Musim tenis mungkin telah berakhir tetapi musim konyol sedang berlangsung, dan pertandingan terakhir tahun 2025 kemungkinan besar akan menjadi yang terburuk. Hari Minggu akan menggelar ‘Battle of the Sexes’, sebuah pameran– dalam arti kata yang sebenarnya– antara pemain peringkat 1 dunia putri Aryna Sabalenka dan pemain tenis paruh waktu, pencari perhatian penuh waktu Nick Kyrgios.
Jika selama ini Anda tinggal di bawah batu– dalam hal ini, saya iri– inilah cara kerjanya. Pasangan ini akan memainkan pertandingan tiga set, dengan tiebreak penentu 10 poin jika diperlukan, dan hanya satu servis per poin, di Dubai (Ya, ironi mengadakan acara ini, sebuah lompatan mundur besar bagi umat perempuan, di negara yang represif yaitu UEA, sungguh luar biasa).
Ini mengingatkan kembali pada Fight of the Sexes yang asli dan sekarang menjadi ikon tahun 1973, ketika pemain wanita terbaik di dunia, Billie Jean King, mengalahkan pensiunan berusia 55 tahun Bobby Riggs dengan straight set. Namun style dasarnya– wanita brilian vs pria biasa-biasa saja– adalah kesamaan yang dimiliki keduanya.
Mari kita mulai dengan yang sudah jelas. Battle of the Sexes yang asli ada benarnya untuk dibuktikan. Ini mempertemukan pelopor terbesar dalam olahraga wanita melawan seorang misoginis terbuka, seorang pria yang mengidentifikasi dirinya sebagai “babi chauvinis laki-laki” dan berkoar-koar tentang permainan wanita sebagai “inferior”.
Ini tentang akhirnya menjadikan tenis wanita dianggap serius, dan terjadi pada tahun yang sama dengan King dan Original Nine mendirikan WTA. Perjuangan untuk mendapatkan upah yang adil dan perlakuan yang adil berjalan seiring dengan gerakan hak-hak perempuan.
King berkata kemudian: “Saya pikir itu akan membuat kita mundur 50 tahun jika saya tidak memenangkan pertandingan itu. Itu akan merusak tur wanita dan mempengaruhi harga diri semua wanita.” Dia bilang BBC bulan ini dia berperan sebagai Riggs untuk mencoba “perubahan masyarakat”.
Yang menyedihkan, mungkin pantas jika kita berakhir dengan versi yang menyimpang dari hal tersebut pada tahun 2025, era pemerintahan Trump, ‘istri dagang’, kekuatan reaksioner yang menarik kita kembali ke abad terakhir.
Pertandingan minggu ini tidak memiliki gravitasi yang sama. Itu tidak bertujuan untuk mencapai apa pun. Itu bahkan tidak disebut sebagai perayaan tenis. Hal ini tidak memiliki tujuan yang lebih tinggi selain sekedar mencari keuntungan, sebuah keuntungan yang menguntungkan bagi satu pemain yang benar-benar harus tahu lebih baik dan pemain lain yang mengandalkan menjadi pusat perhatian karena rasa harga dirinya. Ini adalah sekuel yang tidak diinginkan siapa pun.
Lapangan Sabalenka akan sembilan persen lebih kecil dibandingkan lapangan Kyrgios, karena para bos di Evolve– lembaga yang menaungi kedua pemain, dan menyelenggarakan pertandingan– mengatakan bahwa pergerakan perempuan rata-rata sembilan persen lebih lambat dibandingkan laki-laki. Apakah ini memiliki tujuan lain selain mempermainkan apa yang sudah menjadi trick overall, dan memberi Kyrgios alasan awal jika ia kalah? Tentu saja tidak.
Kenyataan yang disayangkan adalah, apa pun hasilnya, Kyrgios dan pemain sejenisnya akan menganggapnya sukses. Kemenangan di lapangan akan meningkatkan egonya yang sudah cukup besar dan memberikan amunisi lebih lanjut bagi para giant, misoginis, dan incel yang berpendapat bahwa tenis perempuan lebih rendah, dan bahwa nilai perempuan berasal dari bagaimana mereka dibandingkan dengan laki-laki.
