Umat Kristen Palestina berkumpul di Gereja Kelahiran di Betlehem untuk pertama kalinya sejak perang genosida Israel di Gaza dimulai pada tahun 2023 untuk merayakan Natal.
Walikota Bethlehem mengatakan pemerintah kota telah memilih untuk memulihkan perayaan kota setelah sekian lama gelap dan sunyi.
Di pasar Natal, Safaa Thalgieh, seorang ibu dari Bethlehem, mengatakan kepada Nida Ibrahim dari Al Jazeera: “Kegembiraan kami tidak berarti orang-orang tidak menderita, kehilangan orang yang mereka cintai, atau putus asa, tetapi kami hanya bisa berdoa agar segalanya menjadi lebih baik.”
Palestina: Tempat lahirnya agama Kristen
Umat Kristen Palestina merupakan salah satu kelompok Kristen tertua di dunia.
Menurut Alkitab, Maria dan Yusuf melakukan perjalanan dari Nazaret ke Betlehem, tempat Yesus dilahirkan dan ditempatkan di palungan. Gereja Kelahiran dibangun di lokasi ini, dan guanya memiliki makna keagamaan yang besar, menarik umat Kristiani dari seluruh dunia ke kota Betlehem setiap Natal.
Namun, melakukan perjalanan hari ini akan sangat berbeda karena adanya beberapa pos pemeriksaan Israel, pemukiman ilegal, dan tembok pemisah, seperti yang ditunjukkan pada peta di bawah.
Umat Kristen Palestina yang hidup di bawah pendudukan Israel
Dulunya merupakan komunitas yang berkembang, jumlah umat Kristen yang tinggal di Tepi Barat, Yerusalem Timur, dan Gaza kini berjumlah kurang dari 50.000, menurut sensus tahun 2017, yang merupakan sekitar 1 persen dari populasi.
Pada awal abad ke-20, umat Kristen berjumlah sekitar 12 persen dari populasi. Namun, pendudukan ilegal Israel di Tepi Barat telah menekan masyarakat, menciptakan kesulitan ekonomi, dan membuat mereka kehilangan kondisi yang diperlukan untuk hidup di tanah mereka, sehingga mendorong banyak keluarga untuk mencari kehidupan yang lebih stabil di luar negeri.
Sebagian besar umat Kristen Palestina tinggal di Tepi Barat dan Yerusalem Timur, berjumlah sekitar 47.000 hingga 50.000, dengan tambahan 1.000 di Gaza sebelum perang.
Populasi Kristen di Tepi Barat sangat terkonsentrasi di tiga wilayah perkotaan utama:
- Provinsi Betlehem (22.000–25.000): Ini adalah konsentrasi terbesar, berpusat di Betlehem dan kota sekitar Beit Jala dan Beit Sahour.
- Ramallah dan el-Bireh (10.000): Pusat administratif dan ekonomi utama, termasuk desa bersejarah di dekatnya seperti Taybeh, Birzeit, dan Jifna.
- Yerusalem Timur (8.000–10.000): Terutama terletak di Christian Quarter di Kota Tua dan lingkungan seperti Beit Hanina.
Seperti penduduk Palestina lainnya, umat Kristen Palestina juga menjadi sasaran kontrol militer Israel, kekerasan yang dilakukan pemukim, dan sistem hukum yang mendiskriminasi mereka.
Serangan Israel terhadap umat Kristen dan gereja
Di seluruh Palestina, komunitas Kristen dan gereja-gereja mereka telah menghadapi banyak serangan oleh pasukan Israel dan anggota masyarakat Israel.
Pusat Data Kebebasan Beragama (RFDC) telah memantau kekerasan terhadap umat Kristen melalui hotline insiden yang dioperasikan oleh relawan dan aktivis.
Antara Januari 2024 dan September 2025, kelompok ini mendokumentasikan setidaknya 201 insiden kekerasan terhadap umat Kristen, terutama dilakukan oleh orang-orang Yahudi Ortodoks yang menargetkan pendeta internasional atau individu yang menampilkan simbol-simbol Kristen.
Insiden-insiden ini mencakup berbagai bentuk pelecehan, termasuk meludah, pelecehan verbal, vandalisme, penyerangan, dan banyak lagi.
Mayoritas (137) insiden ini terjadi di Kota Tua Yerusalem, yang terletak di wilayah pendudukan Yerusalem Timur.
Yerusalem memiliki arti penting bagi berbagai agama, termasuk Muslim, Yahudi, dan Kristen, dan merupakan rumah bagi banyak situs suci. Salah satu yang paling terkenal bagi umat Kristiani adalah Gereja Makam Suci, tempat umat Kristiani percaya bahwa Yesus disalib, dikuburkan, dan dibangkitkan.
Pada tahun 2025, komunitas Kristen di Tepi Barat yang diduduki menghadapi lonjakan kekerasan dan perampasan tanah yang mengkhawatirkan.
Di kota Beit Sahour yang mayoritas penduduknya beragama Kristen, tepat di sebelah timur Betlehem, pemukim Israel, yang didukung oleh militer, melibas puncak bukit bersejarah Ush al-Ghurab pada bulan November untuk mendirikan pos pemukiman ilegal baru.
Sementara itu, di Taybeh, kota yang mayoritas penduduknya beragama Kristen di Tepi Barat, Gereja kuno St George menjadi sasaran pelaku pembakaran pada bulan Juli.
Pada bulan Juni, sekelompok orang Israel terekam menyerang Biara Armenia dan tempat-tempat suci Kristen selama penggerebekan di Kawasan Armenia di Kota Tua Yerusalem Timur, yang telah diserang berkali-kali.
Di Gaza, banyak tempat ibadah, termasuk gereja, telah diserang oleh pasukan Israel.
Laporan Open Doors pada awal tahun 2025 memperkirakan bahwa sekitar 75 persen rumah milik umat Kristen di Gaza telah rusak atau hancur sejak dimulainya perang genosida Israel.
Pada 19 Oktober 2023, pasukan Israel menyerang Gereja Ortodoks Yunani Saint Porphyrius tertua di Gaza, menewaskan sedikitnya 18 pengungsi, termasuk anak-anak yang mencari perlindungan di gereja tersebut.
Gereja yang dibangun pada tahun 1150 ini merupakan tempat ibadah aktif tertua di Gaza dan telah berfungsi sebagai tempat perlindungan multi-agama bagi ratusan warga sipil.
Seorang ayah yang berduka mengatakan kepada Al Jazeera bahwa ketiga anaknya tewas dalam ledakan itu. “Kami mencari perlindungan di sini, mengira ini adalah tempat berlindung yang aman – tempat perlindungan terakhir kami, di sebuah gereja, Rumah Tuhan,” katanya. “Mereka mengebom malaikat saya dan membunuh mereka tanpa peringatan.”
Pasukan Israel juga berulang kali menyerang Gereja Keluarga Kudus, satu-satunya gereja Katolik Roma di Gaza, yang telah lama menjadi tempat perlindungan bagi komunitas Kristen setempat.
Pada tanggal 4 November 2023, serangan udara terhadap kompleks gereja menghancurkan sebagian sekolah di dalam kompleks tersebut. Serangan berlanjut pada Juli 2025, ketika sebuah tank Israel menghantam gereja tersebut, menewaskan tiga orang dan melukai beberapa lainnya.
Gereja Keluarga Kudus telah lama memegang peranan penting secara simbolis di luar Gaza. Sepanjang perang, mendiang Paus Fransiskus menelepon paroki tersebut hampir setiap hari, menjaga hubungan langsung dengan komunitas yang terkepung.
