Pencarian Manchester United untuk mitra lini tengah yang ideal untuk bermain bersama Bruno Fernandes merupakan permasalahan yang sudah berlangsung lama dan belum dapat diatasi dengan baik. Dengan Manuel Ugarte berjuang untuk mendapatkan pijakan di tim, Kobbie Mainoo tidak disukai dan rawan cedera Casemiro kini berusia 33 tahun, kebutuhan akan opsi lain di lini tengah Ruben Amorim semakin mendesak dari sebelumnya.
Komentar Fernandes baru-baru ini tentang transfernya di masa depan menunjukkan bahwa United mungkin memiliki dua peran lini tengah yang harus segera diisi. Oleh karena itu, mereka telah dikaitkan dengan sejumlah besar pemain dalam beberapa bulan terakhir, dan sumber mengatakan kepada Rob Dawson dari ESPN pada bulan November bahwa setidaknya tujuh gelandang sedang dipertimbangkan. Berbagai profil dari opsi ini bervariasi antara distributor murni, pengumpan penghubung, pemenang bola, pemain nomor 8 box-to-box, dan pencipta yang berpikiran menyerang.
Di sini, kami menilai bagaimana masing-masing pemain bisa masuk ke dalam peran yang paling menuntut dalam formasi 3-4-2-1 United.
*Nilai pasar diambil dari Transfermarkt.
Adam Wharton
Usia: 21
Tim: Istana Kristal
Nilai pasar: £55 juta
Hanya 18 bulan setelah melakukan debutnya, Wharton kini tidak diragukan lagi menjadi salah satu distributor bola paling sukses di Premier League. Dia terus-menerus meminta untuk menerimanya dan dipercaya untuk tidak kehilangan penguasaan bola di bawah tekanan. Kemudian, setelah memegang kendali, pemilihan umpannya luar biasa: ia dapat melakukan tendangan jarak 35 yard dengan presisi, terobosan garis yang tajam melalui tekanan, atau pengiriman yang tepat sesuai dengan langkah rekan setimnya.
Kualitas kaki kiri Wharton adalah salah satu fitur yang menonjol, meskipun visi dan kemampuannya untuk “memetakan” permainan di sekitarnya juga merupakan kuncinya, karena memungkinkan dia untuk menggerakkan bola dengan tempo yang mudah dan lancar.
Wharton juga menunjukkan bahwa dia nyaman dengan gaya sepak bola intensitas tinggi. Di bawah asuhan Oliver Glasner di Palace, gelandang Inggris ini tampil dalam skema vertikal yang energik, di mana tuntutan kecepatan berpikir dan reaksi bertahan lebih tinggi. Meskipun ia tampil impresif pada musim lalu, ia telah meningkatkan hasil umpan kuncinya sekitar 10% tahun ini, sambil tetap mempertahankan akurasi dan variasi umpan. Yang terpenting, distribusinya juga tidak spesifik lokasi dan dia bisa diandalkan untuk memulai serangan dari dalam seperti yang dia kontribusikan di sepertiga akhir.
Meskipun Wharton lebih merupakan kekuatan strategis dan kreatif dibandingkan kehadiran serba guna yang akan menjadi pelengkap alami bagi Fernandes, kualitas passing dan kreatifnya memiliki standar yang tinggi sehingga ia harus menjadi salah satu pilihan utama United. Secara konseptual, dia mungkin cocok dengan sistem Amorim, ketenangan dan pengambilan keputusannya adalah tipe yang sering dibangun oleh klub-klub besar. Meskipun kontraknya baru berakhir pada tahun 2029, itu berarti dibutuhkan biaya besar sekitar £100 juta.
Elliot Anderson
Usia: 23
Tim: Hutan Nottingham
Nilai pasar: £55 juta
Sejak pindah dari Newcastle United ke Nottingham Forest dengan harga sekitar £35 juta pada Juli 2024, Anderson telah digunakan dengan sangat baik sebagai pemain box-to-box No. 8 atau gelandang yang lebih dalam dalam poros ganda. Terlepas dari nuansa taktisnya, Andersson bisa merajut permainan bersama, mendikte tempo, bertahan, menutup lawan, dan membangun pergerakan dengan kualitas dan presisi di sepertiga akhir tanpa memperlambat momentum.
Dia memiliki keterampilan yang cukup untuk menghubungkan permainan dan menciptakan peluang di babak lawan, sekaligus mempertahankan cukup kaki untuk menutupi dan bertahan dalam permainan yang hiruk pikuk. Dalam penguasaan bola, ia sering mengambil kendali atas bola, menjauh dari tekanan dan membawanya ke depan — seperti yang ditunjukkan oleh 8+ operan progresifnya per 90 menit, yang memiliki tingkat penyelesaian 75% — namun ia tetap berupaya untuk mendapatkannya kembali ketika kalah (delapan duel bertahan per 90, empat+ intersepsi.)
