Swinney dipermalukan sebagai pengawas etika untuk menyelidiki Constance

John Swinney menderita ‘penghinaan’ kemarin setelah pengawas etika menentangnya untuk melakukan penyelidikan apakah Angela Constance menyesatkan parlemen mengenai geng perawatan.

Hanya beberapa hari setelah Menteri Pertama bersikeras bahwa Menteri Kehakiman tidak melanggar peraturan menteri, tiga penasihat independennya mengatakan penyelidikan penuh diperlukan.

Ini adalah pertama kalinya para penasihat tersebut secara sepihak mengadakan penyelidikan terhadap perilaku seorang menteri sejak mereka ditunjuk dan diberi kekuasaan setahun yang lalu.

Hal ini menyusul permintaan pemimpin Konservatif Skotlandia Russell Findlay dan pemimpin Partai Buruh Skotlandia Anas Sarwar untuk campur tangan. Keduanya mengatakan keputusan Swinney kini dipertanyakan secara serius.

Mr Findlay berkata: ‘Ini adalah penghinaan bagi John Swinney. Dia mencoba memberitahu semua orang bahwa tidak ada apa pun yang bisa dilihat di sini tetapi penasihat independen menentangnya dan berkata, “Ya, ada.

‘Setelah kehilangan kepercayaan dan kredibilitas, sudah lama menjadi bukti bagi semua orang selain John Swinney bahwa posisi Angela Constance tidak dapat dipertahankan. Dia harus pergi.’

Mantan pemimpin Partai Tory Skotlandia Douglas Ross memposting di X: ‘Mimpi buruk Natal bagi John Swinney.

‘Dia berulang kali menolak untuk merujuk Menteri Kehakiman yang berbohong kepada pengawas peraturan menteri karena dia tahu dia melanggarnya.

‘Dia seharusnya memecatnya beberapa minggu yang lalu, tapi dia masih menjabat karena para menteri SNP yakin mereka kebal hukum.’

Nona Constance berada di bawah tekanan yang semakin besar untuk mengundurkan diri setelah tampaknya melanggar kode etik kementerian dengan menyesatkan Holyrood dan gagal memperbaiki catatannya.

Dalam perdebatan tentang RUU Korban pada bulan September, dia mengklaim pakar pelecehan anak Profesor Alexis Jay ‘memiliki pandangan yang sama’ bahwa penyelidikan terhadap geng perawatan anak di Skotlandia tidak diperlukan dan telah menyatakan di depan umum bahwa ‘orang sebaiknya terus saja’ melindungi anak-anak dari eksploitasi seksual.

Profesor Jay, yang melaporkan tentang geng-geng grooming di Inggris, segera mengeluh kepada Ms Constance bahwa komentarnya pada bulan Januari tentang Inggris dan Wales telah diambil di luar konteks.

Dia menulis: ‘Itu tidak ada hubungannya dengan situasi di Skotlandia, seperti yang dapat ditafsirkan dari pernyataan Anda. Saya sangat menghargai posisi saya yang diklarifikasi.’

Meskipun klarifikasi kemudian muncul dalam notulen yang tidak jelas untuk kelompok perlindungan anak Pemerintah, Constance gagal mengoreksi catatan resmi parlemen.

Hal ini terjadi meskipun ada kewajiban bagi para menteri untuk melakukan hal tersebut ‘sedini mungkin’.

Belakangan diketahui bahwa Constance juga meminta maaf melalui panggilan telepon kepada Profesor Jay tanpa kehadiran pegawai negeri sipil – yang merupakan potensi pelanggaran kode etik lainnya.

Dia awalnya mengklaim itu adalah panggilan ‘pribadi’, lalu mengakui bahwa itu ada hubungannya dengan pekerjaan.

Pada acara First Minister’s Questions minggu lalu, Findlay menuduh Constance ‘secara terang-terangan dan kurang ajar’ melanggar kode etik – sebuah pelanggaran pengunduran diri.

Dia berkata: ‘Skandal ini menunjukkan sisi terburuk SNP – sinis, penuh perhitungan, tidak jujur, dan licik.’

