Dia adalah konspirasi favorit MAGA. Lalu dia menggali pembunuhan Charlie Kirk

Dalam perjalanannya menjadi salah satu suara paling menonjol di media sayap kanan, Candace Owens menyatakan bahwa aborsi adalah rencana untuk memusnahkan bayi berkulit hitam, menyalahkan penembakan di sekolah pada gerakan LGBTQ dan menolak pendaratan di bulan sebagai “palsu dan gay”.

Namun baru-baru ini ia terjun ke dalam teori konspirasi mengenai kematian aktivis konservatif Charlie Kirk – termasuk dugaan bahwa kematian tersebut mungkin merupakan pekerjaan orang dalam yang didukung oleh agen pemerintah Prancis atau Israel – yang membuat beberapa sekutu lamanya di gerakan konservatif mengambil keputusan.

“Candace Owens adalah bajingan (sumpah serapah) yang jahat,” teriak pembawa acara podcast konservatif Tim Pool di acaranya minggu lalu, dalam sebuah klip yang menjadi viral di kalangan sayap kanan online. “Dia membakar segalanya, dan dia merasa senang dan tersenyum saat melakukannya.” Dalam sebuah wawancara dengan Washington PostPool mengatakan gerakan MAGA “terpecah” karena Owens dan orang lain seperti dia menargetkan audiens baru dengan politik yang lebih lembek.

Pool adalah salah satu dari beberapa komentator pro-Trump yang menuduh Owens menyabotase gerakan MAGA dalam beberapa hari terakhir, dan Owens membalas dengan menuduh mereka berkolusi dengan “Zionis” untuk mendiskreditkannya. Komentarnya telah memicu serangkaian pertikaian internal mengenai masa depan konservatisme ketika sayap kanan berjuang untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh kematian Kirk dan menentukan arah masa depan pasca-Trump.

Salah satu orang yang membuat Owens kesal dengan teorinya adalah janda Kirk, Erika Kirk, yang menggantikan mendiang suaminya sebagai kepala eksekutif kelompok advokasi konservatif yang kuat, Turning Point USA. Kedua wanita tersebut mengatakan bahwa mereka bertemu secara pribadi pada tanggal 15 Desember selama empat setengah jam yang menurut para pengamat merupakan upaya Kirk untuk membawa Owens kembali bersatu. Dalam postingan X terpisah malam itu, keduanya menyebut pertemuan tersebut “produktif”, dan Owens menambahkan bahwa “ketegangan telah mencair”, meskipun tidak ada yang memberikan rincian.

“Kami melihat media sayap kanan berperang dengan dirinya sendiri,” kata Jared Holt, peneliti senior di Open Measures, sebuah platform untuk melacak tren dan ancaman online. “Ada perasaan bahwa masa depan gerakan politik ini dipertaruhkan.”

Owens, 36, yang merujuk komentar untuk artikel ini kepada juru bicaranya, menjadi terkenal pada masa pemerintahan pertama Presiden AS Donald Trump sebagai seorang wanita muda kulit hitam yang menentang gerakan Black Lives Matter dan #MeToo. Organisasi Kirk di Turning Point USA mempekerjakannya sebagai direktur keterlibatan perkotaan pada tahun 2017, rapper Kanye West mendukungnya sebagai tokoh yang menyuarakan konservatisme kulit hitam, dan pada tahun 2018, Trump bertemu dengannya di Ruang Oval dan memujinya sebagai orang yang “sangat baik untuk negara kita”.

Bertahun-tahun setelahnya, kegemaran Owens untuk membuat klaim mengejutkan dan konfrontasi tingkat tinggi telah menghasilkan jutaan pengikut di YouTube dan Instagram, di mana ia membumbui komentar politiknya dengan gosip selebriti dan teori-teori pinggiran. Minggu lalu, podcastnya, Candaceberada di peringkat lima acara teratas dalam kategori berita di tangga lagu podcast Apple, di belakang Waktu New York‘ menunjukkan Harian tapi di depan Jurnal Wall Streetpenawaran andalan.

