PHOENIX– Setelah pertahanan timnya dirusak pada kuarter ketiga saat kalah 132 – 108 dari Phoenix Suns pada Selasa malam, pelatih Los Angeles Lakers JJ Redick ditanyai pertanyaan sederhana dan lugas.
Apakah grup Anda memiliki cukup pemain yang terprogram untuk bermain dengan upaya dan fisik yang konsisten seperti tim seperti Suns bermain setiap malam?
“Tidak,” jawab Redick.
Kekalahan dari Phoenix merupakan yang ketiga bagi LA dalam lima pertandingan terakhirnya dan yang kesembilan di musim ini– semuanya datang dengan selisih dua figure.
Meskipun secara keseluruhan 19 – 9 dan No. 4 di Wilayah Barat, selisih poin kumulatif Lakers hanya plus- 8 melalui 28 pertandingan.
Setelah mengalami peningkatan pada paruh kedua musim lalu dan finis di peringkat ke- 17 dalam peringkat pertahanan di NBA, Lakers mengalami kemunduran di awal musim ini– berada di peringkat ke- 24
Keadaan menjadi tidak menguntungkan bagi LA setelah turun minum di Phoenix metro, ketika Lakers unggul 45 – 29 pada kuarter ketiga dan membiarkan Suns menembakkan 72, 7 % dari lapangan (83, 3 % melalui lemparan tiga angka) pada periode tersebut.
“Kami cukup melatih hal ini,” kata Redick tentang prinsip pertahanan yang ingin ia lihat. “Kami cukup mengulas hal ini. Kami memutar film tentang hal ini sehingga bagi saya, ini seperti … hanya membuat pilihan. Itu membuat pilihan.
“Ada jalan pintas yang dapat Anda ambil atau Anda dapat melakukan hal yang sulit dan Anda dapat melakukan upaya kedua atau Anda dapat berlari kembali atau tidak. Itu hanya sebuah pilihan. Dan ada jutaan pilihan dalam sebuah permainan, dan kemungkinan besar Anda tidak akan membuat setiap pilihan dengan benar. Namun bisakah Anda membuat sebagian besar pilihan dengan benar? Ini memberi Anda peluang untuk menang.”
Austin Reaves kembali dari absen tiga pertandingan karena cedera betis kiri untuk mencetak 17 poin dari bangku cadangan saat dalam batasan menit. LeBron James memimpin LA dengan 23 poin dan enam assist dalam 26 menit.
LA kehilangan dua starter di Luka Doncic (memar betis kiri) dan Rui Hachimura (nyeri pangkal paha kanan). Kedua pemain tersebut dianggap sehari-hari menjelang pertandingan Hari Natal Lakers dengan Houston Firecrackers.
Meskipun kesehatan telah menjadi tantangan bagi Lakers sepanjang musim, dengan James melewatkan 14 pertandingan pertama karena penyakit linu panggul sebagai contoh paling mencolok, baik James maupun Reaves menegaskan Lakers harus tampil lebih baik tidak peduli siapa yang berseragam.
“Harus ada lima orang dalam satu rangkaian,” kata James, mengulangi pernyataan yang telah dibuatnya beberapa kali musim ini.
Reaves menambahkan: “Saya pikir itu hanya penjaga dengan lima orang setiap penguasaan bola. Semua orang harus terkunci dalam setiap penguasaan bola, terutama pada rotasi dan skema dan hal-hal seperti itu. Kami telah menunjukkan bahwa kami bisa melakukannya. Kami harus melakukannya lebih teratur.”
Marcus Smart, mantan Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini yang dikontrak di luar musim untuk membawa keunggulan pertahanan ke LA, bahkan lebih blak-blakan daripada Redick dalam penilaiannya.
“Kami melakukan s–,” kata Smart. “Kami benar-benar buruk saat ini, dan itu terlihat. … Setiap tim melewatinya untuk mencoba mencari tahu. Anda hanya berdoa agar hal itu terjadi lebih awal dan kami dapat memperbaikinya sebelum terlambat. Tapi ya, benar-benar tidak ada pertahanan, tidak ada skema yang dapat kami lakukan ketika kami menghentikan rebound ofensif di momen-momen krusial seperti yang kami alami, atau para pemain mendapatkan apa pun yang mereka inginkan di lapangan.
“Dan tidak ada bantuan, tidak ada perlawanan, tidak ada urgensi. Jadi, sulit. Dan JJ benar. Dia benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa. Itu tanggung jawab kita.”
Dan dengan batas waktu pertukaran yang tinggal sekitar enam minggu lagi, siapa sebenarnya yang termasuk “kita” di ruang ganti Lakers mungkin akan berubah jika daftar pemain yang saat ini dibangun tidak mulai menunjukkan tanda-tanda perbaikan pertahanan.
