LIVERMORE — Darryl Thomas memiliki kehidupan yang baik. Dan kemudian, terutama karena masalah kesehatan yang serius, dia tidak melakukannya.
Namun kini, dengan bantuan kelompok advokasi tunawisma Livermore, dia kembali menjalani kehidupan yang lebih bahagia.
Thomas, 77, adalah satu dari 28 warga berusia antara 30 hingga 81 tahun yang saat ini tinggal di Desa Kebaikankomunitas perumahan pendukung nirlaba yang didirikan pada Juni 2021 di lahan Gereja CrossWinds. Program ini melayani orang-orang yang pernah mengalami tunawisma kronis, kondisi kesehatan mental yang parah, gangguan penggunaan narkoba, atau ketidakstabilan perumahan yang berkepanjangan.
“Goodness Village tumbuh dari keinginan untuk membuat program yang memperlakukan tetangga sebagai manusia terlebih dahulu, dan bukan masalah yang harus dikelola,” kata direktur eksekutif Kim Curtis. “Meskipun secara pribadi saya tidak mengalami tunawisma, saya telah lama bekerja dengan orang-orang yang menghadapi tantangan yang sama dengan yang dialami tetangga kita saat ini, dan saya melihat perlunya komunitas yang benar-benar memiliki hambatan rendah dan suportif di Tri-Valley.
“Kami telah mendukung sekitar 50 tetangga selama empat tahun terakhir dalam menstabilkan kehidupan mereka, membangun hubungan komunitas, dan mengejar pekerjaan atau tujuan pribadi lainnya.
Manajer kasus penuh waktu bekerja secara individu dengan setiap warga untuk mengembangkan rencana perawatan dan menghubungkan mereka dengan layanan dan program kejuruan tiga tingkat yang membantu warga membangun keterampilan dan transisi menuju pekerjaan.
Thomas lahir dan besar di East Bay dan lulus dari St. Mary’s College. Setelah mencoba beberapa karir yang berbeda, ia menjadi agen real estate dan petugas pinjaman, dan hidupnya sangat nyaman. Dia telah bercerai sekitar enam tahun sebelumnya dan baru-baru ini tidak berhubungan dengan mantan istrinya dan keempat putri mereka.
Segalanya mulai terkuak pada bulan Mei 2003 ketika dia memutuskan untuk menjadi broker independen dan mencari asuransi kesehatan. Dia mengungkapkan bahwa dia menderita diabetes – suatu kondisi yang sudah ada sebelumnya sehingga membuat perlindungan menjadi sulit dan mahal untuk dicapai. Jadi dia memutuskan untuk melepaskan asuransi kesehatan.
Pada tahun 2008, ia didiagnosis mengidap kanker prostat stadium tiga, dan tagihan medis melonjak hingga lebih dari $1 juta, namun belum terbayar, katanya. Dia kehilangan rumahnya di Dublin pada tahun 2011, enam tahun sebelum rumahnya terlunasi.
Dia mulai tinggal bersama sebuah keluarga di Sunol, tapi itu tidak berhasil, jadi dia mulai hidup dari SUV-nya. Dia menderita infeksi darah pada bulan November 2019 yang membuatnya harus dirawat di rumah sakit selama sembilan bulan, dan kemudian tertular COVID-19, yang mengakibatkan pneumonia dan infeksi lainnya – serta dirawat di rumah sakit lagi.
Dia mulai tinggal di kendaraan lain pada bulan Juli 2020, dan melakukannya selama lebih dari dua tahun sebelum seseorang meneleponnya dan bertanya apakah dia pernah mendengar tentang Desa Kebaikan. Ia belum melakukannya, namun belajar lebih banyak dan akhirnya menjadi penghuni di sana pada Mei 2023. Saat ini, unitnya memiliki semua kemudahan yang ia butuhkan. “Ini sempurna bagi saya,” katanya.
Menurut Curtis, dia telah menjadi “landasan komunitas kami.” Dia adalah salah satu dari enam anggota dewan desa, seorang advokat bagi tetangganya dan sering menghadiri lokakarya kesehatan dan acara komunitas. “Yang paling penting, dia menggunakan suaranya untuk menantang stereotip buruk tentang tunawisma – membawa martabat, wawasan, dan harapan ke setiap ruangan yang dia masuki,” tambah Curtis.
Thomas mengatakan dia “agak terkejut” dengan kata-kata pedas dari staf tersebut. “Itu membuatku merasa baik.”
Ia berkata bahwa Desa Kebaikan “luar biasa. Ini bukan untuk semua orang, tapi ini adalah batu loncatan ke arah yang benar. Mereka sangat mendukung di sini dan kepentingan terbaik Anda adalah perhatian utama mereka.”