Kekalahan pasti akan dianggap sebagai sebuah kesalahan, sambil tetap menjaga namanya tetap menjadi berita utama, di tempat yang dia sukai (King mencetak pemenang dengan 68 persen tembakannya melawan Riggs, dan masih harus menanggung anggapan bahwa dia sengaja melakukan pertandingan. Judul pada saat itu berbunyi: ‘Wanita Bersemangat, Pria Berdalih’. Akankah sejarah terulang kembali?).
Tentu saja ada cara untuk mewujudkan konsep ini dengan baik, mungkin sebagai penghormatan kepada King dan prestasinya. Itu membutuhkan pemain yang berbeda. Sabalenka adalah sosok yang populer dan menghibur, namun menyebutnya sebagai duta olahraga putri adalah sebuah hal yang berlebihan; dia terpaksa menarik kembali komentar yang mengatakan tenis putra “lebih menarik” dan dia memilih untuk tidak menonton pertandingan putri.
Adapun lawannya, Kyrgios belum pernah memainkan pertandingan kompetitif sejak Maret dan merosot ke peringkat 673 dunia, dengan lajunya ke final Wimbledon pada tahun 2022 tinggal kenangan. Dia lebih terkenal karena perilaku buruknya daripada terkenal karena kehebatan tenisnya; dia mengaku menyerang mantan pacarnya pada tahun 2021 tetapi menghindari hukuman karena hal tersebut, dan menyukai postingan Andrew Tate tahun lalu sebelum terpaksa menjauhkan diri dari influencer sayap kanan tersebut.
Dia kemudian mengatakan kepada BBC bahwa dia adalah seorang “orang yang berbeda” saat ini, namun protesnya sepertinya tidak akan mampu menahan gelombang pelecehan misoginis yang akan ditimbulkan oleh kemenangannya secara online. Dia juga bukan apa yang Anda gambarkan sebagai iklan brilian untuk pendatang baru di olahraga ini, orang-orang yang ingin menarik perhatian dari pertandingan ini.
Dan sekarang BBC menyiarkan babat ini, melibatkan diri mereka dalam politik sex modern dan pertarungan untuk mendapatkan klik pada tontonan olahraga yang sebenarnya. Hal ini terasa seperti salah langkah lainnya yang sebenarnya bisa, dan seharusnya, dihindari. Ini adalah kekecewaan lain dalam sebuah cerita di mana tidak ada seorang pun yang tampil dengan baik.
Penyelenggara acara mendorong pemirsa untuk “memilih pihak”, mengubah konsep asli– ketika siapa pun yang memiliki pedoman moral akan mendukung King– menjadi pertarungan kepribadian yang secara eksplisit bersifat gender. Clare Balding dan Andrew Cotter yang malang telah direkrut untuk mencoba memberikan kesan terhormat, tapi itu hanya membuang-buang bakat mereka.
Anda mungkin mengatakan ini hanya permainan, sesuatu untuk mengisi lima menit di luar musim tenis; namun lebih banyak konten untuk perhatian ekonomi yang sudah kelebihan beban. Tapi itu mewakili sesuatu yang jauh lebih besar dan lebih gelap dari sekedar pertandingan tenis.
King vs Riggs bukan satu-satunya saat konsep ini dimainkan. Juara tunggal putra dan putri Wimbledon ini telah saling berhadapan beberapa kali, sejak tahun 1888 Ilie Nastase– pemain lain yang terkenal karena perilakunya terhadap perempuan– menghadapi Evonne Goolagong dengan mengenakan gaun, sekali lagi menegaskan bahwa pertandingan-pertandingan ini, jika tidak dirancang secara eksplisit, selalu dibajak untuk meremehkan olahraga perempuan. Selama bertahun-tahun, kemenangan terbagi rata antara kedua jenis kelamin, dengan beberapa pertandingan menampilkan handicap pada putra.
Namun alasan mengapa King’s Battle of the Sexes memiliki daya tahan, cengkeraman pada budaya olahraga, adalah karena taruhannya sangat tinggi. Ada tujuan yang lebih tinggi dari hal itu. Hal ini akan memudar seiring berjalannya waktu, mungkin segera setelah hal itu terjadi. Tapi kerusakan sudah terjadi.
