Ademola Lookman mencetak gol kemenangan luar biasa di babak kedua saat Nigeria meraih kemenangan menegangkan di Piala Afrika atas Tanzania dalam pertandingan pembuka Grup C di Fes.
Melewati batas di tengah hujan lebat, ini merupakan awal yang positif bagi runner-up turnamen tersebut sejak dua tahun lalu, namun hal tersebut bukannya tanpa kekhawatiran.
Nigeria lebih dominan dari skor yang ditunjukkan dalam hal penguasaan bola dan peluang, namun mereka gagal menyelesaikan pertandingan dan hampir harus membayar kesia-siaan mereka di depan gawang oleh lawan mereka dari Afrika Timur.
Semi Ajayi membuat Nigeria unggul di babak pertama sebelum Charles M’Mombwa menyamakan kedudukan lima menit setelah turun minum. Kegembiraan tim Tanzania hanya bertahan dua menit, ketika Lookman melepaskan tembakan yang terbukti menjadi penentu kemenangan dari luar kotak penalti.
Tunisia dan Uganda memainkan pertandingan pembuka Grup C pada Selasa malam di Rabat.
Tanzania kini tidak pernah menang dalam 10 pertandingan di Afcon, dengan tiga kali seri dan tujuh kali kalah dalam kurun waktu tersebut, dan meskipun mereka tidak terlihat mampu mematahkan laju tersebut dalam pertandingan ini, mereka akan merasa bahwa mereka seharusnya mendapatkan hasil imbang dengan beberapa peluang di menit-menit akhir.
Nigeria membangun pertahanan di wilayah Tanzania sejak awal dan memiliki beberapa peluang, termasuk Victor Osimhen mengecoh kiper Zuberi Foba hanya untuk melihat usahanya berhasil dihalau oleh garis.
Namun tim Afrika barat tidak perlu menunggu lama untuk pertandingan pembuka setelah itu. Alex Iwobi mengirimkan umpan silang pada menit ke- 36 yang disambut oleh Ajayi di tepi kotak enam lawn, dan ia mengarahkan sundulannya ke gawang dengan tepat.
Tim Afrika Timur itu kemudian menguasai penguasaan bola yang jarang terjadi yang menghasilkan gol penyeimbang ketika M’Mombwa lolos dari jebakan offside dari umpan silang tinggi dan menggantung Novatus Miroshi dan menyelesaikan tendangan voli lima menit memasuki babak kedua. Kegembiraan tim Tanzania hanya bertahan dua menit ketika Nigeria segera kembali unggul ketika Lookman memutar pengawalnya sebelum melepaskan tembakan dari jarak 25 yard yang mengarah ke sudut jauh gawang.
Tanzania bangkit di penghujung pertandingan untuk mencari gol penyeimbang dan peregangan Kelvin John hanya berjarak beberapa inci dari sentuhan yang akan membuat bola masuk ke gawang yang kosong, sebelum Ibrahim Hamad melepaskan tembakan liar dari jarak dekat yang melambung di atas mistar.
Reuters
