Kita masih berada di bulan Desember, namun Harlequin sudah menghadapi momen “lakukan atau mati” dalam kampanye Prem mereka. Itulah penilaian keras dari pelatih kepala elderly mereka Jason Gilmore.
Timnya menuju ke Sale Sharks pada Boxing Day, di mana mereka hanya menang sekali dalam delapan kunjungan terakhir mereka. Kemudian, pada tanggal 3 Januari, Harlequin melakukan perjalanan ke Northampton Saints. Hanya dengan dua kemenangan dari tujuh putaran, Quins saat ini terpaut 16 poin dari Leicester Tigers dan satu tempat di empat besar.
Iklan
Dua kekalahan lagi, setelah penampilan memalukan mereka melawan Bristol dalam “Pertandingan Besar” mereka di Allianz Stadium Sabtu lalu, dan Gilmore yakin musim mereka akan berakhir secara efektif.
Quins kebobolan enam kali percobaan dalam kekalahan memalukan dari Bristol di Twickenham – Getty Images/Bob Bradford
“Pergi ke Manchester pada Boxing Day untuk bermain Sale akan menjadi hal yang sulit,” kata Gilmore. “Mereka berada dalam situasi yang sama dengan kami. Anda akan menghadapi dua tim yang putus asa di sana yang berusaha bertahan di liga karena dua pertandingan berikutnya untuk kedua tim adalah hidup atau mati, sungguh. Kami tahu kami bisa memadukannya. Namun ini akan menjadi pertarungan fisik. Kami tidak bisa menunggu 40 menit untuk memulainya.”
Kalimat terakhir merujuk pada penampilan timnya di babak pertama melawan Bristol, ketika mereka membiarkan Bristol unggul 19 poin di babak kedua dalam kekalahan 40 – 14 dalam pertandingan besar mereka yang biasanya menghasilkan yang terbaik dari klub yang terkenal karena inkonsistensinya, setelah memberikan 60 poin ke tim Bayonne yang berkekuatan lebih rendah tujuh hari sebelumnya di Difficulty Cup.
Iklan
Bentuk yang luar biasa seperti itu juga terlihat pada bulan Oktober, ketika Quins secara mengesankan mengalahkan Saracens 20 – 14 di Stoop, hanya untuk kalah 38 -0 di Exeter Chiefs.
“Dalam kondisi terbaik kami, kami adalah tim yang sulit dikalahkan,” kata Gilmore. “Tetapi di sisi lain, jika kami merasa terlalu nyaman dan berpikir kami adalah tim sepak bola yang bagus dan kami tidak menunjukkannya, maka kami bisa melakukan hal sebaliknya. Kami beralih dari Sarries, yang tampil luar biasa, ke melawan Exeter tujuh hari kemudian dan itu adalah salah satu penampilan terburuk kami. Ini seperti minggu lalu.”
“Anda tahu seperti apa Buffoon itu. ‘Sangat bagus’ mereka sangat bagus tetapi cara mereka bermain di sana akan ada inkonsistensi. Jika Anda ingin menjadi sangat agresif saat menyerang, bukan berarti Anda akan memenangkan setiap pertandingan karena Anda hidup dengan pedang, Anda mati dengan pedang. Itulah yang dikenal dengan Buffoon. Kita harus menghentikan perbedaan antara yang terbaik dan terburuk yang menjadi begitu besar.”
Jason Gilmore mengambil alih kepemimpinan setelah kepergian Danny Wilson, yang bergabung dengan staf kepelatihan Steve Tandy di Wales – Getty Images/Charles McQuillan
Mengenali masalah adalah satu hal, memperbaikinya adalah hal lain. Tantangan bagi Gilmore, mantan pelatih kepala di Waratahs dan Australia A, adalah bahwa musim ini tampaknya ada perasaan melayang, dan momen-momen menegangkan yang berpuncak pada kemenangan gelar terakhir klub, pada tahun 2021, semakin sedikit.
Iklan
Sementara klub terus berkembang di luar lapangan, Gilmore, yang bergabung dengan klub musim lalu sebagai pelatih pertahanan, tiba-tiba diangkat ke posisi pelatih kepala hanya beberapa minggu sebelum awal musim ketika Danny Wilson dipekerjakan oleh Wales.
Struktur kepelatihan sudah tidak lazim sejak Paul Gustard mengundurkan diri lima tahun lalu sebagai kepala rugbi. Tabai Matson menggantikan Gustard pada tahun 2021, tetapi penunjukannya tidak berhasil dan dia meninggalkan klub tahun lalu. Billy Millard, sebelumnya direktur pertunjukan rugbi, menjadi direktur rugbi, dengan klub memilih untuk melakukan promosi dari dalam kelompok pelatih yang mencakup mantan pemain Nick Evans dan Adam Jones.
