Pelatih Northwestern David Braun mengatakan menonton Central Michigan seperti menatap ke cermin, dan angka-angka mendukung hal itu.
Wildcats berada di peringkat 35 teratas di FBS dalam mencetak pertahanan dengan 20,9 poin yang diperbolehkan per game; Chippewa tertinggal di belakang dengan 22,7. Mereka hampir identik dalam serangan cepat — 169,5 yard per game untuk Central Michigan, 167,1 untuk Northwestern. Dan kedua belah pihak menampilkan quarterback tahun kelima yang ingin keluar dengan kemenangan.
Kesamaan tersebut dan lebih banyak lagi akan membuat pertarungan menarik di GameAbove Sports Bowl pada Jumat sore di Detroit.
Wildcats (6-6) terpilih kedua dari terakhir dalam jajak pendapat media pramusim Sepuluh Besar, hanya untuk memulai musim dengan skor 5-2 dan akhirnya mendapatkan perjalanan bowling kedua mereka dalam tiga tahun di bawah Braun.
Setelah empat musim di SMU, Preston Stone melakukan transfer pascasarjana ke Evanston dan melewati 2.174 yard dan 14 gol dengan 12 intersepsi. Serangan darat multi-cabang Wildcats dipimpin oleh Caleb Komolafe (886 yard, 10 TDs).
Tapi Northwestern paling bersinar dalam pertahanan, dengan kemenangan 22-21 atas Penn State, penutupan Purdue dan kekalahan 24-22 dari Michigan dalam catatannya. Yang menonjol termasuk Aidan Hubbard (4,5 karung) dan Mac Uihlein (pemain tekel terdepan kedua dengan 92, tertinggi tim empat intersepsi).
Dalam konferensi pers bersama setelah pengumuman mangkuk, Braun menjelaskan mengapa Central Michigan mengingatkannya pada timnya sendiri.
“Tim yang bermain sangat keras, berkomitmen menjalankan sepak bola, memainkan pertahanan yang hebat,” ujarnya. “Anda dapat mengatakan bahwa grup ini dilatih dengan baik, memainkan permainan dengan cara yang benar. Mereka bermain untuk satu sama lain, dengan fundamental yang bagus dan teknik yang hebat, dengan fisik yang tinggi.”
Pelatih tahun pertama Central Michigan Matt Drinkall membalas pujian itu.
“Anda tahu persis saat menggambarnya di permainan bowling, Anda seperti, ‘Ya ampun, saya sudah tahu seperti apa film ini sebelum saya memutarnya.’ Kemudian Anda menyalakannya dan itu menegaskan kembali segalanya,” kata Drinkall. “Semua hal yang ditunjukkan oleh tim sepak bola yang disiplin dan sangat bagus.”
Chippewas (7-5) memenangkan empat dari enam pertandingan terakhir mereka untuk mengunci rekor di atas 0,500. Dan mereka memikul salah satu situasi quarterback paling menarik di musim bowling.
Michigan Tengah menghabiskan sebagian besar musim menggunakan sistem dua quarterback, dengan senior kaos merah Joe Labas yang melakukan lemparan dan Angel Flores memandu permainan lari. Flores terluka pada 25 Oktober dan sejak itu semuanya menjadi Labas, tetapi Drinkall mengungkapkan minggu lalu bahwa Flores akan bisa bermain di GameAbove Sports Bowl.
“Dalam proses persiapan mangkuk, kami sedang mencari tahu apa dan seberapa banyak yang bisa dia lakukan,” kata Drinkall. “Tapi dia sudah cukup bersih dan melakukan semuanya dengan baik.”
Labas melempar sejauh 1.676 yard dan 12 TD dengan enam intersepsi. Flores memiliki 519 yard bergegas dan delapan touchdown tertinggi dalam tim dalam delapan pertandingan.
Permainan yang sebelumnya dikenal sebagai Quick Lane Bowl mencatat beberapa sejarah yang dibuat tahun lalu. Toledo mengalahkan Pitt 48-46 dalam enam perpanjangan waktu, memecahkan rekor yang dibuat dua hari sebelumnya di Hawaii Bowl untuk periode perpanjangan waktu terbanyak dalam mangkuk FBS.
–Media Tingkat Lapangan
