Katihar, India– Ravjit Singh, seorang pedagang garmen kulit yang tinggal di Denver, Colorado, mulai merasakan dampak dari tarif 50 persen yang diberlakukan oleh Presiden Amerika Serikat Donald Trump terhadap barang-barang India dalam beberapa bulan terakhir.
Pria berusia 50 tahun, yang berasal dari Kolkata di India timur, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa kenaikan harga bahan makanan telah membuat anggaran rumah tangganya menjadi kacau, khususnya, mempengaruhi camilan favorit keluarga– kacang rubah, yang dikenal sebagai makhana.
Cerita yang Direkomendasikan
daftar 4 product akhir daftar
“Anggaran bulanan telah melonjak hingga $ 900, yaitu $ 500 sebelum pandemi, dan tarif telah memperburuk keadaan,” katanya.
Sebungkus kacang rubah dengan berat sekitar 25 gram (0, 9 ons), yang biasanya berharga $ 2, dalam beberapa bulan terakhir telah meningkat dua kali lipat menjadi $ 4, seiring dengan kenaikan harga bahan pokok rumah tangga lainnya, seperti kacang lentil dan beras basmati, tambahnya.
Kacang rubah adalah biji dari biji teratai, dan ditemukan di daerah tropis dan subtropis di Asia Selatan dan Timur, dengan banyak terdapat di India, Cina, Nepal, dan Jepang. Dikemas dengan protein, kalsium, antioksidan dan vitamin, kacang-kacangan dengan cepat mendapatkan reputasi sebagai penambah kekebalan tubuh yang utama.
Namun mereka juga tidak kebal terhadap dampak tarif Trump: Presiden AS pertama-tama mengenakan tarif terhadap barang-barang India sebesar 25 persen, kemudian menggandakannya menjadi 50 persen karena impor minyak Rusia dari India, yang menurutnya membantu memicu perang Rusia terhadap Ukraina. Tarif ini telah memukul bisnis di beberapa sektor di India dimana Amerika Serikat merupakan pasar ekspor utama mereka, termasuk sektor udang, berlian dan tekstil.
Eksportir kacang rubah mengalami penurunan penjualan ke AS sebanyak 40 persen.
Namun, di tengah krisis ini, beberapa pihak juga melihat secercah harapan– kacang rubah India menemukan pasar alternatif baru dan meningkatnya minat terhadap makanan extremely di India.
‘Tahap baru lahir’
Di India, kacang rubah ditanam di daerah dataran rendah, khususnya di negara bagian Bihar bagian timur, dan merupakan sumber pendapatan bagi sekitar 150 000 petani. Negara ini mendominasi 90 persen produksi global.
Negara bagian ini memproduksi 120 000 metrik bunch benih dan 40 000 load kacang rubah setiap tahunnya di lahan seluas 40 000 hektar (99 000 acre).
Budidaya dilakukan di lahan pertanian dangkal dengan kedalaman sekitar 1, 3 hingga 1, 8 meter (4 hingga 6 kaki). Biayanya tidak mahal, karena tanaman baru mudah berkecambah dari biji yang lebih tua.
Musim panen dimulai dari pertengahan bulan Juli dan berlanjut hingga akhir bulan November, di mana para buruh menyapu seluruh air yang dikumpulkan di ladang untuk mendapatkan benih dengan peralatan tradisional seperti bambu belah berbentuk tanduk dan jaring, tergantung pada ukuran benih.
Benih yang dikumpulkan terlebih dahulu dijemur, kemudian dipanaskan dalam panci tanah liat atau besi agar kulit luarnya rapuh. Benih-benih tersebut akhirnya dipalu untuk mengeluarkan kepulan makhana yang lebih putih dan dapat dimakan, yang kemudian dipanggang lagi untuk menghasilkan kerenyahan terakhir.
Pada tahun 2024 – 2025, India mengekspor sekitar 800 metrik ton kacang rubah ke negara-negara seperti Jerman, Tiongkok, Amerika Serikat, dan Timur Tengah. Namun Amerika Serikat– negara tujuan ekspor 50 persen kacang rubah India– mendominasi pasar, kata Satyajit Singh, yang perusahaannya, Shakti Sudha Agro Ventures, menguasai setengah dari complete ekspor makanan kesehatan India.
Complete omset industri– termasuk pasar domestik– adalah sekitar 3, 6 miliar rupee ($ 40 juta), kata Singh kepada Al Jazeera.