Namun Menteri Pertama mengatakan dia ‘puas tidak ada pelanggaran kode etik menteri’.

Dalam suratnya kepada Findlay, Menteri Pertama juga mengatakan bahwa Constance adalah ‘seorang menteri yang tulus’ yang ‘tidak akan pernah’ menangani MSP dengan cara apa pun yang akan menyesatkan parlemen atau masyarakat.

Namun penasihat etikanya – mantan jaksa Claire Loftus, mantan pegawai negeri mandarin Sir John Manzoni dan mantan hakim Sir Ernest Ryder – tidak yakin.

Dalam surat tindak lanjutnya kemarin, Mr Swinney mengatakan kepada Mr Findlay: ‘Saya dapat mengkonfirmasi bahwa Penasihat saya kini telah mempertimbangkan masalah ini. Mereka telah memberi tahu saya bahwa mereka ingin memulai penyelidikan.’

Dia mengatakan temuan mereka akan dipublikasikan ‘pada waktu yang tepat’ dan ‘tidak pantas bagi Pemerintah Skotlandia untuk berkomentar lebih lanjut’.

Findlay berkata: ‘Perkembangan yang disambut baik ini menyusul tekanan berkelanjutan dari Konservatif Skotlandia atas nama merawat para penyintas geng.

‘Alih-alih melakukan hal yang benar, John Swinney malah menghabiskan waktu berminggu-minggu membela hal-hal yang tidak dapat dipertahankan dan memainkan permainan politik kecil-kecilan.

‘Kurangnya penilaian dan penolakannya untuk menghadapi fakta sungguh membingungkan.’

Sarwar berkata: ‘Ini adalah perkembangan yang signifikan dan mempertanyakan penilaian John Swinney – atau kekurangannya – setelah dia secara terbuka mendukung Angela Constance.

‘Menteri Kehakiman jelas-jelas salah mengartikan Profesor Alexis Jay dalam masalah serius seperti geng perawatan dan eksploitasi seksual terhadap anak.

‘Saya senang bahwa penasihat independen pada Kode Menteri telah menanggapi permintaan saya untuk melakukan penyelidikan terhadap Angela Constance.

‘Tetapi hal itu seharusnya dirujuk kepada mereka oleh John Swinney.

‘Sekarang ada pertanyaan serius yang harus dijawab oleh John Swinney juga.

‘Kebenaran yang menyedihkan adalah bahwa ini adalah pemerintahan SNP yang berkali-kali berbohong kepada publik dan berpikir bahwa mereka bisa lolos begitu saja.’

Anggota Parlemen dari Partai Demokrat Liberal Skotlandia, Willie Rennie mengatakan: ‘Kadang-kadang dalam politik orang melakukan kesalahan, namun hal yang baik untuk dilakukan adalah berterus terang ketika hal itu terjadi.

‘Setelah salah menggambarkan seorang pakar yang dihormati, Angela Constance seharusnya meminta maaf kepada Profesor Alexis Jay dan segera berterus terang kepada Parlemen.

‘Sebaliknya, SNP memilih untuk membela hal-hal yang tidak dapat dipertahankan selama berminggu-minggu.’

Para menteri mengumumkan peninjauan pengumpulan bukti nasional terhadap geng-geng grooming yang diawasi oleh Prof Jay awal bulan ini, namun tidak melakukan penyelidikan penuh yang dipimpin oleh hakim yang diminta oleh para korban.

Fiona Goddard, dari Bradford, menceritakan kepada Mail bagaimana dia dibawa ke Skotlandia oleh pria Asia dan diperkosa.

Wanita lain yang menggunakan nama samaran ‘Taylor’, juga menulis kepada Menteri Pertama tentang pelecehan yang dia alami pada usia 13 tahun oleh sekelompok pria Pakistan saat dia tinggal di panti jompo di Glasgow.

Seorang juru bicara Pemerintah Skotlandia mengatakan: ‘Menteri Pertama sangat menghargai peran penting, independen dan tidak memihak dari Penasihat Independen pada Kode Menteri Skotlandia dan akan menunggu nasihat mereka mengenai masalah ini.’