Pandangannya juga menyebabkan dia dicopot dari organisasi media konservatif terkemuka, mendapatkan musuh-musuhnya baik dari sayap kiri maupun kanan, dan memicu tuntutan pencemaran nama baik oleh presiden dan ibu negara Prancis. Dan sekarang mereka telah menempatkannya di tengah badai terbaru yang mengguncang dunia maya.

Memuat

Setelah berbulan-bulan mencoba-coba teori konspirasi tentang penembakan Kirk di depan umum di atas panggung di sebuah acara kampus di Utah pada bulan September, Owens mulai menyarankan dalam serangkaian postingan dan episode podcast baru-baru ini bahwa seseorang di dalam Turning Point USA mungkin terlibat. Dalam postingan tanggal 2 Desember di X, dia meminta para pendukung organisasi tersebut untuk menarik donasi mereka.

Owens membidik TPUSA, MAGA arus utama, dan Israel memenangkan pendukungnya yang tidak terduga karena para influencer di sayap kiri mendukung Owens atau mengangkat pokok pembicaraannya. Bagi sebagian kelompok sayap kanan, hal ini telah menimbulkan kegelisahan akibat pertikaian setelah kematian Kirk.

Pada bulan Oktober, dua tokoh media konservatif bentrok ketika Kawat Harian pendiri Ben Shapiro mengecam mantan pakar Fox News Tucker Carlson karena menjadi pembawa acara influencer sayap kanan Nick Fuentes, yang memuji Adolf Hitler, di acara YouTube Carlson yang berpengaruh. Bulan lalu, Marjorie Taylor Greene, pendukung lama MAGA, mengumumkan bahwa dia akan mundur dari Kongres pada bulan Januari setelah berselisih dengan Trump karena kebijakan perawatan kesehatan dan pengungkapan file terkait mendiang terpidana pelaku kejahatan seks Jeffrey Epstein.

Owens, Fuentes dan Greene semuanya mengkritik Israel.

Owens “bukan lagi tokoh politik lagi”, kata Pool tentang pembuat konten saingannya. “Dia adalah seorang selebriti, acara kriminal sejati, drama, sinetron.”

Juru bicara Owens, Mitchell Jackson, mengatakan Pool “mengecam karena bisnisnya gagal” karena masyarakat kehilangan minat terhadap sudut pandang konservatifnya yang lebih konvensional.

Memuat

“Bagi pria yang menyembunyikan kulit kepalanya yang botak di balik beanie, Tim menunjukkan peningkatan kadar estrogen dalam perilakunya,” kata Jackson. “Kami akan berdoa untuknya pada musim liburan ini.”

Sebagai salah satu dari sedikit komentator perempuan kulit hitam terkemuka di sayap kanan, Owens menonjol di antara banyak orang yang suka berbicara sambil sering membidik orang kulit hitam Amerika, khususnya dalam kecamannya terhadap gerakan Black Lives Matter.

Itu tidak selalu menjadi mereknya. Saat remaja, dia mengajukan gugatan terhadap sekolah menengahnya di Connecticut karena gagal melindungi dari diskriminasi rasial. Saat beranjak dewasa, dia meluncurkan situs web yang didedikasikan untuk mengungkap identitas para penindas online. Ketika proyek tersebut dikutuk oleh beberapa tokoh progresif terkemuka sebagai alat untuk melakukan doxing dan pelecehan, Owens “menjadi seorang konservatif dalam semalam”, katanya kepada podcaster konservatif Dave Rubin pada tahun 2017.

‘Dia melakukannya dengan lantang, melakukannya dengan bangga dan tampaknya sama sekali tidak mampu atau tidak mau mengoreksi dirinya sendiri.’

