Menemukan tempat berlindung, dan komunitas, saat dia sangat membutuhkannya

Judith Gonzalez memiliki keluarga muda yang harus diurus dan tidak tahu ke mana harus pergi.

Gonzalez berusia 33 tahun dan tinggal bersama ibunya sambil membesarkan dua anak, usia 3 dan 1 tahun, bersama suaminya di Pittsburg. Ketegangan dalam rumah tangga pun meningkat. Gonzalez tahu bahwa mereka perlu mencari tempat tinggal sendiri, tetapi masalah kredit dia dan suaminya membuat sulit mendapatkan apartemen. Anggota keluarga lainnya tidak dapat menerima mereka.

Karena kehabisan pilihan, Gonzalez menghubungi 411, hotline sumber daya di wilayah tersebut. Beberapa hari kemudian, mereka mendapat kabar bahwa mereka telah diterima Penampungan Keluarga Malam Musim Dingin. Keluarga tersebut mengemas barang-barang mereka ke dalam mobil, dan pergi ke gereja yang akan menjadi rumah sementara mereka.

Di dalam ruang konferensi yang besar, mereka diberi tenda untuk dipasang di antara setengah lusin keluarga lainnya. Pada awalnya, anak-anak Gonzalez tetap berada di dekatnya, gugup dan pendiam. Namun dalam beberapa hari, kedua anak tersebut mulai akrab dengan para sukarelawan, yang membacakan buku perpustakaan atau membantu mengerjakan pekerjaan rumah. Putri sulungnya mulai berlarian keliling gereja bersama anak-anak lainnya.

“Mereka berubah dari menempel di sisi saya ketika kami masuk, dan kemudian mereka berkembang menjadi bermain dan berlarian,” kata Gonzalez. “Saya melihat bagaimana mereka berubah.”

Didirikan pada tahun 2004, Winter Nights mengandalkan jaringan komunitas agama di seluruh Contra Costa County, yang masing-masing menampung keluarga selama dua atau tiga minggu. Organisasi nirlaba ini memiliki 13 staf berbayar dan ratusan sukarelawan, banyak di antaranya pernah mengalami tunawisma, yang membantu menghubungkan klien dengan sumber daya, memberi mereka pendidikan finansial, dan memberikan bimbingan belajar kepada anak-anak.