Kota Gaza– Gereja Keluarga Kudus di Gaza menyalakan pohon Natalnya untuk pertama kalinya setelah dua tahun perang genosida Israel di Jalur Gaza. Ini adalah misa Malam Natal, dan para jamaah telah memadati ruang salat utama. Banyak di antara mereka yang gembira dan gembira– bukan hanya karena ini hari Natal tetapi karena mereka masih hidup.
Cahaya lampu di pohon Natal besar dan dekorasi hari raya tidak mampu menyembunyikan kenyataan pahit akibat perang di Gaza. Gereja memutuskan untuk membatasi perayaan hanya pada kebaktian doa dan pertemuan keluarga singkat, namun lonceng berbunyi dengan keras, dan hal itu saja sudah membuat orang bersukacita.
Salah satu dari mereka adalah Dmitri Boulos, 58 tahun, yang melewatkan perayaan Natal selama perang. Dia mengungsi bersama istri dan dua anaknya pada hari-hari awal pertempuran setelah penembakan besar-besaran Israel menghantam sekitar rumahnya di daerah Tal al-Hawa, selatan Kota Gaza.
“Kami melarikan diri ke gereja untuk mencari keselamatan saat itu, tapi ternyata tidak ada tempat yang aman,” kata Boulos. “Gereja dihantam dua kali ketika kami berada di dalam, dan kami kehilangan teman dan orang-orang terkasih selama periode itu.
“Tidak ada rasa sama sekali,” kenangnya. “Ada ketakutan dan kesedihan yang luar biasa bagi mereka yang kehilangan. Bagaimana kita bisa merayakan ketika segala sesuatu di sekitar kita terluka dan sedih?”
Boulos berharap Natal dan tahun baru ini akan mengakhiri semua penderitaan dan mencabut pembatasan di Gaza.
“Kami berusaha membuat diri kami dan anak-anak kami merasa bahwa apa yang akan terjadi akan lebih baik, meskipun kenyataannya sangat sulit,” katanya. “Kami berharap segalanya akan kembali seperti sebelumnya.”
Gereja Keluarga Kudus, satu-satunya paroki Katolik di Gaza, telah lama memiliki kepentingan simbolis di luar Jalur Gaza. Sepanjang perang, mendiang Paus Fransiskus menelepon paroki tersebut hampir setiap hari, menjaga hubungan langsung dengan komunitas yang terkepung.
https://www.youtube.com/watch?v= 3 eEFIaUw 9 kI
Sebagian besar umat Kristen Palestina tinggal di Tepi Barat dan Yerusalem Timur yang diduduki, berjumlah sekitar 47 000 hingga 50 000, dengan tambahan 1 000 di Gaza sebelum perang.
Jumlah umat Kristen di Gaza telah menyusut dalam beberapa tahun terakhir. Saat ini, hanya tersisa beberapa ratus saja, turun tajam dari 3 000 yang tercatat pada tahun 2007
Selama perang, serangan Israel menargetkan beberapa tempat ibadah Kristen di mana banyak pengungsi Palestina berlindung.
Meskipun Gereja Keluarga Kudus tidak ditempatkan oleh Israel di zona yang ditandai untuk pengusiran, gereja-gereja lain di Kota Gaza, termasuk Gereja Ortodoks Yunani Saint Porphyrius dan Gereja Anglikan St Philip, juga ditempatkan di zona tersebut.
Namun hampir 550 pengungsi yang berlindung di Gereja Keluarga Kudus masih tidak mempercayai militer Israel. Gereja tersebut telah diserang berkali-kali sebelumnya– meskipun Israel menjamin bahwa gereja tersebut tidak menargetkan tempat ibadah.
Banyak dari orang-orang tersebut masih mengalami trauma dan mencoba membangun kembali kehidupan regular.
“Hati saya masih berat dengan tragedi dan kelelahan yang kami alami selama perang,” kata Nowzand Terzi kepada Al Jazeera, saat dia berdiri di luar halaman Gereja Keluarga Kudus mengawasi para jamaah tanpa melibatkan mereka.