Di lini tengah dua Amorim, Anderson bisa menekan, menutupi tanah dan masih memainkan umpan penghubung yang menghubungkan penumpukan ke lini serang, semuanya tanpa membuat struktur menjadi tidak seimbang. Jadi, dalam hal ini, dia bisa dibilang merupakan pilihan terbaik bagi United jika tugasnya adalah keahlian yang lengkap.
Carlos Baleba
Usia: 21
Tim: Brighton & Hove Albion
Nilai pasar: £55 juta
Sebagai pemain Liga Premier yang sudah terbukti, proyeksi harga tertinggi Baleba jelas sejalan dengan keinginan Brighton untuk mendatangkan biaya lebih dari £100 juta untuknya. Pada dasarnya adalah seorang gelandang bertahan, pemain internasional Kamerun ini mendasarkan permainannya pada kesadaran taktis yang sangat baik daripada sekadar gangguan. Dia membaca situasi yang berkembang sejak dini, menyaring dengan cerdas, memantau pelari dengan rajin, dan menutup celah di lini tengah tanpa kehilangan disiplin dalam permainan posisinya.
Baleba sebagian besar diprofilkan sebagai pengganti Casemiro, meskipun tanpa naluri pemain Brasil untuk berlari terlambat ke kotak menyerang dan ancaman gol jarak menengah. Mengenai bola, masih ada ruang untuk perbaikan dan rata-rata 35 operannya per 90 menit tergolong sederhana — namun tidak terlalu rendah untuk seorang gelandang peraih bola — dan mendukung pandangan bahwa ia memprioritaskan keselamatan daripada kemajuan dan konstruksi yang canggih. Meski begitu, hasil pertahanannya semakin menajam musim ini, mendekati delapan duel pertahanan per 90, meningkat 15% dari musim lalu.
Salah satu aspek yang kurang dihargai dari permainan Baleba adalah efisiensi udaranya. Meskipun tingginya hanya 5 kaki 10 kaki, ia memenangkan 58% duel udara, yang menunjukkan bahwa ia mengeksekusinya dengan pengaturan waktu, keseimbangan, dan antisipasi yang sangat baik. Jika rencana United adalah merekrut gelandang stabil dengan jangkauan tinggi untuk ditempatkan bersama rekan yang lebih kreatif, Baleba adalah kandidat yang sah.
Angelo Stiller
Usia: 24
Tim: VfB Stuttgart
Nilai pasar: £40 juta
Pemain internasional Jerman yang berkaki kiri ini adalah salah satu deep-lying playmaker paling tajam di Bundesliga Jerman. Stiller menguasai banyak bola — rata-rata sekitar 67 operan per 90 menit — namun yang menonjol adalah niat dan kualitas distribusinya, bukan volumenya. Dia secara konsisten melakukan operan progresif 10-11 yang mengesankan per 90, dengan akurasi sekitar 80%, mengatur ritme Stuttgart dengan sirkulasi terukur dan operan pemecah garis yang tepat waktu. Dia membaca tekanan sejak dini, memposisikan dirinya dengan sangat baik dan sering melakukan pelepasan ketika fase pertama tersumbat.
Namun, hasil passingnya memerlukan beberapa konteks: Stiller berkembang pesat bersama pemain dinamis dan pemenang bola yang menyapu dan memungkinkan dia untuk fokus pada playmaking. Meskipun United akan mendapatkan perkembangan bola yang terkontrol, playmaking, dan keseimbangan dengan Stiller sebagai poros kiri, mungkin ada masalah seputar mobilitasnya.
Dia terlibat dalam duel yang relatif sedikit untuk gelandang bertahan (3,8 per 90), menunjukkan bahwa dia memang membutuhkan partner yang kuat dan mampu melakukan segalanya — yang mungkin dikatakan beberapa orang juga tidak ada di Man United — yang bisa mendampinginya untuk menangani sisi yang lebih defensif.
Conor Gallagher
Usia: 25
Tim: Atlético Madrid
Nilai pasar: £30 juta
Jika hanya ada satu tambahan gelandang, Gallagher merasa lebih “menyenangkan untuk dimiliki” daripada “harus dimiliki” untuk United. Tentu saja, mantan pemain Chelsea ini memberikan pengalaman bagus untuk pemain berusia 25 tahun — ditambah kualitas menyerang yang brilian dan keserbagunaan — tetapi dia tidak menjawab kebutuhan mendesak Amorim.
