Lima tahun yang lalu, Patricio Guerrero sedang berselancar di ombak Santa Cruz yang bergulung-gulung ketika tali pengikat papannya putus, menyebabkannya terbang ke gua terdekat dan hidungnya patah. Saat Guerrero melakukan perbaikan, dia terkejut melihat banyaknya sampah plastik yang menumpuk di sampingnya.
Setelah papan tersebut diperbaiki, dia memasukkan plastik tersebut ke tempat sampah daur ulang berwarna biru di luar rumahnya, namun keesokan paginya tempat sampah tersebut belum dikosongkan. Pabrik daur ulang kota tidak menerima bahan tersebut karena jenis plastiknya tidak dapat didaur ulang.
“Saya mulai berbicara dengan teman-teman saya dan kami menyadari ini adalah masalah industri secara luas. Ada begitu banyak limbah yang dihasilkan dari pembuatan papan selancar,” kata Guerrero, yang kini menjadi CEO di Swellcycle, sebuah perusahaan di Santa Cruz yang membuat papan selancar cetak 3D dari bahan terbarukan.
Guerrero selalu tertarik untuk menciptakan produk ramah lingkungan. Di sekolah menengah, ia mengubah Volkswagen Beetle tahun 1972 menjadi kendaraan listrik. Kemudian ia memperoleh gelar sarjana di bidang teknik mesin dan master di bidang desain dan manufaktur. Guerrero mencetak papan prototipe pertamanya dengan printer 3D kurang dari setahun setelah papan selancarnya rusak, menandai awal dari apa yang kemudian disebut Swellcycle, yang bertujuan untuk membalikkan dampak buruk selancar terhadap planet ini.
Secara tradisional, papan selancar dimulai dari balok busa poliuretan kaku berbentuk persegi panjang — sejenis plastik yang terbuat dari bahan bakar fosil yang tidak mudah didaur ulang. Balok-balok tersebut diukir untuk membentuk bentuk papan selancar yang diinginkan, sehingga menghasilkan limbah dalam jumlah besar.
Plastik berbahan dasar minyak seperti poliuretan sangat buruk bagi lingkungan. Faktanya, emisi karbon dari pembuatan papan selancar setinggi enam kaki setara dengan satu orang yang terbang sejauh 1.005 mil dalam penerbangan jarak jauh, menurut laporan tahun 2022 dari Wavechanger, sebuah organisasi Australia yang didedikasikan untuk mengurangi dampak berbahaya terhadap lingkungan dari selancar.
Beberapa bahan busa baru yang menggunakan lebih sedikit bahan bakar fosil telah mendapatkan popularitas, namun bahan alternatif ini mudah terurai menjadi potongan-potongan kecil plastik yang dapat membahayakan satwa liar laut.
“Bayangkan isi beanbag,” kata Tom Wilson, pendiri Wavechanger. “Jika Anda mematahkan papan selancar menjadi dua dan menggosoknya sedikit, manik-maniknya akan terlepas.”
Manik-manik tersebut dapat tertelan oleh burung laut dan hewan laut lainnya, sehingga menyebabkan luka dalam, penyumbatan usus, dan bahkan kematian.
“Anda melihat foto-foto burung yang perutnya terbuka setelah mati, dan isinya penuh dengan plastik,” kata Wilson.
Alih-alih menggunakan bahan tak terbarukan, papan Swellcycle dibuat dari asam polilaktat (PLA), plastik biodegradable yang terbuat dari pati jagung dan tebu yang difermentasi. Selain ramah lingkungan, papan selancar berbahan PLA lebih kuat dan ringan dibandingkan papan busa pada umumnya.