Ia mengatakan hal yang menonjol, selain dukungan pribadi 24 jam di lokasi, adalah “berbagai layanan bagi mereka yang ingin menggunakannya,” termasuk bantuan berupa tunjangan Jaminan Sosial, kupon makanan, asuransi disabilitas, bantuan pekerjaan, keuangan, serta kebutuhan medis dan penglihatan. Ada juga ride share dan koneksi untuk layanan lain seperti makanan, pakaian, dan janji dengan dokter.
“Anda tidak bisa kelaparan di sini,” katanya.
Ada biaya skala geser untuk penduduk berdasarkan pendapatan apa pun yang mereka miliki. Thomas, yang mengatakan “Saya kehilangan segalanya,” kini mendapat cek Jaminan Sosial bulanan, berkebun, dan memelihara ayam yang dipelihara di sana.
Ia masih sedikit ragu dengan apa yang akan terjadi di masa depan – “Saya orang tertua kedua di sini dan saya mungkin tidak akan meninggalkan tempat ini,” katanya – namun ia sangat bersyukur menjadi penduduk dan atas bantuan yang ia terima: “Saya kembali dalam perjalanan untuk mencapai apa yang saya inginkan.”
Goodness Village dipimpin oleh Curtis, yang memiliki gelar doktor di bidang layanan kemanusiaan dan juga merupakan pekerja klinis berlisensi. Desa adalah gagasan gereja, yang merekrutnya. Sumber pendanaan utama untuk anggaran tahunannya sebesar $1,4 juta adalah sumbangan dan hibah.
“Kami kecil tapi perkasa,” kata Curtis, “dan pendekatan kami bersifat proaktif dan suportif, bukan reaktif dan menghukum, dengan fokus pada martabat, keselamatan, dan komunitas.”
Warga bisa tetap tinggal di Desa tanpa batas waktu yang tetap, asalkan mereka terlibat dalam program dan berkontribusi positif kepada masyarakat, katanya. Tujuannya adalah untuk membantu setiap orang membangun kembali kehidupan mereka dan menghindari kembali menjadi tunawisma. Banyak di antara mereka yang berada dalam daftar tunggu untuk mendapatkan perumahan permanen yang terjangkau, dan hal ini bisa memakan waktu lama.
Curtis, yang pernah bekerja di sistem perawatan reaktif seperti fasilitas perawatan kesehatan mental dan penjara yang terkunci, mengatakan dia “sangat senang bekerja di desa proaktif di mana krisis hampir tidak ada karena akses terhadap dukungan tersedia dengan staf yang tersedia 24 jam. Orang-orang memegang kunci atas ruang aman mereka sendiri, yang merupakan stabilisasi bagi orang-orang yang selamat dari trauma dan pelecehan.”
“Di desa, kami tahu bahwa tetangga kami adalah yang paling tangguh dan paling ahli dalam hal yang mereka butuhkan; kami benar-benar memberi mereka kunci dan dukungan yang dibutuhkan untuk mengendalikan kisah mereka sendiri. Keberhasilan ada di tangan mereka, bukan staf. Kegembiraan kami datang bukan dari orang-orang yang melakukan transisi keluar dari desa tetapi dari tetangga kami yang kembali memiliki masa depan mereka, terlibat dalam pemulihan dan membangun komunitas.”
TENTANG BERBAGI SEMANGAT
Share the Spirit adalah organisasi nirlaba 501(c)(3) yang dioperasikan oleh East Bay Times/Bay Area News Group. Sejak tahun 1989, Share the Spirit telah memproduksi serangkaian cerita selama musim liburan yang menyoroti keinginan mereka yang membutuhkan dan mengundang pembaca untuk membantu mewujudkannya.
BAGAIMANA MEMBANTU
Sumbangan untuk Desa Kebaikan bantuan untuk menutupi biaya staf yang diperlukan untuk memberikan perawatan 24/7 di komunitas perumahan pendukung permanen bagi orang-orang yang sebelumnya tidak memiliki tempat tinggal, yang membantu 28 penghuni yang saat ini tinggal di sana untuk hidup dengan stabilitas dan rasa memiliki, pulih dari trauma dan kondisi kesehatan, dan berkembang. Sasaran: $7.000
BAGAIMANA MEMBERI
Donasi di sharethespiriteastbay.org/donate atau melalui surat menggunakan formulir ini. Sumbangan dapat dikurangkan dari pajak.
EKSTRA ONLINE
Baca kisah Berbagi Semangat lainnya, lihat foto dan video di sharethespiriteastbay.org.
