekerja juga menanggung biaya tidak langsung, kata Dietz. Ketika bisnis membelanjakan lebih banyak dalam rencana kesehatan, mereka menghabiskan lebih sedikit uang untuk gaji dan tunjangan lainnyakatanya. Dia mengutip sebuah penelitian yang menyimpulkan rata-rata keluarga dengan asuransi kesehatan yang disponsori perusahaan akan memperoleh penghasilan hampir $9.000 lebih banyak pada tahun 2019 jika biaya perawatan tidak meningkat secara tidak proporsional sejak akhir tahun 1980an.
Berdasarkan Undang-Undang Perawatan Terjangkau, bisnis dengan setidaknya 50 karyawan penuh waktu yang setara harus menawarkan perlindungan asuransi kesehatan yang memenuhi persyaratan keterjangkauan dan perawatan, atau akan dikenakan denda. Pekerja dan dunia usaha membagi biayanya, dan dalam praktiknya, dunia usaha menanggung sebagian besar beban: pemberi kerja rata-rata membayar sekitar tiga perempat dari premi paket keluarga, dan sekitar 85% dari premi tunggal, menurut KFF.
Di toko buku independen Booksmith di lingkungan Haight-Ashbury di San Francisco, pemiliknya Christin Evans mengatakan empat karyawannya memenuhi syarat untuk mendapatkan tunjangan kesehatan. Dia mengatakan bahwa dia menanggung seluruh biaya perawatan Kaiser Permanente para pekerjanya – salah satu “biaya terbesar” dalam berbisnis.
Biayanya meningkat, katanya, sekitar 17% — menjadi $3,250 per pekerja setiap bulan pada tahun 2026 dari $2,776 pada tahun 2025. Tahun lalu, premi naik 7,5%, katanya.
“Banyak pemilik usaha kecil kemungkinan akan memutuskan untuk memotong penawaran tunjangan dan mengurangi upah,” kata Bianca Blomquist, direktur kelompok advokasi Small Business Majority California, melalui email. “Meskipun beberapa pengusaha bahkan menutup toko dan bekerja untuk orang lain, hal ini terutama agar mereka dapat mengakses asuransi kesehatan yang berkualitas.”
Karena tingginya biaya asuransi kesehatan, pemilik tidak dapat melakukan investasi lain dalam bisnis mereka, katanya.
Matthew Rae, direktur asosiasi program pasar layanan kesehatan KFF, memimpin survei di California. Antara bulan Januari dan Juli 2025, KFF mengawasi wawancara dengan 460 manajer tunjangan karyawan di perusahaan yang berbasis di California atau dengan pekerja di sini.
Dalam sebuah wawancara, Rae menyebutkan sebagian dari lonjakan biaya akibat pandemi ini, yang secara resmi berakhir pada Mei 2023. Selama hari-hari terburuk pandemi ini, pada tahun 2020 dan 2021, biaya asuransi tumbuh perlahan karena pasien menunda perawatan serius, katanya.
Kemudian kebutuhan layanan kesehatan yang “terpendam” muncul, inflasi secara nasional menaikkan harga-harga dan para pekerja layanan kesehatan berjuang untuk mendapatkan gaji dan tunjangan yang lebih baik, kata Rae.
Di California, Gubernur Gavin Newsom menandatangani undang-undang pada tahun 2023 yang menetapkan upah minimum terpisah untuk pekerja layanan kesehatan, yang mencapai $24 per jam di rumah sakit dengan 10,000 atau lebih karyawan tetap pada tahun ini. (Upah minimum umum negara bagian adalah $16,50 per jam.)
Sementara itu, semakin banyak warga California yang mulai menggunakan GLP-1 yang mahal seperti Ozempic atau Wegovy untuk mengelola diabetes dan menurunkan berat badan, kata Rae. Industri rumah sakit menjadi lebih terkonsolidasi secara nasional, katanya, yang berkontribusi terhadap peningkatan biaya dengan mengurangi persaingan. Lebih dari 400 merger rumah sakit dan sistem kesehatan diumumkan dari tahun 2018 hingga 2023, kata KFF.
Sementara itu, beberapa perusahaan asuransi terbesar di California membukukan keuntungan.
Sebuah analisis yang dilakukan oleh Center for Media and Democracy, sebuah lembaga pengawas nirlaba yang berbasis di Wisconsin, menemukan hal tersebut Kaiser Permanente memasukkan $27 miliar ke dalam cadangan dalam empat tahun terakhir. Raksasa kesehatan yang berbasis di Oakland ini melaporkan keuntungan beberapa miliar dolar setiap kuartalnya. Elevance Health, perusahaan induk publik dari Anthem Blue Cross, melaporkan laba $1,2 miliar pada kuartal ketiga tahun 2025, naik dari $1 miliar pada tahun sebelumnya, Wall Street Journal melaporkan.
Meskipun premi program kesehatan bagi pekerja dan pemberi kerja meningkat selama tiga tahun terakhir, kualitas asuransi menurun. Survei KFF menemukan bahwa 75% pekerja kini mempunyai pengurangan, naik dari 68% tiga tahun lalu.
Menurut UC Berkeley Labour Center, kurang dari separuh warga California yang bekerja di sektor swasta mempunyai pengurangan 20 tahun yang lalu. Rae mengatakan hal ini dapat membebani pekerja dan keluarga mereka.
“Ada banyak kekhawatiran mengenai keterjangkauan paket, bahkan bagi mereka yang sudah bekerja,” atau yang memiliki anggota keluarga, kata Rae. “Anda mendorong orang melampaui asetnya karena pengurangan yang terlalu tinggi.”
Pada saat yang sama, perubahan juga terjadi di luar pasar asuransi kesehatan berbasis perusahaan. Data baru KFF dirilis pada bulan November ketika para pakar kesehatan masyarakat dan pasien mulai bersiap menghadapi guncangan besar di pasar asuransi kesehatan individu: berakhirnya kredit pajak Affordable Care Act yang telah memberikan manfaat bagi pendaftar sejak tahun 2021. Di California, premi bulanan untuk paket tersebut rata-rata akan berlipat ganda, menurut Covered California, pasar Affordable Care Act di negara bagian tersebut.
Pekerja lepas dan kontraktor, khususnya, dapat memperkirakan lonjakan harga yang besar ketika kredit berakhir pada akhir Desember. Namun pemilik usaha kecil dan pekerjanya merupakan setengah dari seluruh peserta Undang-Undang Perawatan Terjangkau secara nasional, kata Blomquist, dari kelompok advokasi usaha kecil.