“Kami terpaksa mengungsi di sini karena pemboman dua tahun lalu. Saya kehilangan rumah saya akibat serangan Israel, dan kemudian saya kehilangan putri saya, yang tiba-tiba jatuh sakit tahun lalu dan meninggal dunia,” kata Terzi ketika suaranya tercekat ketika mengingat putrinya yang berusia 27 tahun– yang tidak tiba di rumah sakit tepat waktu karena perang.
“Semoga Tuhan membantu mereka yang kehilangan orang yang mereka cintai, dan semoga kondisi di Jalur Gaza menjadi tenang,” ujarnya, mendoakan perdamaian dan keselamatan bagi semua.
Harapan ini juga bergema di seluruh Jalur Gaza, tempat hampir dua juta orang menghadapi serangan Israel yang terus berlanjut dan pelanggaran gencatan senjata, kekurangan makanan, kekurangan obat-obatan, kurangnya tempat berlindung dan layanan dasar.
Lebih dari 288 000 keluarga di Gaza mengalami krisis tempat tinggal karena pembatasan Israel terhadap pasokan kemanusiaan memperburuk kondisi warga Palestina yang menjadi pengungsi akibat perang, kata Kantor Media Pemerintah di wilayah tersebut.
Menurut data PBB, lebih dari 80 persen bangunan di Gaza rusak atau hancur selama perang, sehingga menyebabkan pengungsian dalam jumlah besar.
Edward Sabah baru berusia 18 tahun, tapi dia tahu betul tragedi perang dan pengungsian. Dia terpaksa meninggalkan rumahnya selama perang dan berlindung di Gereja Saint Porphyrius di lingkungan Zeitoun di timur Kota Gaza. Gereja tersebut dibom pada 19 Oktober 2023 dalam serangan Israel yang menewaskan 18 orang.
“Kami sedang berkumpul di halaman gereja … Kami sedang berbincang seperti biasa dengan pengungsi lainnya ketika tiba-tiba sebuah ledakan besar menghantam salah satu gedung gereja,” kenang Sabah.
“Kami tidak pernah mengira gereja akan menjadi sasaran, namun hal itu terjadi. Segala sesuatu yang tidak terduga terjadi selama perang. Pengeboman terjadi di mana-mana,” katanya, seraya menambahkan bahwa ia dan keluarganya selamat dan kemudian pindah ke gereja lain, tempat mereka tinggal selama satu setengah tahun.
“Selama dua Natal terakhir, kami berusaha keras menciptakan suasana, tapi itu sangat menyedihkan,” katanya. Tapi dia juga penuh harapan dan keinginan untuk hidup.
“Tahun ini intensitasnya kurang, tapi kami masih takut dengan apa yang mungkin terjadi. Meski begitu, kami mendekorasi gereja dan berusaha menciptakan suasana gembira,” kata Sabah, seraya menambahkan bahwa ia berharap bisa menyelesaikan pendidikan sekolah menengahnya.
Natal kali ini membawa kegembiraan dan rasa lega bagi banyak umat Kristiani di Jalur Gaza dan seluruh Palestina. Banyak warga Palestina berbicara tentang rasa memiliki dan keterikatan mereka terhadap tanah mereka meskipun ada banyak kesulitan, tragedi dan perang.
Itu sebabnya Janet Massadm, perempuan berusia 32 tahun asal Gaza, memutuskan menata rambutnya dan mengenakan baju baru untuk merayakan Natal untuk pertama kalinya dalam dua tahun.
“Kami lelah dengan kesedihan, kehilangan, pengungsian, dan ketakutan yang telah merenggut banyak hal dari hidup dan tahun-tahun kami,” kata Massadm dengan penuh emosi.
“Di dalam hati, saya benar-benar kelelahan karena apa yang kami saksikan,” tambahnya. “Tapi apa yang bisa kita lakukan? Kita harus berusaha menciptakan kegembiraan dan kebahagiaan.”
Seperti banyak orang Kristen di Gaza, Massadm mengungsi ke gereja bersama keluarganya, orang tuanya, saudara laki-lakinya, dan saudara perempuannya, untuk melarikan diri dari pemboman di lingkungan Remal di pusat Kota Gaza.
“Saya harap perang tidak terjadi lagi,” katanya. “Orang-orang dapat bersatu kembali dengan orang-orang yang mereka cintai, kita menyaksikan masa depan yang lebih baik, dan bahwa Gaza akan segera dibangun kembali.”