Jared Holt, Tindakan Terbuka, tentang Candace Owens

Kariernya sejak itu ditandai oleh aliansi dengan para aktivis konservatif terkemuka dan perpecahan yang terjadi ketika retorikanya menyimpang dari naskah. Kurang dari dua tahun setelah menjadi juru bicara TPUSA, organisasi nirlaba yang didirikan Kirk saat remaja untuk mempromosikan pemikiran konservatif di kampus sekolah menengah dan perguruan tinggi. Owens keluar pada tahun 2019 setelah komentar yang dia buat selama siaran langsung – termasuk menyebut “globalisme” sebagai kesalahan politik utama Adolf Hitler – mendorong beberapa cabang TPUSA untuk menyerukan pengunduran dirinya.

Owens kemudian berkolaborasi dengan Kawat Harianjaringan media sayap kanan yang menampung suara-suara besar termasuk Ben Shapiro dan Matt Walsh. Di acara bincang-bincangnya CandaceOwens memadukan kritik budaya standar dan gosip selebriti dengan teori tidak berdasar tentang kekuatan tak terlihat di balik Hollywood, industri farmasi, dan CIA.

“Saya menyukai teori konspirasi karena saya melihatnya sebagai yoga pikiran,” kata Owens dalam episode tahun 2023. “Terkadang sangat penting untuk mengubah pikiran Anda seperti kue pretzel untuk memastikan bahwa Anda benar-benar memiliki pikiran.”

Owens bertindak terlalu jauh Kawat Harian manajemen setelah pertikaian publik dengan Shapiro pada akhir tahun 2023 atas perang Israel di Gaza, yang oleh Owens disebut sebagai genosida. Fuentes, yang menggambarkan Hitler sebagai orang yang “luar biasa”, memuji “perang melawan Yahudi” yang dilancarkan Owens. Beberapa hari kemudian, itu Kawat Harian mengumumkan bahwa dia tidak lagi bekerja. Outlet tersebut tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Profil Owens semakin berkembang sejak dia mandiri. Dia menyiarkan langsung podcast eponymous-nya ke lebih dari 5 juta pengikut di YouTube, mengunggahnya ke jutaan lainnya di Spotify dan Apple Podcasts, dan memposting klip dan video pendek ke lebih dari 6 juta pengikut masing-masing di Instagram dan TikTok. Awal tahun ini, dia menerbitkan seri podcast “investigasi” yang terdiri dari delapan bagian berjudul Menjadi Brigittedi mana dia menuduh ibu negara Prancis Brigitte Macron diam-diam dilahirkan sebagai laki-laki. Hal ini memicu gugatan pencemaran nama baik oleh Macron, yang mengatakan bahwa klaim tersebut tidak hanya salah tetapi juga merupakan “kampanye penghinaan global”. Owens telah mengajukan mosi ke pengadilan Delaware untuk membatalkan kasus tersebut.

“Dalam beberapa tahun terakhir, dia telah berubah menjadi ahli teori konspirasi yang hampir mirip Alex Jones,” kata Holt dari Open Measures. “Dia melakukannya dengan keras, bangga, dan sepertinya tidak mampu atau tidak mau mengoreksi dirinya sendiri.”

Perpecahan terakhir Owens dengan para pemain media konservatif dimulai setelah pembunuhan Kirk, ketika dia dengan cepat menarik hubungan antara pembunuhan aktivis tersebut dan apa yang dia klaim sebagai keraguannya yang semakin besar terhadap dukungan AS terhadap Israel. (Kirk tidak pernah menganjurkan secara terbuka agar AS berhenti mendukung Israel.) Melalui serangkaian postingan di X dan video di mana Owens melontarkan tuduhan tidak berdasar terhadap TPUSA dan pemerintah asing, sebuah narasi mulai terbentuk – narasi di mana komplotan rahasia bayangan menargetkan Kirk dan selanjutnya akan menyerang Owens.

Pada tanggal 22 November, Owens memposting di X bahwa seorang “pegawai tinggi pemerintah Prancis” yang tidak disebutkan namanya telah memberitahunya bahwa Presiden Emmanuel Macron dan istrinya telah memerintahkan pembunuhan Owens. Dalam postingan panjang yang sama, dia mengatakan informannya yang “berani” juga mengatakan kepadanya bahwa Prancis dan pemerintah lain terlibat dalam pembunuhan Kirk pada 10 September.

