Nomor 1 Arizona akan mengakhiri jadwal pra-Natal Senin malam melawan Bethune-Cookman di Tucson, Ariz., setelah mengalahkan San Diego State pada Sabtu malam di Phoenix.
Arizona adalah tim ketujuh dalam sejarah program yang tidak terkalahkan setelah 11 pertandingan pertama musim ini.
Bethune-Cookman (3-8) adalah favorit media pramusim untuk memenangkan Southwest Athletic Conference meskipun menerima 10 tambahan pemain musim ini di bawah pelatih tahun kelima Reggie Theus.
Theus, seorang veteran NBA selama 13 tahun, juga merupakan direktur atletik Bethune-Cookman.
Enam dari delapan kekalahan timnya terjadi saat melawan Auburn, Miami (Fla.), Dayton, Indiana, Missouri dan Saint Louis.
Bethune-Cookman akan memainkan satu pertandingan tandang lagi melawan Oklahoma State pada 29 Desember sebelum memulai permainan SWAC di kandangnya pada 3 Januari melawan Florida A&M, yang juga dilatih oleh veteran NBA — Charlie Ward.
Tim Theus memasuki pertandingan melawan Arizona dengan kekalahan berturut-turut 82-60 dari Missouri dan 112-53 melawan Saint Louis pada hari Rabu.
Meski mendapat hasil yang tidak diinginkan di awal musim, Theus yakin Bethune-Cookman akan belajar dari jadwal yang padat dan menjadi faktor dalam perebutan gelar SWAC.
“Bola basket terbaik kami akan hadir pada pertengahan hingga akhir Januari,” katanya. “Itulah yang harus kita asumsikan. Butuh waktu lama bagi mereka untuk benar-benar memahami perbedaannya, dan mereka harus mencari tahu siapa mereka sebenarnya.”
Pemain sayap senior Jakobi Heady kembali ke Bethune-Cookman musim ini setelah berpindah ke Central Michigan tahun lalu.
Heady mencetak rata-rata poin tertinggi dalam tim sebesar 15,4 poin dalam satu pertandingan dua tahun lalu di Bethune-Cookman. Dia mengungguli tim dengan 16,3 ppg sambil menembak 50,5% dari lapangan dan 47,1% dari jarak 3 poin.
Dia dan rekan satu timnya akan menghadapi pertahanan Arizona yang membatasi San Diego State hingga 26,3% tembakan dari lapangan dalam kemenangan Arizona 68-45 pada hari Sabtu.
Arizona mengungguli suku Aztec 52-28 di belakang kinerja 15 rebound Tobe Awaka. Awaka hampir mengungguli San Diego State di babak kedua, mencetak 10 poin sementara suku Aztec mencetak 12 poin.
Menjelang pertandingan hari Minggu, Awaka memimpin negara dalam persentase rebound defensif (26,7) dan persentase rebound ofensif (36,1).
“Pada akhirnya, ketika tembakannya mengarah ke atas, kejar bolanya,” kata Awaka. “Statistik dan hal-hal lainnya bagus; saya tahu orang-orang akan mengungkitnya. Selama kami menang, itu yang terpenting.”
Motiejus Krivas menyumbang 13 rebound melawan Aztec.
Arizona berada di peringkat kelima secara nasional dalam margin rebound pada plus-13, dan Bethune-Cookman berada di peringkat 350 dengan minus-6.
Memainkan permainan kurang dari 48 jam setelah menyelesaikan pertandingan melawan San Diego State tidak menjadi perhatian pelatih Arizona Tommy Lloyd.
“Kami akan bertemu (Minggu) sore, membahas rencana permainan hari Senin, semacam latihan ringan, dan keluar pada hari Senin dan memiliki energi upaya yang sama seperti yang kami miliki di pertandingan lain tahun ini,” kata Lloyd. “Ini jelas merupakan awal yang baik, namun kami ingin terus berusaha. Kami tahu ini adalah musim yang panjang.
“Kami juga menghormati bahwa tidak ada seorang pun yang tahu bagaimana keadaannya dalam satu atau dua minggu, jadi Anda harus terus melakukannya hari demi hari.”
–Media Tingkat Lapangan