Peselancar Ricardo Urbina, dari Aptos, menuju ke air dengan SwellCycle Lava oleh Spina Surfboards, pada hari demo SwellCycle di Steamer Lane di Santa Cruz, California, pada Senin, 20 Oktober 2025. (Nhat V. Meyer/Bay Area News Group)
1 dari 9
Peselancar Ricardo Urbina, dari Aptos, menuju ke air dengan SwellCycle Lava oleh Spina Surfboards, pada hari demo SwellCycle di Steamer Lane di Santa Cruz, California, pada Senin, 20 Oktober 2025. (Nhat V. Meyer/Bay Area News Group)
Untuk mengatasi limbah yang dihasilkan oleh proses ukiran pada umumnya, Swellcycle menggunakan printer 3D khusus untuk mencetak papan mereka dengan jumlah PLA minimum. Perusahaan ini membuat printernya sendiri – kotak persegi panjang raksasa yang berdiri lebih tinggi dari operatornya – untuk mencetak papan lapis demi lapis secara metodis.
Inti papan dicetak menggunakan pola kisi, memperkuat papan sekaligus menjaganya cukup ringan agar mudah bermanuver. Setelah proses pencetakan sepanjang hari selesai, satu-satunya bahan berlebih yang dihasilkan adalah bahan pendukung yang menopang papan tersebut, yang kemudian didaur ulang oleh perusahaan menjadi produk baru.
Papan selancar tradisional akan dibuang begitu saja setelah waktunya habis, namun dengan papan Swellcycle, PLA digiling menjadi pelet yang dapat digunakan untuk membuat produk baru.
Setiap bagian papan Swellcycle dapat didaur ulang, selain resin yang digunakan untuk melapisi papan dan membuatnya tahan lama. Saat dipanaskan, resin akan terbakar dan bukannya meleleh, sehingga tim Swellcycle kini berupaya menemukan metode untuk mengubah kelebihan resin menjadi sirip, yang menonjol di papan selancar untuk membantu kemudi dan pengendalian.
“Dulu kami menganggap sampah hanya sebagai masalah, namun sampah sangatlah berharga. Kita bisa membuat banyak hal jika kita kreatif,” kata Lili Van Hassel, pimpinan keberlanjutan dan operasi di Swellcycle.
Pendekatan zero-waste yang diterapkan Swellcycle memerangi apa yang dikenal sebagai “paradoks peselancar”, yaitu para peselancar, yang sering kali merupakan pecinta lingkungan, secara aktif berpartisipasi dalam praktik-praktik yang merusak alam.
“Sebelum Swellcycle, ada kesenjangan antara peselancar yang mencintai laut dan ingin melindunginya dari polusi dan perubahan iklim, namun peralatan yang mereka kendarai berkontribusi langsung pada hal yang ingin mereka cegah,” kata Guerrero.
Namun, ujian sesungguhnya bagi sebuah papan selancar adalah bagaimana performanya di atas ombak. Pada salah satu “hari demo” perusahaan di bulan Oktober, saat peselancar lokal menguji papan tersebut untuk pertama kalinya di Santa Cruz, mereka mengadakannya sendiri.
“Sangat keren. Saya suka karena kaku, memiliki banyak dorongan, dan melaju dengan cepat,” kata Jason Glickman, warga Santa Cruz yang telah berselancar selama lebih dari 30 tahun.
Ricardo Urbinas, peselancar lokal lainnya, menghimbau komunitas selancar untuk lebih berperan aktif dalam menjaga lautan yang mereka cintai.
“Kita benar-benar harus menjadi penjaga laut yang baik,” kata Urbinas. “Meskipun kita suka berselancar, saya rasa kita semua memahami dampak dari pembuatan papan selancar.”
Papan Swellcycle baru-baru ini dinobatkan sebagai “Penemuan Bumi & Laut Tahun Ini” oleh Seymour Marine Discovery Center di UC Santa Cruz. Guerrero berharap perusahaan manufaktur olahraga lain selain selancar melihat kesuksesan Swellcycle sebagai cetak biru tentang cara mengurangi dampak lingkungan dari produksi peralatan.
“Keinginan kami adalah agar orang-orang tertarik dengan hal ini seperti kami dan kami dapat melakukan hal ini di seluruh dunia,” kata Guerrero.