Memuat

Pada tanggal 2 Desember, Owens memposting, “Sekarang saya dapat mengatakan dengan penuh keyakinan bahwa saya yakin Charlie Kirk dikhianati oleh pimpinan Turning Point USA dan beberapa orang yang memuji dia di atas panggung. Ya, saya akan menyebutkan nama dan memberikan bukti untuk klaim saya.”

Dalam teaser yang diposting pada tanggal 18 Desember untuk diskusi “balai kota” selama satu jam yang ditayangkan dua hari kemudian di CBS, pemimpin redaksi baru jaringan tersebut, Bari Weiss, bertanya kepada Erika Kirk tentang Owens dan teori konspirasinya tentang pembunuhan suaminya: “Apa yang ingin Anda katakan padanya dan orang lain yang menyebarkan kebohongan ini ke dunia saat ini?”

“Berhenti,” jawab Kirk. “Itu saja.”

Owens pekan lalu mengecam tur media sang janda dan apa yang dia sebut sebagai penolakan Kirk untuk menjawab pertanyaan tentang hubungan keuangan TPUSA dengan para pemain kekuatan politik. Kemudian pada hari Minggu, Kirk memposting di X bahwa dia dan Owens telah menjadwalkan “diskusi pribadi dan tatap muka” dan sementara itu akan menunda komentar publik.

Baik Owens maupun TPUSA tidak menanggapi permintaan komentar lebih lanjut pada hari Senin mengenai hasil pertemuan tersebut.

Beberapa komentator populer berhaluan kiri telah berbicara positif tentang perubahan terbaru Owens.

“Menurut saya apa yang dia katakan tentang penyelidikan pembunuhan Charlie Kirk sangat menarik, dan menurut saya apa yang dia lakukan dapat dibenarkan,” Ana Kasparian, pembawa acara berita dan politik sayap kiri Turki Mudakata bulan lalu. Podcaster liberal lainnya, Loren Piretra, juga menggemakan pernyataan Owens bahwa penyelidikan Kirk secara mencurigakan salah penanganan.

Pool, pada bagiannya, mengatakan pembelotan Owens terhadap Israel dan klaim tentang Kirk adalah perebutan perhatian “nihilistik” dari seseorang yang memiliki sejarah mengubah pendapatnya untuk mendorong kariernya. Owens mengadopsi konvensi penceritaan kejahatan nyata, kata Pool – bayangan, hal-hal yang tidak terduga, dan pertanyaan yang tidak pernah terjawab – untuk memanfaatkan selera pemikiran konspirasi dari pihak kanan dan kiri.

Hal ini menunjukkan bagaimana Owens menarik audiens politik baru yang tidak terlalu eksplisit, yaitu para penggosip dan konspirasi, katanya. Selama dekade terakhir, konspirasi paling liar sebagian besar dilakukan oleh kelompok sayap kanan, “untuk alasan apa pun”, kata Pool.

Memuat

“Sekarang dia hanya mengambil semua energi itu dan memasukkannya ke dalam ruang aneh yang tidak benar-benar selaras dengan apa pun.”

Jenis perdagangan duri melalui internet ini dapat menguntungkan semua orang yang terlibat, kata Casey Fiesler, seorang profesor ilmu informasi di Universitas Colorado di Boulder. Masyarakat Amerika sangat ingin menarik garis batas dalam politik dan mengidentifikasi diri mereka dengan satu pihak atau pihak lain, sehingga memberikan insentif kepada pembuat konten konservatif untuk meningkatkan keterlibatan dan menjangkau pemirsa baru dengan membedakan diri mereka secara ideologis dari kelompok lainnya.

“Tidak ada konflik yang menjadi viral seperti konflik,” kata Fiesler.

Washington Post

Dapatkan catatan langsung dari luar negeri kami koresponden tentang apa yang menjadi berita utama di seluruh dunia. Mendaftarlah untuk buletin mingguan What in the World kami.