“Tetapi sektor ini memiliki peluang yang sangat besar, karena masih dalam tahap awal dan terbatas pada diaspora India di pasar internasional, dan kita perlu meningkatkan kesadaran mengenai hal ini baik di dalam negeri maupun di luar negeri,” tambahnya.
Dia sudah melihat permintaan dari pasar baru, seperti Spanyol dan Afrika Selatan, yang didorong oleh diaspora India dan kesadaran akan manfaat kesehatan dari kacang rubah, katanya.
Ketan Bengani, 28, seorang eksportir kacang rubah yang berbasis di Kolkata, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa permintaan kacang rubah dalam negeri juga meningkat dua kali lipat setiap tahunnya sejak pandemi COVID- 19, ketika masyarakat mulai sadar akan manfaat kacang bagi kesehatan.
Ekspornya ke AS sekitar 46 metrik heap telah turun sebesar 40 persen karena tarif tersebut. Namun dia tidak terlalu khawatir, dan berharap bisa mengimbangi meningkatnya permintaan di India, katanya.
Faktanya, tingginya permintaan telah menarik minat beberapa pengusaha pemula.
Di antara mereka adalah Md Gulfaraz, 27, seorang produsen dan eksportir kacang rubah yang tinggal di desa Charkhi di distrik Purnea, Bihar.
Gulfaraz mengatakan kepada Al Jazeera bahwa penjualan perusahaan ini telah melonjak dari 5, 4 juta rupee ($ 60 000 pada tahun 2019 menjadi 45 juta rupee ($ 500, 00 pada tahun keuangan yang berakhir Maret 2025, berkat meningkatnya permintaan domestik.
Pasar domestik yang kuat
Makhana, sebutan populer kacang rubah di India, dulunya merupakan makanan umum di dapur India, namun seperti banyak makanan tradisional lainnya, mereka kalah dalam kampanye pemasaran, pencitraan merek, dan cita rasa makanan ringan India Barat dan lebih modern yang apik.
Pandemi ini menjadi berkah tersembunyi, sehingga kacang rubah kembali disukai karena manfaat kekebalannya. Kini, makhana berjejer di rak grocery store India, dengan rasa mulai dari peri peri hingga tomat tajam, keju hingga bawang bombay dan krim.
Sujay Verma, 43, seorang insinyur perangkat lunak di Kolkata, yang merupakan penduduk asli Bihar dan tumbuh besar dengan memakan kacang rubah, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dia memberikan sepiring kepada kedua putrinya setiap hari saat sarapan.
“Kami buru-buru mengejar makanan kemasan yang harganya mahal dan membuat kantong saya jebol. Tapi kacang rubah tidak hanya murah, tapi juga baik untuk kesehatan,” ujarnya.
Pemerintah India juga melihat potensi bisnis kacang rubah. Awal tahun ini, mereka mengumumkan pembentukan dewan makhana dengan pengeluaran awal sebesar satu miliar rupee ($ 11 juta) untuk melembagakan rantai nilai dan memberikan pelatihan, dukungan teknis, regulasi kualitas dan fasilitasi ekspor kepada dunia usaha.
Dorongan dari pemerintah India datang dari kalangan atas: Perdana Menteri Narendra Modi mengatakan dalam rapat umum awal tahun ini bahwa dia makan kacang rubah hampir setiap hari, dan sudah saatnya India membawa makanan very ini ke dunia.
Petani dan buruh juga beralih ke produksi kacang rubah dari tanaman lain karena keuntungan yang lebih tinggi.
Anil Kumar, asisten profesor di Sekolah Tinggi Pertanian Bhola Paswan Shastri di Purnia di Bihar, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa para pekerja yang mengumpulkan benih mendapat sekitar 2 000 rupee ($ 22 per hari untuk setiap 50 kg (110 pon) yang dikumpulkan. Jumlah ini lebih dari dua kali lipat jumlah 700 hingga 900 rupee ($ 8 -$ 10 yang biasanya dibayarkan kepada pekerja tidak terampil di India.
Produksi kacang rubah dibatasi pada lahan seluas 5 000 hektar (12 000 hektar) pada tahun 2010, dan petani dibayar 81 rupee ($0, 90 per kilogram, katanya. Saat ini, sekitar 40 000 (99 000 acre) hektar lahan digunakan untuk menanam kacang rubah, sementara para petani mendapat 450 rupee ($ 5 per kilo.
“Tarif tidak akan merugikan kami, karena permintaan meningkat secara worldwide,” kata Satyajit, dari Shakti Sudha Agro Ventures.
