LOS ANGELES — Kegembiraan liburan apa pun yang dimulai Lakers pada hari Kamis tidak dapat ditemukan setelah kekalahan 119-96 di Hari Natal dari Houston Rockets.
Itu adalah kekalahan ketiga berturut-turut LA, yang keenam dalam 10 pertandingan terakhirnya, dan kekalahan itu sangat timpang sehingga menyebabkan pelatih JJ Redick mempertanyakan profesionalisme timnya.
“Kami tidak cukup peduli saat ini,” kata Redick. “Dan itu adalah bagian yang sangat mengganggu Anda. Kami tidak cukup peduli untuk melakukan hal-hal yang diperlukan. Kami tidak cukup peduli untuk menjadi seorang profesional.”
Kemerosotan tim begitu mengkhawatirkan sehingga Redick mengatakan hal itu harus segera diatasi akhir pekan ini sebelum pertandingan LA berikutnya, Minggu di kandang melawan Sacramento Kings.
“Latihan hari Sabtu – saya katakan kepada teman-teman – ini akan menjadi tidak nyaman,” kata Redick. “Pertemuan ini akan menjadi tidak nyaman. Saya tidak akan melakukan 53 pertandingan seperti ini lagi.”
Game No. 29 untuk Lakers 19-10 nyaris tidak kompetitif. Rockets unggul 14 poin pada kuarter pertama dan tidak pernah tertinggal. Mereka tidak pernah nyaris tertinggal — memimpin dengan dua digit sepanjang babak kedua.
“Dua kata hari ini adalah usaha dan eksekusi,” kata Redick. “Dan saya merasa ketika kami telah melakukan kedua hal tersebut pada level tinggi, kami telah menjadi tim bola basket yang bagus, ketika belum melakukannya, kami adalah tim bola basket yang buruk. Dan malam ini kami adalah tim bola basket yang buruk. Dan itu langsung dimulai.”
Luka Doncic, yang kembali setelah absen satu setengah pertandingan terakhir karena cedera betis kiri, membalikkan bola sebanyak tiga kali dalam dua menit pertama, 11 detik waktu bermain.
Rockets tidak hanya mendapatkan lebih banyak peluang ofensif dari kesalahan Doncic, Houston juga berusaha keras ketika tembakannya gagal. Untuk pertandingan tersebut, Houston melakukan rebound LA 48-25, dengan 17 di antaranya adalah papan ofensif.
Sepuluh kekalahan Lakers musim ini terjadi dengan selisih 10 poin atau lebih. Setelah kekalahan serupa 132-108 dari Phoenix Suns pada hari Selasa, Redick mempertanyakan komitmen timnya untuk bermain dengan cara yang benar dan bahkan memanggil seorang pemain — tanpa menyebutkan namanya — karena tidak terbiasa dengan bagian dasar dari strategi mereka.
Dia mengulangi kritik tersebut pada hari Kamis, sekali lagi menunjuk pada pemain tertentu yang tidak siap – tanpa menyebutkan nama apa pun.
“Ini soal membuat pilihan,” kata Redick. “Dan sering kali, kita punya orang-orang yang tidak ingin membuat pilihan itu. Dan cukup konsisten siapa orang-orang itu.”
Sementara LA memasukkan Doncic dan Rui Hachimura (cedera pangkal paha kanan) kembali ke lineup melawan Houston, LA kehilangan pemain penting lainnya di Austin Reaves di babak pertama karena nyeri di betis kirinya — cedera yang sudah ada sebelumnya yang baru-baru ini menyebabkan dia absen dalam tiga pertandingan. Reaves akan menjalani MRI pada hari Jumat dan statusnya selanjutnya tidak diketahui.
Doncic memimpin LA dengan 25 poin dan 7 assist, tetapi juga mencatatkan enam turnover terburuk dalam tim.
“Saya tidak tahu apa yang harus diubah, tapi yang pasti ada sesuatu yang perlu diubah,” kata Doncic setelahnya. “Bayangkan kami (terkejut) dalam tiga pertandingan terakhir. Ini benar-benar terlihat buruk. Kami harus mencari tahu, itulah hal yang harus kami (lakukan). … Kami baru saja membicarakannya. Semua orang harus membicarakannya. Saya tahu JJ mengatakan ini akan menjadi tidak nyaman (untuk semua orang). Sebagaimana seharusnya.”
Dia menambahkan: “Semua orang harus memberikan upaya yang lebih baik, dimulai dari saya.”
LeBron James mencetak 18 poin dan LA dikalahkan oleh 33 poin dalam 34 menit permainannya — menjadikannya penampilan plus-minus terburuknya sebagai Laker dan terburuk ketiga dalam pertandingan mana pun dalam kariernya, menurut ESPN Insights.
James, Hachimura dan Marcus Smart – yang memulai babak kedua menggantikan Reaves – semuanya menolak berbicara kepada wartawan setelah pertandingan.
Yang tersisa hanyalah dua pemain peran — Jake LaRavia dan Jarred Vanderbilt — untuk berbicara tentang keadaan tim saat ini.
“Saat ini mungkin ada pemutusan hubungan,” kata LaRavia. “Saya tidak tahu apa itu, tapi kami harus mampu mengembalikannya dan kembali ke jalur yang benar.”
Vanderbilt, yang mencetak 11 poin dan lima rebound dari bangku cadangan dan mendapatkan plus-minus terbaik di tim dengan plus-lima dalam 27 menit, mengatakan tim telah mencapai titik kritis musim ini.
“Pada akhirnya, hal-hal tertentu hanya perlu dikatakan dan hal-hal tertentu perlu dilakukan dan kita harus dapat berkomunikasi satu sama lain dan menerima hal itu, apakah itu kritik atau, kita harus melakukan percakapan yang sulit dengan mereka,” kata Vanderbilt. “JJ (tadinya) menyinggung hal itu, bahwa Anda harus melakukan pembicaraan ini. Kami tidak ingin hal ini terus berlanjut. Dan saat ini sudah terjadi tiga kali berturut-turut, tetapi kami tidak ingin hal ini terus berlanjut ke arah yang salah.”