Tidak ada titik awal yang jelas untuk peran pilihannya sebagai pemain nomor 8 atau nomor 10 yang berkeliaran (walaupun Amorim memainkan dua di antaranya). Menggunakannya sebagai gelandang tengah di samping Fernandes bisa saja berhasil, meskipun itu akan sedikit membuat tim tidak seimbang dalam bertahan serta mengurangi kemampuan terbaiknya di dalam dan di sekitar kotak penalti.
Meskipun Gallagher hanya tampil beberapa kali sebagai starter di LaLiga untuk Atlético Madrid musim ini, yang mengindikasikan kemungkinan akan pindah, United bukanlah tujuan yang jelas.
Andre & João Gomes
Usia: Keduanya 24
Tim: Wolverhampton Wanderers
Nilai pasar: £25 juta (André); £35 juta (Gomes)
Meskipun mungkin tampak aneh bahwa dua gelandang tengah di tim yang berada di posisi terbawah Liga Premier sedang dibahas untuk transfer ke Manchester United, pasangan Brasil ini memang membawa beberapa fitur menarik ke dalam daftar.
André terutama bertanggung jawab untuk menjaga struktur tim tetap kompak dan bermain dekat dengan bek tengahnya; menawarkan opsi passing awal, dia sering menjadi pemain pertama yang menerima bola di bawah tekanan. Permainannya lebih mengutamakan sudut, visi, dan keandalan daripada dinamisme langsung saat ia mencoba menarik tekanan pertama dari lawan sebelum meneruskan bola. Dia tidak benar-benar berkeliaran atau memaksakan dirinya secara fisik di area yang luas karena dia bertugas untuk menstabilkan lini tengah.
Gomes, di sisi lain, memberikan energi, jangkauan, dan terlibat dalam duel dengan kecepatan lebih tinggi (9,7 vs. 6,7 per 90 menit) dan lebih tinggi di lapangan. Dia mengejar bola kedua, menutup ruang secara agresif dan berulang kali mengubah penguasaan bola menjadi momentum ke depan. Dibandingkan dengan André, Gomes lebih nyaman beroperasi dalam permainan yang diperpanjang karena keahliannya lebih banyak pada carry dan akselerasi yang tiba-tiba. Kerugiannya adalah dia kurang mengatur tempo dan tidak akan secara konsisten mendikte ritme dari dalam.
André menurunkan volatilitas; Gomes meningkatkan intensitas. André mengamankan struktur pertahanan; Gomes mendorong permainan ke depan dan terus-menerus menutup lawan. Bagi United, André bisa menjadi acuan, sedangkan Gomes akan menyuntikkan energi dan tekanan pada bola. Meskipun skenario optimalnya adalah merekrut pemain yang menggabungkan pasangan tersebut menjadi satu.
Alex Scott
Usia: 22
Klub: Bournemouth
Nilai pasar: £30 juta
Meskipun Scott adalah calon pemain yang menjanjikan, sulit membayangkan pemain berusia 22 tahun itu tiba di Old Trafford untuk menyelesaikan setiap masalah di bulan Januari. Namun, mengingat kualitas teknisnya, kemampuannya menavigasi titik sempit dan melewati lawan, serta bermain dengan pola pikir positif, ketertarikan yang dilaporkan tersebut memang masuk akal.
Scott lebih merupakan tipe gelandang yang “menerima dan menghubungkan” daripada seorang playmaker yang sangat menguasai penguasaan bola; statistik carry progresifnya (1,95 per 90) dan take-on sukses (0,92 per 90) menunjukkan bahwa dia suka bermain lebih maju, apa pun pengaturannya. Namun meskipun ciri-cirinya dalam menguasai bola adalah yang pertama menarik perhatian, ada juga kegigihan dalam permainan Scott. Ia tertinggal sedikit dari nama-nama lain di atas dalam hal duel bertahan yang sukses (55%), meskipun kerja defensifnya sudah pasti menuju ke arah yang benar dan sikapnya tidak diragukan lagi karena ia siap mengambil tanggung jawab, menekan, dan menginginkan bola untuk aksi selanjutnya.
Angka-angka pertahanan Scott lebih solid daripada menakjubkan, sementara passingnya lebih bersifat fungsional daripada mendominasi. Klub-klub besar pasti akan memperjuangkan tanda tangannya di masa depan, tetapi rumor baru-baru ini tentang kepindahan pemain terkenal ke Old Trafford bulan ini mungkin terlalu dini dan Amorim memiliki opsi yang lebih baik untuk dipilih. Rekan setimnya di Bournemouth, bintang Amerika Serikat Tyler Adamsjuga dikaitkan sebelum dia baru-baru ini mengalami cedera ligamen lutut.
