Penerima lebar Pittsburgh Steelers DK Metcalf akan absen dalam dua pertandingan terakhir musim reguler setelah skorsingnya karena melanggar kebijakan liga dalam pertengkaran dengan seorang penggemar di Detroit pada hari Minggu dikuatkan di tingkat banding.
Dia akan absen dalam pertandingan di Cleveland dan melawan Baltimore masing-masing di Minggu 17 dan 18.
Metcalf akan kehilangan gaji $555.556. Penangguhan tersebut juga menghilangkan $45 juta uang jaminan di masa depan, menurut kontraknya, yang ditinjau oleh CBS Sports dan ESPN.
Pelatih Steelers Mike Tomlin mengatakan pada hari Selasa bahwa dia telah berbicara dengan Metcalf tentang insiden tersebut tetapi tidak ingin memberikan pendapatnya sampai keputusan banding Metcalf selesai.
“Dia memang menjelaskan kepada saya mengapa dia melakukan hal tersebut. Dan saya tentu saja tidak memaafkan perilaku tersebut, tapi saya mendukung DK,” kata Tomlin. “Dan aku benar-benar tidak punya banyak hal untuk ditambahkan selain apa yang baru saja kukatakan padamu.”
Di paruh pertama pertandingan hari Minggu melawan Lions, Metcalf ditampilkan di siaran CBS berbicara dengan seorang penggemar — yang kemudian diidentifikasi sebagai Ryan Kennedy — yang mengenakan wig biru dan tergantung di pagar baris pertama di Ford Field. Dalam salah satu sudut kejadian yang diposting di Instagram, Metcalf menghampiri Kennedy, mencengkeram kerah kemejanya untuk menariknya lebih dekat, lalu dengan paksa mendorongnya kembali. Fan yang angkat tangan setelah Metcalf melakukan kontak dengannya, tampak membawa jersey kuning di tangannya.
Dalam sebuah pernyataan yang dirilis oleh sebuah firma hukum Michigan pada hari Senin, Kennedy membantah bahwa dia menggunakan kata-kata hinaan rasial, “misoginis, atau berbasis kebencian dalam insiden tersebut,” seperti yang disarankan oleh beberapa laporan di media sosial.
Beberapa video interaksi tersebut diposting ke media sosial beberapa hari setelah pertandingan, termasuk satu video yang memperlihatkan Kennedy berkata, “Itulah tujuannya, kawan,” setelah pertengkaran tersebut.
Metcalf sebelumnya melaporkan penggemar tersebut ke keamanan Seahawks menyusul interaksi sebelumnya ketika dia bermain untuk Seattle di Detroit, sebuah sumber mengonfirmasi ke ESPN.
Meskipun Tomlin mengatakan dia tidak memaafkan reaksi Metcalf, pelatih mengatakan tindakan penerima sehari-hari membuatnya “mudah untuk didukung.”
“Dia luar biasa,” kata Tomlin, Selasa. “Dia peduli. Dia bekerja keras. Dia pria yang luar biasa. Dia rekan satu tim yang baik, dan itulah mengapa dia mudah untuk didukung.”
Tomlin menambahkan bahwa dia telah mencoba mempersiapkan para pemain untuk menghadapi penggemar dengan menggunakan “retorika yang mudah berubah”.
Sayangnya, menurut saya retorika yang tidak menentu adalah komponen dari bisnis kita saat ini, katanya. “Memang begitu. Tapi bukan hanya bisnis, perguruan tinggi, orang tua olah raga remaja kita. Saya pikir itu hanya komponen olah raga yang berkembang, dan berkembang secara besar-besaran dalam beberapa tahun terakhir, dan itu sangat disayangkan.”
Dengan Metcalf sekarang absen dan penerima lebar Calvin Austin III mengalami cedera hamstring, Steelers mungkin akan mencari penerima lebar tahun kedua Roman Wilson untuk memiliki peran yang lebih besar dalam dua pertandingan terakhir. Wilson, pilihan putaran ketiga tahun 2024, telah tampil bagus dalam tiga game terakhir sejak penambahan penerima lebar veteran Adam Thielen dan Marquez Valdes-Scantling.
“Kemalangan bagi satu orang adalah peluang bagi orang lain,” kata Tomlin. “… Saya gembira dengan arti kesempatan ini bagi (Wilson) untuk menunjukkan pertumbuhan di tengah-tengah saat dia tidak berpartisipasi, untuk menunjukkan profesionalisme dan kesiapannya serta bagaimana dia mengasah pedangnya untuk bertempur di barisan saat dia tidak bermain.
“Anda dapat membuang banyak waktu untuk merindukan hal-hal yang tidak Anda miliki. Sebagai seorang pemimpin, saya pikir tugas saya adalah bekerja dan mempersiapkan orang-orang yang saya miliki dan memposisikan mereka untuk mewujudkan impian mereka dan menjadi kontributor positif bagi upaya kemenangan.”
Steelers dapat merebut AFC North akhir pekan ini, baik dengan kekalahan dari Ravens dari Green Bay Packers pada Sabtu malam atau dengan kemenangan atas Browns pada hari Minggu.