Klub ini mencapai semifinal Piala Champions pada tahun 2024 di bawah asuhan Wilson, yang awalnya bergabung sebagai pelatih line-out dan kontak, tetapi musim lalu klub tersebut merosot ke posisi ketujuh dengan hanya delapan kemenangan. Di akhir musim, Wilson dan Adam Jones melakukan tur bersama Wales dan Millard berangkat ke Connacht, dan sumber mengatakan hal itu membuat para pemain bertanya-tanya siapa yang bertanggung jawab dan mengganggu pramusim mereka.
Fluktuasi kepelatihan bertepatan dengan hilangnya pemain kunci seperti Andre Esterhuizen dan Wilco Louw, dan pensiunnya professional klub seperti Danny Care dan Joe Marler.
Iklan
“Saya kaget orang-orang kaget,” kata salah satu mantan pemain. “Klub ini sudah berada di sini cukup lama. Ketika kami memenangkan gelar pertama kami pada tahun 2012, mereka membutuhkan waktu sembilan tahun untuk memenangkannya lagi. Jadi mengapa kami mengharapkan mereka untuk menjadi berbeda pada saat ini? Mereka menang pada tahun’ 21 dan mereka mungkin berada di jalur yang tepat untuk memenangkannya lagi dalam waktu empat tahun, lima tahun.
“Mengapa orang-orang begitu khawatir tentang hari Sabtu adalah karena ini adalah pertandingan yang biasanya dimainkan oleh Quins. USP Quins selalu menjadi permainan menyerang dengan pace tinggi, tetapi saat ini mereka mungkin hanya tim terbaik keempat di liga pada saat itu.”
Pensiunnya Danny Care (kiri) dan Joe Marler bertepatan dengan periode pergolakan kepelatihan di Stoop – Getty Images/Dan Mullan
Tanpa direktur rugby, kemampuan untuk mempengaruhi perubahan tampaknya lebih menantang. Gilmore bekerja dengan kepala rekrutmen, Ed Spokes, dan penandatanganan George Furbank yang terkenal diperkirakan akan dikonfirmasi untuk musim depan.
Iklan
Namun mantan pemain lainnya khawatir bahwa merekrut bek sayap, meskipun ia kemungkinan akan menjadi pemain inti Inggris, bukanlah hal yang perlu dibelanjakan oleh klub.
“Kami kehilangan pembawa bola seperti Esterhuizen dan Louw, yang kami butuhkan adalah lima penyerang depan yang kuat, bukan pemain tiga bek,” katanya. “Apa yang dibutuhkan tim adalah pemimpin. Pejuang yang tepat untuk mengambil alih permainan dan tidak menyerah seperti yang mereka lakukan pada hari Sabtu.”
Quins telah melewatkan latihan fisik yang sebelumnya diberikan oleh center Springbok Andre Esterhuizen, yang meninggalkan klub pada tahun 2024 – Getty Images/Miguel Medina
Gilmore mengakui bahwa tidak ada perbaikan yang cepat dan merekrut karakter adalah kuncinya, selain mengatasi pola pikir boom-or-bust mereka.
“Kami telah meningkatkan pembicaraan mengenai psikologi klub seputar ketangguhan psychological,” tambah Gilmore. “Mereka adalah para pemuda yang sedang berkembang. Kita punya pemimpin-pemimpin muda. Semakin banyak kita bisa membicarakannya dan menghasilkan strategi yang bisa mereka coba. Semakin banyak kita bisa membicarakannya sehingga para pemuda tahu bahwa tidak apa-apa untuk merasa seperti itu.
Iklan
“Hal lainnya adalah rekrutmen kami. Kami memiliki banyak pemain yang berasal dari akademi. Mereka adalah orang-orang baik dan mayoritas adalah pesepakbola yang baik. Kami perlu melihat bagaimana kami menghadirkan pemimpin berkualitas yang telah melalui masa ini. Lebih baik belajar dari pemain daripada pelatih. Pertama, itu adalah perkembangan dan kami perlu terus mendorongnya. Kami juga perlu melihat keseimbangan skuad kami yang benar-benar dapat memimpin dan menangani serta membimbing para pemain muda. Fin Baxter dan Stephan Lewies cedera. Anda kehilangan dua pemain pemimpin Anda yang paling tidak kenal kompromi.
“Kita semua sangat ingin menang. Jika kita mulai mencari opsi yang murah dan melewatkan langkah-langkah, maka akan terjadi ketidakkonsistenan selama 12 bulan lagi. Jika kita menerapkan strategi yang benar, kita dapat mendirikan klub ini dalam waktu enam bulan. Jika kita melakukan perbaikan cepat, maka hal itu tidak akan menghasilkan apa-apa. Kita harus memperbaikinya terlebih dahulu di sejumlah area dalam klub kita. Jika kita melakukannya, maka keadaan akan berubah lebih cepat dari apa yang Anda pikirkan.”
